La marine colombienne a intercepté un navire semi-submersible rempli de cocaïne dans l'océan Pacifique, dans le cadre d'une opération au cours de laquelle des centaines d'arrestations ont été effectuées.
Il a dit que le navire avait assez de carburant pour se rendre en Australie, sur ce qu'on croyait être une nouvelle route de contrebande, et les cartes indiquent que c'est là qu'il se dirigeait.
Le trafic de cocaïne de l'Amérique du Sud vers l'Australie est particulièrement lucratif, car un kilogramme de drogue illégale peut aller chercher jusqu'à 240 000 $ (190,000) là-bas - six fois plus qu'aux États-Unis, ont déclaré les forces de sécurité colombiennes.
Les responsables ont déclaré que le semi-submersible était le troisième navire de ce type qu'ils avaient saisi dans cette partie du Pacifique.
Cela leur a suggéré que les gangs avaient établi une nouvelle route maritime directe vers l'Australie, ont-ils dit.
Les Australiens sont les plus grands consommateurs de cocaïne par habitant au monde, suivis par la Grande-Bretagne, selon l'OCDE.
Le dernier narco-sub a été intercepté à 1 200 milles au sud-ouest de l'île Clipperton, un atoll de corail français inhabité dans le Pacifique.
Le navire en bois et en fibre de verre aurait navigué du port colombien de Tumaco, couvrant des milliers de kilomètres avant son arrêt.
Le chef d'état-major des opérations navales de la marine colombienne, le vice-amiral Orlando Enrique Grisales, a déclaré que les trois semi-sous-marins qu'ils avaient arrêtés étaient tous capables de naviguer de la Colombie à l'Australie sans avoir besoin de ravitailler en mer.
La première a été découverte dans les eaux colombiennes, et grâce aux cartes qu'elle transportait, nous avons identifié la route », a déclaré le vice-amiral aux journalistes lors d'une conférence de presse.
« C'est quand nous avons commencé à travailler avec les autorités australiennes, a-t-il ajouté.
Les semi-sous-marins ont été interceptés dans le cadre d'une opération navale multinationale « Orion », au cours de laquelle les forces de sécurité de dizaines de pays ont saisi 225 tonnes de cocaïne en six semaines.
Orion a également conduit à l'arrestation de plus de 400 personnes dans plusieurs pays.
Le vice-amiral Grisales a déclaré qu'Orion avait découvert des liens étroits entre les gangs de trafiquants de drogues en Amérique du Sud et en Océanie.
« Ce sont des réseaux de lutte contre le crime organisé réunis », a-t-il déclaré.
Le président colombien Gustavo Petro a félicité la marine pour le succès de l'opération.