En octobre, l'immigration américaine et l'application des lois douanières (Ice) ont envoyé un vol affrété transportant des ressortissants indiens chez eux, ce qui marque une tendance croissante à l'expulsion vers l'Inde.
Il ne s'agissait pas d'un vol ordinaire - c'était l'un des nombreux vols de déménagement à grande échelle effectués cette année, chacun transportant habituellement plus de 100 passagers.
Les vols étaient des groupes de retour de migrants indiens qui « n'ont pas établi de base légale pour rester aux États-Unis ».
Selon les responsables américains, le dernier vol transportant des hommes et des femmes adultes a été acheminé au Pendjab, près des lieux d'origine de nombreux déportés.
Aucune ventilation précise des villes d'origine n'a été fournie.
Au cours de l'exercice financier américain 2024 qui s'est terminé en septembre, plus de 1 000 ressortissants indiens ont été rapatriés par vols affrétés et commerciaux, selon Royce Bernstein Murray, secrétaire adjoint au département américain de la sécurité intérieure.
Cela fait partie d'une augmentation constante des renvois de ressortissants indiens aux États-Unis au cours des dernières années, ce qui correspond à une augmentation générale des rencontres que nous avons également observées avec des ressortissants indiens au cours des dernières années, a déclaré Mme Murray à une séance d'information dans les médias.
(Les rencontres font référence à des cas où des non-citoyens sont arrêtés par les autorités américaines tout en tentant de franchir les frontières des pays avec le Mexique ou le Canada.) Au fur et à mesure que les États-Unis accélèrent les rapatriements de ressortissants indiens, les préoccupations se multiplient quant à la façon dont les politiques d'immigration du président élu Donald Trump les affecteront.
Trump a déjà promis la plus grande déportation de migrants de l'histoire.
Depuis octobre 2020, les autorités américaines des douanes et de la protection des frontières (CPB) ont arrêté près de 170 000 migrants indiens qui tentaient de franchir des frontières terrestres non autorisées, tant au nord qu'au sud.
Bien que moins nombreux que ceux d'Amérique latine et des Caraïbes, les ressortissants indiens représentent le plus grand groupe de migrants en provenance de l'extérieur de l'hémisphère occidental rencontré par le CPB au cours des quatre dernières années, disent Gil Guerra et Sneha Puri, analystes de l'immigration au Niskanen Center, un think tank basé à Washington.
En 2022, environ 725 000 immigrants indiens sans papiers étaient aux États-Unis, ce qui en fait le troisième groupe après ceux du Mexique et du Salvador, selon les nouvelles données du Pew Research Center.
Les immigrants non autorisés représentent 3 % de la population totale des États-Unis et 22 % de la population née à l'étranger.
En examinant les données, M. Guerra et Mme Puri ont identifié des tendances notables dans l'augmentation du nombre d'Indiens qui tentent de franchir des frontières illégales.
D'une part, les migrants ne sont pas issus des couches économiques les plus basses.
Mais ils ne peuvent pas obtenir de visa de touriste ou d'étudiant aux États-Unis, souvent en raison d'un niveau d'instruction inférieur ou de compétences en anglais.
Ils comptent plutôt sur des organismes qui facturent jusqu'à 100 000 $ (79 000 $) et qui utilisent parfois des routes longues et ardues conçues pour éviter les contrôles aux frontières.
Pour cela, beaucoup vendent des fermes ou empruntent des prêts.
Il n'est pas surprenant que les données des tribunaux américains de l'immigration en 2024 révèlent que la majorité des migrants indiens étaient des hommes, âgés de 18 à 34 ans.
Deuxièmement, le Canada à la frontière nord est devenu un point d'entrée plus accessible pour les Indiens, avec un délai de traitement des visas de visiteurs de 76 jours (comparativement à un an pour un visa américain en Inde).
Le secteur Swanton - qui couvre les États du Vermont et les comtés de New York et du New Hampshire - a connu une soudaine poussée de rencontres avec des ressortissants indiens depuis le début de l'année, atteignant un sommet de 2 715 en juin, selon les chercheurs.
Plus tôt, la plupart des migrants indiens irréguliers sont entrés dans les Amériques à travers la frontière méridionale plus occupée avec le Mexique via El Salvador ou le Nicaragua, ce qui a facilité les migrations.
Jusqu'en novembre de l'année dernière, les ressortissants indiens ont bénéficié d'un voyage sans visa en El Salvador.
