L'ancienne chancelière allemande Angela Merkel a dit à la BBC que les contrats de gaz qu'elle a conclus avec la Russie avaient pour but d'aider les entreprises allemandes et de maintenir la paix avec Moscou.
Elle a également insisté sur le fait que la guerre avec l'Ukraine aurait commencé plus tôt si elle n'avait pas bloqué l'entrée de Kiev à l'OTAN en 2008.
Angela Merkel a dirigé l'Allemagne pendant 16 ans.
Elle était en fonction pendant la crise financière, la crise migratoire de 2015 et, de façon significative, l'invasion de l'Ukraine par la Russie en 2014.
Elle était trop douce sur Moscou?
Trop lent pour aider Kyiv?
Si elle n'avait pas bloqué l'adhésion de l'Ukraine à l'OTAN en 2008, y aurait-il une guerre?
S'adressant à la BBC à Berlin, Mme Merkel est robuste dans sa défense de son temps au pouvoir.
Elle dit qu'elle pense que la guerre en Ukraine aurait commencé plus tôt et aurait probablement été pire, si Kiev avait commencé la voie de l'adhésion à l'OTAN en 2008.
« Nous aurions vu des conflits militaires encore plus tôt.
Il m'a été tout à fait clair que le président Poutine ne s'était pas levé et n'aurait pas regardé l'Ukraine rejoindre l'OTAN.
« Et à l'époque, l'Ukraine en tant que pays n'aurait certainement pas été aussi préparée qu'elle l'était en février 2022. » Le président ukrainien Volodymyr Zelensky n'est pas d'accord.
Il décrit la décision de Mme Merkels Nato, appuyée par le président français de l'époque, Nicolas Sarkozy, comme une « erreur » manifeste qui a renforcé la Russie.
Dans une interview rare depuis qu'elle a quitté la politique il y a trois ans, Mme Merkel exprime sa préoccupation au sujet de la nouvelle menace d'utilisation d'armes nucléaires par Vladimir Poutine.
Les deux dirigeants ont appris à bien se connaître au cours de deux décennies.
"Nous devons faire tout ce qui est en notre pouvoir pour empêcher l'utilisation d'armes nucléaires, déclare l'ancien chancelier allemand.
« Heureusement, la Chine en a également parlé il y a un certain temps.
Nous ne devrions pas être paralysés par la peur, mais nous devons aussi reconnaître que la Russie est la plus grande, ou aux côtés des États-Unis, l'une des deux plus grandes puissances nucléaires du monde.
« Le potentiel est effrayant. » Malgré des taux de popularité élevés pendant la majeure partie de son mandat, Mme Merkel se retrouve maintenant sur la défensive.
Elle vient de publier ses mémoires, Freedom.
Et le timing est intéressant.
Elle dit avoir fait tout ce qui était en son pouvoir pour assurer des moyens pacifiques de coopération avec la Russie.
En fait, M. Poutine a lancé son invasion à grande échelle de l'Ukraine quelques mois seulement après son départ.
Cela a conduit à un réexamen approfondi en Europe des politiques énergétiques, de la diplomatie avec la Russie et des politiques migratoires qui étaient devenues la norme sous Mme Merkel.
À la tête de la plus grande économie d'Europe, elle était, comme le dit l'ancien premier ministre italien Matteo Renzi, le leader de facto de l'Europe - « le patron de l'Union européenne ».
"Vous souvenez-vous quand [l'ancien secrétaire d'État américain] Henry Kissinger disait "qu'est-ce que le numéro de téléphone de l'Europe?", dit-il.
« Ma réponse était : clairement, le numéro mobile d'Angela Merkel. » Il ajoute qu'en jugeant l'héritage de Merkel - sur la Russie et autrement - il est important de se rappeler les normes de l'époque.
« On ne peut pas attaquer Angela pour les relations avec la Russie », dit-il.
« En 2005, 2006 [ils] étaient un objectif de tous en Europe, non seulement un objectif d'Angela Merkel. » Sous Mme Merkel, l'Allemagne et ses grandes industries énergivores devinrent dépendantes de Moscou.
L'Allemagne a construit deux gazoducs directement liés à la Russie.
Le président Zelensky a décrit ce gaz bon marché comme un outil géopolitique du Kremlin.
Mme Merkel dit à la BBC qu'elle avait deux motivations avec les pipelines: les intérêts commerciaux allemands mais aussi le maintien de liens pacifiques avec la Russie.
Les membres de l'UE et de l'OTAN en Europe de l'Est ne sont pas d'accord avec elle.
Le député polonais, Radoslaw Fogiel, a déclaré que l'argent du gaz allemand remplissait la poitrine de guerre russe - utilisé pour financer l'invasion de l'Ukraine.
Mme Merkel insiste sur le fait qu'elle a essayé de freiner les attaques russes contre l'Ukraine en recourant à la diplomatie et aux négociations, ce qui - elle le reconnaît - a finalement échoué.
Et l'industrie allemande a été touchée de manière disproportionnée par les sanctions sur l'énergie russe.
Contraint de chercher d'autres fournisseurs, le pays achète maintenant du GNL coûteux.
