«Enceinte» pendant 15 mois: à l'intérieur de l'escroquerie de fertilité «miracle»

25/11/2024 14:07

Chioma est catégorique que Hope, le bébé qu'elle tient dans ses bras, est son fils.
Après huit ans de tentatives ratées de concevoir, elle le voit comme son bébé miracle.
Je suis la propriétaire de mon bébé, dit-elle avec défiance.
Elle est assise à côté de son mari, Ike, dans le bureau d'un fonctionnaire de l'État nigérian qui passe la meilleure partie d'une heure à interroger le couple.
En tant que commissaire aux affaires féminines et à la protection sociale dans l'État d'Anambra, Ify Obinabo a beaucoup d'expérience dans le règlement des différends familiaux - mais ce n'est pas un désaccord ordinaire.
Cinq membres de la famille Ikes, qui sont également présents dans la pièce, ne croient pas que Hope est l'enfant biologique des couples, comme Chioma et Ike le prétendent.
Chioma prétend avoir porté l'enfant pendant environ 15 mois.
Le commissaire et la famille Ikes sont incrédules devant l'absurdité de la revendication.
Chioma dit qu'elle a fait face à la pression de la famille Ikes pour concevoir.
Ils lui ont même demandé d'épouser une autre femme.
Dans son désespoir, elle s'est rendue dans une clinique offrant un traitement non conventionnel - une escroquerie déroutante et perturbant qui s'attaque aux femmes désespérées de devenir des mères qui se livrent à la traite des bébés.
La BBC a été autorisée par les autorités à participer à la discussion du commissaire avec Chioma dans le cadre de notre enquête sur l'escroquerie de grossesse cryptique.
Nous avons changé les noms de Chioma, Ike et d'autres dans cet article pour les protéger contre les représailles dans leurs communautés.
Le Nigéria a l'un des taux de natalité les plus élevés au monde, les femmes faisant souvent face à des pressions sociales pour concevoir, voire ostraciser ou abuser si elles ne le peuvent pas.
Sous cette pression, certaines femmes vont à l'extrême pour réaliser leur rêve de maternité.
Depuis plus d'un an, BBC Africa Eye enquête sur l'escroquerie cryptique de grossesse.
Les scammers se faisant passer pour des médecins ou des infirmières convainquent les femmes qu'elles ont un traitement miracle de fertilité garanti pour les mettre enceintes.
Le traitement initial coûte habituellement des centaines de dollars et consiste en une injection, une boisson ou une substance insérée dans le vagin.
Aucune des femmes ou des fonctionnaires à qui nous avons parlé au cours de notre enquête ne sait avec certitude ce qu'il y a dans ces drogues.
Mais certaines femmes nous ont dit qu'elles avaient entraîné des changements dans leur corps - tels que des estomacs gonflés - qui les ont convaincus davantage qu'elles étaient enceintes.
Les femmes qui reçoivent le traitement sont averties de ne pas consulter de médecins ou d'hôpitaux conventionnels, car aucun test de dépistage ou de grossesse ne permettrait de détecter le bébé, ce que les arnaqueurs prétendent grandir en dehors de l'utérus.
Lorsque le moment est venu de donner naissance au bébé, on dit aux femmes que le travail ne commencera qu'une fois qu'elles seront induites par un médicament rare et coûteux, nécessitant un paiement supplémentaire.
Les comptes de la façon dont la livraison se produit varient, mais tous sont inquiétants.
Certains ne sont sédatifs que pour se réveiller avec une marque d'incision ressemblant à une césarienne.
D'autres disent qu'ils reçoivent une injection qui provoque un état somnolent et hallucinatoire dans lequel ils croient donner naissance.
De toute façon, les femmes finissent avec des bébés qu'elles sont censées accoucher.
Chioma dit à la commissaire Obinabo qu'à l'heure de la livraison, le soi-disant médecin l'a injectée dans la taille et lui a dit de pousser.
Elle n'explique pas comment elle a fini avec Hope, mais dit que la livraison était douloureuse.
Notre équipe parvient à infiltrer l'une de ces cliniques secrètes - en contactant une femme connue sous le nom de Dr Ruth à ses clients - en se présentant comme un couple qui essaie de concevoir depuis huit ans.
Ce soi-disant "Dr Ruth" dirige sa clinique tous les deux samedis du mois dans un hôtel délabré dans la ville d'Ihiala, dans le sud-est de l'État d'Anambra.
À l'extérieur de sa chambre, des dizaines de femmes l'attendent dans les couloirs de l'hôtel, certaines avec des estomacs visiblement proéminents.
Toute l'atmosphère bourdonne de positivité.
À un moment donné, d'énormes célébrations éclatent à l'intérieur de la pièce après qu'une femme ait appris qu'elle était enceinte.
Quand nos journalistes infiltrés se tournent vers elle, "Dr Ruth" leur dit que le traitement est garanti pour travailler.
Elle offre une injection à la femme, affirmant que cela permettra au couple de choisir le sexe de leur futur bébé - une impossibilité médicale.
