La ville indienne du nord de Sambhal est en alerte après la mort de quatre personnes et des dizaines de personnes ont été blessées lors d'affrontements violents au-dessus d'une mosquée centenaire dimanche.
Des affrontements ont éclaté entre les manifestants et la police au cours d'une enquête surveillée par les tribunaux sur le Shahi Jama Masjid (mosque), monument du 16e siècle protégé par le gouvernement fédéral.
Les autorités de l'État d'Uttar Pradesh - où est situé Sambhal - ont enregistré quatre cas de violence et ont suspendu pendant une journée les services Internet et fermé les écoles dans la région.
L'enquête a été ordonnée par un tribunal local la semaine dernière, quelques heures après qu'une pétition ait affirmé que la mosquée avait été construite sur le site d'un temple détruit.
Des vidéos et des images des affrontements partagés sur les médias sociaux montrent des pantoufles, des briques et des pierres éparpillées autour de la mosquée.
Les manifestants affirment que quatre hommes ont été abattus par la police, mais les autorités ont nié cela.
"Aucune arme n'a été utilisée pour tuer qui que ce soit", a déclaré le surintendant de la police Krishan Kumar au journal hindou.
La controverse autour du Shahi Jama Masjid est la dernière d'une série de différends autour des mosquées dans le pays, où des groupes hindous ont prétendu que les dirigeants du Mughal ont détruit des temples pour les construire.
Les affaires judiciaires se rapportant à ces plaintes sont actuellement traitées par des groupes musulmans dans divers tribunaux.
À Sambhal, les tensions se produisent depuis mardi, après qu'un tribunal local ait ordonné une enquête vidéo sur le Jama Masjid.
L'enquête a été ordonnée quelques heures après qu'une pétition ait affirmé que la mosquée avait été construite après la destruction du temple Hari Har dans les années 1520 par le chef du Mughal Babur.
Les autorités de l'Uttar Pradesh, qui est gouvernée par le Bharatiya Janata Party (BJP), ont procédé le même jour à un premier levé de la mosquée.
Des sections de groupes musulmans de Sambhal ont protesté contre cela, alléguant qu'elles n'avaient reçu aucune notification préalable à ce sujet.
Ils ont également mis en doute l'urgence avec laquelle le tribunal a ordonné l'exercice.
Une deuxième enquête sur la mosquée a eu lieu le dimanche matin, qui s'est transformée en violence après qu'un grand groupe de manifestants se soient rassemblés près de la mosquée et ont commencé à crier des slogans à l'équipe d'enquête, selon la police.
Le haut fonctionnaire de police Aunjaneya Kumar Singh a dit aux hindous que les manifestants auraient plié des pierres sur la police, les laissant sans autre option que d'utiliser la force pour escorter l'équipe d'enquête à la sécurité.
Il a ajouté que des obus de gaz lacrymogènes et des balles en plastique avaient été tirés pour disperser la foule.
Les dirigeants de l'opposition ont critiqué le gouvernement d'État et l'ont accusé d'avoir orchestré la violence à des fins politiques - une accusation qu'il nie.
« Personne n'est autorisé à prendre la loi en main », a déclaré le sous-ministre en chef de l'Uttar Pradesh, Brajesh Pathak, au journal Indian Express, ajoutant que les autorités enquêtaient sur l'incident.
Mahmood Madani, président de Jamiat Ulama-i-Hind - une organisation dirigeante des savants islamiques - a condamné les disputes autour des mosquées dans le pays, disant qu'elles violent les lois indiennes.