Les entreprises disent qu'elles sont paralysées par les coûts.
Une nouvelle ère en Europe, les relations avec la Russie, a commencé « de manière régressive » à la suite de l'invasion de l'Ukraine à grande échelle, déclare Mme Merkel.
Lundi, les ministres de la Défense du Royaume-Uni, de la France, de l'Allemagne, de la Pologne et de l'Italie se réunissent pour discuter de la détérioration de la situation sur les lignes de front de l'Ukraine.
Mme Merkel, 70 ans, se trouve maintenant obligée de défendre son héritage dans d'autres domaines également.
La crise migratoire de 2015, lorsqu'elle a ouvert les portes de l'Allemagne à plus d'un million de demandeurs d'asile, a peut-être été le moment décisif de son mandat.
Il était détesté par certains, salué par d'autres.
Le président américain Barack Obama l'a louée en tant que dirigeante courageuse et morale.
Mais les critiques l'accusaient d'avoir respiré la vie dans l'Alternative d'extrême droite alors presque redondante pour l'Allemagne (AfD).
Il vote maintenant confortablement en deuxième place dans les sondages d'opinion allemands, avant une élection générale rapide au début de l'année prochaine.
Le principal cri de ralliement politique des AfD : un message anti-migrant fort.
Angela Merkel admet que l'AfD a fait de grands gains, mais elle ne s'excuse pas pour ses décisions politiques.
Quant aux suggestions selon lesquelles ses politiques de 2015 ont contribué à alimenter les partis anti-immigration et d'extrême droite ailleurs aussi, y compris les Pays-Bas, la Pologne et la France, après avoir essayé d'imposer des quotas de migrants à travers les pays de l'UE, Mme Merkel dit qu'elle ne peut être tenue responsable de toute l'Europe.
La seule façon de lutter contre l'extrême droite est d'arrêter les migrations illégales, dit-elle.
Elle appelle les dirigeants européens à investir davantage dans les nations africaines pour améliorer le niveau de vie dans ce pays, de sorte que moins de personnes seront tentées de quitter leur foyer.
Mais avec les économies européennes lamentables et les électeurs préoccupés par le coût de la vie, les gouvernements disent qu'il y a peu d'argent à épargner.
Angela Merkel a semblé mettre son pays et ses intérêts économiques en premier lorsqu'il s'agissait d'acheter de l'énergie russe ou pendant la crise de la zone euro - lorsque les pays du sud de l'UE lui ont reproché de les presser avec des mesures d'austérité afin de sauver les banques et les entreprises allemandes.
Mais même chez elle en Allemagne, elle est maintenant accusée de simplement « gérer » des crises successives et de ne pas avoir procédé à des réformes profondes, peut-être douloureuses, pour mettre son pays et l'UE à l'épreuve de l'avenir.
L'Allemagne est aujourd'hui qualifiée par certains d'"homme malade d'Europe".
Autrefois une puissance d'exportation sur la scène mondiale, son économie se situe juste au-dessus de la récession.
Les électeurs se plaignent qu'elle n'ait pas investi dans les routes, les chemins de fer et la numérisation, en faveur du maintien d'un budget équilibré.
Sous Angela Merkel, l'Allemagne dépend non seulement de la Russie pour l'énergie, mais aussi de la Chine et des États-Unis pour le commerce.
Ces décisions n'ont pas été à l'épreuve du temps.
Donald Trump menace de punir les droits de douane sur les importations lorsqu'il revient à la Maison Blanche en janvier.
Mme Merkel a des idées pour les dirigeants nerveux européens face à Trump 2.0.
Son premier mandat a été marqué par la colère de l'Europe, en particulier de l'Allemagne, face à la faiblesse des dépenses de défense et des déficits commerciaux.
Ces emprises sur l'Europe n'ont pas changé.
Quels sont les conseils de Merkel pour le manipuler?
« Il est vraiment important de savoir quelles sont vos priorités, de les présenter clairement et de ne pas avoir peur, parce que Donald Trump peut être très franc », dit-elle.
"Il s'exprime très clairement.
Et si vous faites cela, il y a un certain respect mutuel.
Mais les dirigeants européens face aux États-Unis, à la Chine et à la Russie sont plus appréhensifs que pendant Angela Merkels.
Les économies sont lentes, les électeurs malheureux, la politique traditionnelle sous la pression de l'extrême droite et de l'extrême gauche.
La Chine et la Russie sont plus brutes, l'Occident plus faible sur la scène mondiale.
Les guerres brûlent au Moyen-Orient et en Europe, Donald Trump paraissant moins intéressé par le renforcement de la sécurité européenne.
C'est peut-être pour cela qu'Angela Merkel dit, ces jours-ci, que les dirigeants du monde qu'elle connaît bien l'appellent pour lui demander conseil, qu'elle répond avec joie.
Mais quand je lui demande si tout ce pouvoir et cette politique lui manquent, sa réponse rapide est : « Non, pas du tout. » Au Royaume-Uni, vous pouvez regarder l'interview complète de Katya Adler avec Angela Merkel à 19:00 GMT sur BBC Two et iPlayer.