Après avoir refusé l'injection, "Dr Ruth" leur donne un sachet de pilules écrasées ainsi que d'autres pilules pour qu'ils prennent à la maison, ainsi que des instructions sur le moment où avoir des rapports sexuels.
Ce traitement initial coûte 350 000 naira (205 dollars; 165 dollars).
Notre journaliste infiltrée ne prend pas les drogues et ne suit aucune des instructions du Dr Ruths et revient la voir quatre semaines plus tard.
Après avoir lancé un appareil qui ressemble à un scanner à ultrasons à travers l'estomac de nos journalistes, un son comme un battement de cœur est entendu et "Dr Ruth" la félicite d'être enceinte.
Ils applaudissent tous les deux avec joie.
Après avoir donné la bonne nouvelle, « Dr Ruth » explique comment ils devront payer pour un médicament rare et coûteux nécessaire à la naissance du bébé, coûtant quelque part entre 1,5 et deux millions de naira (1 180 $; 945).
Sans ce médicament, la grossesse pourrait s'étendre au-delà de neuf mois, affirme « Dr Ruth » au mépris des faits scientifiques, ajoutant : Le bébé va devenir mal nourri - le mariage a besoin de le reconstruire à nouveau.
"Dr Ruth" n'a pas répondu aux allégations que la BBC lui a soumises.
La mesure dans laquelle les femmes concernées croient réellement aux revendications n'est pas claire.
Mais des indices sur la raison pour laquelle ils seraient sensibles à de tels mensonges d'airain peuvent, en partie, être trouvés dans des groupes en ligne où la désinformation autour de la grossesse est répandue.
La grossesse cryptique est un phénomène médical reconnu, dans lequel une femme ignore sa grossesse jusqu'au stade avancé.
Mais au cours de notre enquête, la BBC a trouvé de nombreuses informations erronées dans des groupes et des pages Facebook sur ce type de grossesse.
Une femme des États-Unis, qui consacre toute sa page à sa grossesse cryptique », affirme être enceinte depuis des années et que son voyage ne peut s'expliquer par la science.
Dans les groupes fermés sur Facebook, de nombreux articles utilisent la terminologie religieuse pour saluer le faux traitement comme un miracle pour ceux qui n'ont pas pu concevoir.
Toute cette désinformation aide à consolider la croyance des femmes en l'escroquerie.
Les membres de ces groupes proviennent non seulement du Nigéria, mais aussi d'Afrique du Sud, des Caraïbes et des États-Unis.
Les arnaqueurs gèrent aussi parfois ces groupes et les y postent, ce qui leur permet de s'adresser aux femmes qui expriment un intérêt pour le « traitement ».
Une fois que quelqu'un se déclare prêt à lancer le processus d'escroquerie, il est invité à participer à des groupes de WhatsApp plus sécurisés.
Là, les administrateurs partagent des informations sur les cliniques cryptographiques et ce que le processus implique.
Les autorités nous disent que pour terminer le traitement, les arnaques ont besoin de nouveau-nés et de faire en sorte qu'ils recherchent des femmes désespérées et vulnérables, dont beaucoup sont jeunes et enceintes, dans un pays où l'avortement est illégal.
En février 2024, le ministère de la Santé de l'État d'Anambra a perquisitionné l'établissement où Chioma a livré Hope.
La BBC a obtenu des images du raid, qui a montré un énorme complexe composé de deux bâtiments.
Dans l'une, il y avait du matériel médical - apparemment pour les clients - tandis que dans l'autre, plusieurs femmes enceintes étaient maintenues contre leur gré.
Certains étaient aussi jeunes que 17 ans.
Certains nous disent qu'ils ont été piégés à aller là-bas, ignorant que leurs bébés seraient vendus aux clients arnaques.
D'autres, comme Uju, qui n'est pas son vrai nom, se sentaient trop effrayés pour dire à leur famille qu'ils étaient enceintes et cherchaient une issue.
Elle a dit qu'on lui avait offert 800 000 nairas (470 $; 380 $) pour le bébé.
Interrogée si elle regrette sa décision de vendre son bébé, elle dit : Je suis encore confuse.
La commissaire Obinabo, qui a participé aux efforts déployés dans son État pour réprimer l'escroquerie, affirme que les arnaqueurs s'attaquent aux femmes vulnérables comme Uju pour se procurer les bébés.
À la fin d'un interrogatoire tendu, le commissaire Obinabo menace d'enlever le bébé Hope de Chioma.
Mais Chioma plaide son cas, et la commissaire accepte finalement son explication selon laquelle elle est elle-même victime et qu'elle n'a pas réalisé ce qui se passait.
Sur cette base, elle permet à Chioma et Ike de garder le bébé - à moins que les parents biologiques se présentent pour le réclamer.
Mais à moins que les attitudes envers les femmes, l'infertilité, les droits reproductifs et le changement d'adoption, des escroqueries comme celle-ci continuent à prospérer, les experts avertissent.
Vous pouvez regarder le documentaire iPlayer ici et une version YouTube de cette histoire ici.

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