La frontière entre les États-Unis et le Canada est également plus longue et moins protégée que la frontière entre les États-Unis et le Mexique.
Et bien qu'il ne soit pas nécessairement plus sûr, les groupes criminels n'ont pas la même présence qu'ils le font le long de la route depuis l'Amérique du Sud et l'Amérique centrale, disent M. Guerra et Mme Puri.
Troisièmement, une grande partie de la migration semble provenir de l'État indien dominé par les Sikhs du Pendjab et de l'Haryana voisine, qui a traditionnellement vu des personnes migrer à l'étranger.
L'autre source d'origine est Gujarat, l'État d'origine du Premier ministre indien Narendra Modi.
Le Pendjab, qui représente une grande partie des migrants indiens en situation irrégulière, connaît des difficultés économiques, notamment un chômage élevé, des difficultés agricoles et une crise de la drogue imminente.
Les migrations sont également monnaie courante depuis longtemps parmi les Pendjabs, les jeunes des zones rurales étant toujours impatients de se déplacer à l'étranger.
Une étude récente menée par Navjot Kaur, Gaganpreet Kaur et Lavjit Kaur auprès de 120 répondants au Pendjab a révélé que 56 % d'entre eux émigraient entre 18 et 28 ans, souvent après l'enseignement secondaire.
Beaucoup ont financé leur déménagement au moyen de prêts non institutionnels, et ont ensuite envoyé des fonds à leur famille.
Ensuite, il y a eu une montée des tensions sur le mouvement séparatiste Khalistan, qui cherche à établir une patrie indépendante pour les Sikhs.
Cela a provoqué la crainte de la part de certains Sikhs en Inde d'être injustement pris pour cible par les autorités ou les politiciens.
Ces craintes peuvent également constituer une base crédible pour les allégations de persécution qui leur permettent de demander l'asile, qu'il soit ou non vrai, affirme Mme Puri.
Mais il est difficile d'épingler les déclencheurs exacts de la migration.
Bien que les motivations varient, les opportunités économiques restent le principal moteur, renforcées par les réseaux sociaux et un sentiment de fierté d'avoir des membres de la famille "installés" aux États-Unis, affirme Mme Puri.
Quatrièmement, les chercheurs ont constaté un changement dans la démographie familiale des ressortissants indiens aux frontières.
D'autres familles essaient de franchir la frontière.
En 2021, des adultes célibataires ont été massivement détenus aux deux frontières.
Aujourd'hui, les unités familiales représentent 16 à 18 % des détentions aux deux frontières.
Cela a parfois entraîné des conséquences tragiques.
En janvier 2022, une famille indienne de quatre - une partie d'un groupe de 11 personnes du Gujarat - a gelé jusqu'à la mort à seulement 12m (39pi) de la frontière au Canada alors qu'elle tentait d'entrer aux États-Unis.
Pablo Bose, spécialiste des migrations et des études urbaines à l'Université du Vermont, affirme que les Indiens tentent de traverser les États-Unis en plus grand nombre en raison de plus d'opportunités économiques et d'une plus grande capacité d'entrer dans les économies informelles des villes américaines, en particulier les grandes villes comme New York ou Boston.
De tout ce que je sais et d'interviews que j'ai menées, la plupart des Indiens ne séjournent pas dans des endroits plus ruraux comme le Vermont ou le nord de l'État de New York, mais plutôt dans les villes dès qu'ils le peuvent, a dit M. Bose à la BBC.
Là, dit-il, ils entrent principalement dans des emplois informels comme le travail domestique et le travail de restaurant.
Les choses vont bientôt devenir plus difficiles.
Tom Homan, ancien fonctionnaire de l'immigration, qui sera en charge des frontières du pays après l'inauguration de Trump en janvier, a déclaré que la frontière nord avec le Canada est une priorité parce que la migration illégale dans la région est un énorme problème de sécurité nationale.
Ce qui se passe ensuite n'est pas clair.
Il reste à voir si le Canada imposerait des politiques similaires pour empêcher les gens d'émigrer aux États-Unis à partir de ses frontières.
Si cela se produit, nous pouvons nous attendre à un déclin des détentions de ressortissants indiens à la frontière, dit Mme Puri.
Quoi qu'il en soit, il est peu probable que les rêves qui poussent des milliers d'Indiens désespérés à chercher une vie meilleure aux États-Unis s'effacent, même si la route à suivre devient plus périlleuse.