Les forces rebelles ont lancé une offensive majeure dans le nord-ouest de la Syrie, capturant le territoire des forces du président Bachar al-Assad pour la première fois depuis des années.
Le groupe militant islamiste Hayat Tahrir al-Sham (HTS) et les factions alliées ont déclaré avoir pris le contrôle d'un certain nombre de villes et de villages dans les provinces d'Alep et d'Idlib depuis mercredi.
L'armée syrienne a déclaré que ses forces étaient confrontées à une attaque à grande échelle par des terroristes et leur infligeaient de lourdes pertes.
Un groupe de surveillance basé au Royaume-Uni a déclaré que plus de 180 combattants des deux côtés avaient été tués dans les combats.
Au moins 19 civils ont également été tués dans des frappes aériennes syriennes et russes sur des zones contrôlées par l'opposition, a-t-il ajouté.
Plus d'un demi-million de personnes ont été tuées dans la guerre civile qui a éclaté après que le gouvernement ait violemment réprimé les manifestations pacifiques en faveur de la démocratie en 2011.
Idlib est le dernier bastion de l'opposition et abrite plus de 4 millions de personnes, dont beaucoup ont été déplacées pendant le conflit et vivent dans des conditions désastreuses.
L'enclave est principalement contrôlée par le HTS, mais les factions rebelles soutenues par la Turquie opèrent sous la bannière de l'Armée nationale syrienne (NAS) et les forces turques y sont également basées.
En 2020, la Turquie et la Russie - un fervent allié d'Assad - ont négocié un cessez-le-feu pour arrêter une poussée du gouvernement à reprendre Idlib.
Cela a entraîné une accalmie prolongée dans la violence, mais des affrontements sporadiques, des frappes aériennes et des bombardements se sont poursuivis.
Le mois dernier, l'envoyé spécial de l'ONU pour la Syrie a averti que les guerres à Gaza et au Liban semblaient catalyser de manière dangereuse le conflit dans le nord-ouest de la Syrie.
Geir Pedersen a déclaré que le HTS avait effectué un important raid dans les zones contrôlées par le gouvernement, la Russie avait repris les frappes aériennes pour la première fois depuis des mois, et les forces progouvernementales avaient considérablement accéléré les frappes de drones et les bombardements.
Mercredi, le HTS et ses alliés ont déclaré qu'ils avaient lancé leur offensive pour dissuader l'agression et contrecarrer les plans ennemis, accusant le gouvernement et les milices alliées de l'Iran d'escalade et d'agression dans le nord-ouest.
Mais il est venu alors que le gouvernement syrien et ses alliés étaient préoccupés par d'autres conflits.
Dans le Liban voisin, une campagne militaire israélienne a dévasté le mouvement du Hezbollah soutenu par l'Iran, dont les combattants ont aidé à renverser la tendance de la guerre civile syrienne.
Israël a également intensifié ses frappes aériennes en Syrie sur des cibles liées à l'Iran, au Hezbollah et à d'autres milices soutenues par l'Iran, tandis que les forces russes se concentrent sur la guerre en Ukraine.
À la fin de la première journée de l'offensive, les rebelles avaient avancé dans la campagne d'Alep occidentale, les prenant à moins de 10 km de la périphérie de la ville d'Alep, selon l'Observatoire syrien des droits de l'homme (SOHR) basé au Royaume-Uni.
Il a indiqué qu'ils avaient saisi la base des 46e régiments de l'armée syrienne et au moins huit villages.
Jeudi, le groupe de surveillance a déclaré que les rebelles avaient coupé l'autoroute M5 entre Alep et la capitale Damas près de Zarbah, à 15 km au sud-ouest de la ville d'Alep, et pris le contrôle de l'échange entre le M5 et l'autoroute M4 plus au sud, près de Saraqeb.
La SOHR a déclaré que 121 rebelles, dont la plupart étaient membres du HTS, et que 40 troupes gouvernementales et 21 miliciens avaient été tués au cours des deux derniers jours.
Les rebelles ont déclaré dans un communiqué de télégramme qu'ils avaient saisi la ville de Khan al-Assal, située à 5 km à l'ouest d'Alep, et qu'ils avaient tué plus de 200 membres des forces progouvernementales.
Une déclaration militaire syrienne publiée jeudi a déclaré que ses forces avaient affronté l'attaque terroriste qui est toujours en cours avec diverses armes et en coopération avec des forces amies, laissant de lourdes pertes d'équipement et de causes parmi les terroristes.
Il n'a pas mentionné de pertes parmi ses forces, mais les agences de presse iraniennes ont déclaré qu'un haut commandant des gardes révolutionnaires iraniens qui servait de conseiller militaire en Syrie, Brig Gen Kioumars Pourhashemi, avait été tué dans la province d'Alep.
Pendant ce temps, la Défense civile syrienne, dont les premiers intervenants sont connus sous le nom de Casques blancs, a déclaré jeudi que des avions de guerre syriens et russes avaient frappé des quartiers résidentiels et des magasins dans la ville d'Atareb, contrôlée par l'opposition, à 20 km à l'ouest d'Alep, tuant 14 civils, dont trois enfants et deux femmes.
Il a également indiqué que quatre civils avaient été tués par Darat Izza, au nord d'Atareb.
Un autre civil a été victime d'une attaque à la roquette contre un camp de personnes déplacées près du point de passage de Bab al-Hawa à la frontière turque mercredi, a-t-il déclaré.
David Carden, coordinateur régional adjoint des Nations unies pour l'aide humanitaire en Syrie, a déclaré qu'il était profondément alarmé par l'impact de l'escalade des hostilités sur les civils.
Le Comité international de secours a indiqué que près de 7 000 familles avaient été déplacées et que certains établissements de santé et écoles avaient été contraints de suspendre les services.
Elle a lancé un appel en faveur d'une « désescalade immédiate » et a demandé à toutes les parties d'assurer la protection des civils, des infrastructures civiles et des opérations humanitaires.