Une application de navigation peut-elle être tenue responsable si un utilisateur entre dans un accident?
C'est la question posée en Inde après la mort de trois hommes lorsque leur voiture a dévié d'un pont inachevé et est tombée sur un lit de rivière dans l'état nord de l'Uttar Pradesh.
La police enquête toujours sur l'incident, qui a eu lieu dimanche, mais ils croient que Google Maps a conduit le groupe à prendre cette route.
Une partie du pont s'est effondrée au début de l'année à cause des inondations et alors que les habitants le savaient et l'ont évité, les trois hommes n'en étaient pas conscients et venaient de l'extérieur de la région.
Il n'y avait pas de barricades ou de panneaux indiquant que le pont était inachevé.
Les autorités ont nommé quatre ingénieurs du département de la route de l'État et un fonctionnaire sans nom de Google Maps dans une plainte de la police sur les accusations d'homicide coupable.
Un porte-parole de Google a dit à BBC Hindi qu'il coopérait avec l'enquête.
L'accident tragique a mis en lumière la mauvaise infrastructure routière de l'Inde et a déclenché un débat sur la question de savoir si les applications de navigation comme Google Maps partagent la responsabilité de tels incidents.
Certains reprochent à l'application de ne pas fournir d'information exacte, tandis que d'autres affirment que le gouvernement a plus d'échec à ne pas fermer la porte.
Google Maps est l'application de navigation la plus populaire en Inde et est devenue synonyme de GPS (Global Positioning System), un système de radionavigation par satellite.
Elle permet également de fournir les services de nombreuses plates-formes de covoiturage, de commerce électronique et de livraison de denrées alimentaires.
L'application aurait environ 60 millions d'utilisateurs actifs et témoins d'environ 50 millions de perquisitions par jour.
Mais l'application a souvent fait l'objet d'un examen pour avoir fourni des directions incorrectes, conduisant parfois à des accidents mortels.
En 2021, un homme de l'État du Maharashtra s'est noyé après avoir conduit sa voiture dans un barrage, apparemment en suivant les instructions de l'application.
L'an dernier, deux jeunes médecins de l'état du Kerala sont morts après avoir conduit leur voiture dans une rivière.
La police a dit qu'elle suivait un itinéraire montré par l'application et a mis en garde les gens contre une trop grande dépendance lorsque les routes étaient inondées.
Mais comment Google Maps apprend-il les changements sur une route?
Les signaux GPS des applications utilisateurs suivent les changements de trafic le long des routes - une augmentation de la congestion des signaux, tandis qu'une diminution suggère qu'une route est moins utilisée.
L'application reçoit également des mises à jour des gouvernements et des utilisateurs au sujet des embouteillages ou des fermetures.
Les plaintes liées au trafic élevé, ou celles notifiées par les autorités sont prioritaires, puisque Google n'a pas la main-d'œuvre pour traiter les millions de plaintes diffusées quotidiennement, dit Ashish Nair, le fondateur de la plate-forme de cartographie Potter Maps et un ancien employé de Google Maps.
Selon M. Nair, les applications de navigation ne peuvent pas être tenues responsables des erreurs, car leurs conditions de service indiquent clairement que les utilisateurs doivent appliquer leur propre jugement sur la route et que les informations fournies par l'application peuvent différer des conditions réelles.
En outre, il est tout simplement très difficile pour une plate-forme comme Google, qui gère des cartes à travers le monde, de garder à travers chaque changement qui se produit sur une route, ajoute-t-il.
Contrairement à d'autres pays, l'Inde ne dispose pas non plus d'un système solide pour faire rapport à temps sur ces questions.
« Les données demeurent un grand défi en Inde.
Il n'y a pas de système pour les changements d'infrastructure à connecter dans une interface web, qui peut ensuite être utilisé par des applications comme Google Maps.
Des pays comme Singapour ont un tel système », dit M. Nair.
Il ajoute que la vaste population et le développement rapide de l'Inde rendent encore plus difficile l'obtention de données exactes et en temps réel.
"En d'autres termes, les mauvaises cartes sont là pour rester jusqu'à ce que les gouvernements deviennent plus proactifs dans la collecte et le partage des données." Les avocats sont divisés sur la question de savoir si les applications GPS peuvent être tenues légalement responsables des accidents de la route.
L'avocat Saima Khan affirme que puisque la loi indienne sur les technologies de l'information (TI) donne aux plateformes numériques comme Google Maps le statut d'intermédiaire (une plate-forme qui diffuse simplement les informations fournies par un tiers), elle est protégée contre toute responsabilité.
Mais elle ajoute que s'il peut être prouvé que la plate-forme n'a pas corrigé ses données bien qu'elle ait reçu des informations correctes et opportunes, alors elle pourrait être tenue responsable de négligence.
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