Le jour de l'invasion à grande échelle de l'Ukraine par la Russie en février 2022, Anton dit que la base d'armes nucléaires qu'il servait a été mise en état d'alerte.
Avant cela, nous n'avions que des exercices.
Mais le jour où la guerre a commencé, les armes étaient entièrement en place, dit l'ancien officier des forces nucléaires russes.
Nous étions prêts à lancer les forces dans la mer et l'air et, en théorie, à mener une frappe nucléaire.
J'ai rencontré Anton dans un endroit secret en dehors de la Russie.
Pour sa propre protection, la BBC ne révélera pas où.
Nous avons aussi changé son nom et ne montrons pas son visage.
Anton était officier dans une installation d'armes nucléaires secrète en Russie.
Il nous a montré des documents confirmant son unité, son grade et sa base.
La BBC n'est pas en mesure de vérifier indépendamment tous les événements qu'il a décrits, bien qu'ils chantent avec les déclarations russes à l'époque.
Trois jours après que des troupes aient coulé sur les frontières ukrainiennes, Vladimir Poutine a annoncé que les forces de dissuasion nucléaire russes avaient été ordonnées dans un mode spécial de service de combat.
Anton dit que l'alerte de combat était en place le premier jour de la guerre et affirme que son unité était fermée à l'intérieur de la base.
Tout ce qu'on avait c'était la télévision d'État russe, dit l'ancien officier, je ne savais pas vraiment ce que ça signifiait.
J'ai automatiquement accompli mes tâches.
On ne se battait pas pendant la guerre, on gardait juste les armes nucléaires.
L'état d'alerte a été annulé, ajoute-t-il, après deux à trois semaines.
Le témoignage d'Anton offre un aperçu du fonctionnement interne top-secret des forces nucléaires en Russie.
Il est extrêmement rare que les membres du service parlent aux journalistes.
Il y a là un processus de sélection très strict.
Tout le monde est un soldat professionnel, pas de conscrits, explique-t-il.
Il y a des contrôles constants et des tests de détection de mensonges pour tout le monde.
La solde est beaucoup plus élevée, et les troupes ne sont pas envoyées à la guerre.
Ils sont là pour repousser, ou effectuer, une frappe nucléaire.
L'ancien officier dit que la vie était étroitement contrôlée.
Il était de ma responsabilité de m'assurer que les soldats sous moi n'ont pas pris de téléphone sur la base nucléaire, explique-t-il.
C'est une société fermée, il n'y a pas d'étrangers là-bas.
Si vous voulez que vos parents vous rendent visite, vous devez présenter une demande au Service de sécurité du CSF trois mois à l'avance.
Anton faisait partie de l'unité de sécurité des bases - une force de réaction rapide qui gardait les armes nucléaires.
Nous avons eu des exercices d'entraînement constants.
Notre temps de réaction était de deux minutes, dit-il, avec un soupçon de fierté.
La Russie compte environ 4 380 têtes nucléaires opérationnelles, selon la Fédération des scientifiques américains, mais seulement 1 700 sont déployées ou prêtes à être utilisées.
Tous les États membres de l'OTAN réunis possèdent un nombre similaire.
On s'inquiète également de savoir si Poutine pourrait choisir de déployer des armes nucléaires non stratégiques, souvent appelées tactiques.
Ce sont des missiles plus petits qui ne causent généralement pas de retombées radioactives généralisées.
Leur utilisation conduirait néanmoins à une escalade dangereuse de la guerre.
Le Kremlin a fait tout son possible pour tester les nerfs de l'Ouest.
La semaine dernière, Poutine a ratifié les changements apportés à la doctrine nucléaire - les règles officielles dictant comment et quand la Russie peut lancer des armes nucléaires.
La doctrine dit maintenant que la Russie peut lancer si elle est attaquée massivement par des missiles conventionnels par un État non nucléaire, mais avec la participation ou le soutien d'un État nucléaire.
Les responsables russes disent que la doctrine actualisée « élimine efficacement » la possibilité de sa défaite sur le champ de bataille.
Mais l'arsenal nucléaire russe est-il pleinement fonctionnel?
Certains experts occidentaux ont suggéré que ses armes datent pour la plupart de l'ère soviétique, et pourraient même ne pas fonctionner.
L'ancien officier des forces nucléaires a rejeté cette opinion comme une opinion très simplifiée de la part des soi-disant experts.
Il pourrait y avoir des types d'armes à l'ancienne dans certaines régions, mais le pays dispose d'un énorme arsenal nucléaire, d'une quantité énorme d'ogives, y compris des patrouilles de combat constantes sur terre, en mer et dans l'air.
Les armes nucléaires russes étaient pleinement opérationnelles et prêtes à combattre, a-t-il soutenu.
Le travail de maintien des armes nucléaires est constamment effectué, il ne s'arrête jamais même une minute.
Peu de temps après le début de la guerre, Anton a dit qu'il avait reçu ce qu'il décrit comme un ordre criminel - de tenir des conférences avec ses troupes en utilisant des directives écrites très précises.
Ils ont dit que les civils ukrainiens sont des combattants et qu'ils devraient être détruits!
Il s'exclame.
C'est une ligne rouge pour moi - c'est un crime de guerre.
J'ai dit que je ne diffuserais pas cette propagande.
Des officiers supérieurs ont réprimandé Anton en le transférant dans une brigade d'assaut régulière dans une autre partie du pays.
On lui a dit qu'il serait envoyé en guerre.
Ces unités sont souvent envoyées à la bataille comme la première vague et un certain nombre de déserteurs russes ont dit à la BBC que les fauteurs de troubles qui s'opposent à la guerre ont été utilisés comme nourriture de canon.
L'ambassade de Russie à Londres n'a pas répondu à une demande de commentaires.
Avant de pouvoir être envoyé en première ligne, Anton a signé une déclaration refusant de participer à la guerre et une affaire pénale a été ouverte contre lui.
Il nous a montré des documents confirmant son transfert à la brigade d'assaut et des détails de l'affaire pénale.
Il a ensuite décidé de fuir le pays avec l'aide d'une organisation bénévole pour les déserteurs.
Si j'avais fui la base des forces nucléaires, alors le service de sécurité local du FSB aurait réagi de manière décisive et je n'aurais probablement pas pu quitter le pays, a-t-il dit.
Mais il croit que, parce qu'il avait été transféré à une brigade d'assaut ordinaire, le système d'habilitation de sécurité de haut niveau a échoué.
Anton a dit qu'il voulait que le monde sache que de nombreux soldats russes étaient contre la guerre.
L'organisation bénévole qui aide les déserteurs, Idite Lesom ['Go by the Forest', en anglais, ou 'Get Lost'] a dit à la BBC que le nombre de déserteurs à la recherche d'aide est passé à 350 par mois.
Les risques pour ceux qui fuient augmentent aussi.
Au moins un déserteur a été tué après avoir fui à l'étranger, et plusieurs cas d'hommes ont été renvoyés de force en Russie et jugés.
Bien qu'Anton ait quitté la Russie, il dit que les services de sécurité sont toujours à sa recherche : je prends des précautions ici, je travaille sur les livres et je n'apparaisse dans aucun système officiel.
Il dit qu'il a cessé de parler à ses amis à la base nucléaire parce qu'il pourrait les mettre en danger : ils doivent subir des tests de détection de mensonge, et tout contact avec moi pourrait mener à une affaire criminelle.
Mais il n'a aucune illusion sur le risque qu'il court lui-même en aidant d'autres soldats à fuir.
Je comprends plus je fais ça, plus ils ont de chances de me tuer.