Uniqlo est confronté à une réaction en ligne en Chine après que le patron de sa société mère a déclaré que le détaillant japonais de vêtements ne provient pas de coton de Xinjiang.
Tadashi Yanai, directeur général de Fast Retailing, a déclaré qu'Uniqlo « n'utilisait pas » le coton de la province de Chine occidentale dans une interview de la BBC diffusée cette semaine.
Les commentateurs en Chine ont repris le commentaire et ont exhorté à boycotter le détaillant.
Le coton du Xinjiang est controversé parce que la Chine a été accusée d'utiliser le travail forcé par des personnes de la minorité musulmane ouïghoure dans sa production.
Beijing a toujours nié ces allégations.
Suite au rapport de la BBC, les commentateurs ont pris sur la plateforme de médias sociaux Weibo appelant au boycott d'Uniqlo.
Des millions de personnes lisent des articles avec des hashtags liés au sujet : "Controverse sur les remarques des fondateurs d'Uniqlo".
Les hashtags à tendance connexe incluent : « Le coton Xinjiang est le meilleur au monde », « Je soutiens le coton Xinjiang », et « Les résultats d'Uniqlos en Chine voient une chute ».
Un utilisateur a écrit: "Avec ce genre d'attitude d'Uniqlo, et leur fondateur étant si arrogant, ils parient probablement que les consommateurs continentaux l'oublieront dans quelques jours et continueront d'acheter.
Alors, pouvons-nous rester fermes cette fois? » La réaction en ligne est venue après que M. Yanai a dit à la BBC : « N'utilisait pas [le coton du Xinjiang]. » « En mentionnant quel coton utilisait... » a-t-il poursuivi, avant d'arrêter et de terminer sa réponse par : « En fait, il devient trop politique si je dis plus alors arrêtons-nous ici ».
La Chine est très importante pour Uniqlo non seulement en tant qu'énorme marché, mais aussi en tant que plaque tournante importante de la fabrication.
Pékin a toujours nié les allégations de travail forcé faites par des organisations dont le gouvernement américain.
La BBC a publié des rapports sur des allégations de travail forcé.
En juin 2022, les entreprises ont commencé à devoir prouver que les importations aux États-Unis ne sont pas produites par le travail forcé.
En Suède, H&M a vu ses vêtements retirés des principaux magasins de commerce électronique en Chine après avoir refusé de se procurer du coton du Xinjiang.
De nombreuses marques mondiales telles que Nike, Burberry, Esprit et Adidas ont été boycottées après avoir été rattrapées par la controverse.
Une partie de la raison pour laquelle Uniqlo a évité la controverse est que M. Yanai a refusé de prendre position à l'époque.
Les entreprises occidentales continuent de s'ingérer dans le sujet controversé.
En septembre, le ministère chinois du commerce a lancé une enquête sur la société mère de Calvin Klein et Tommy Hilfiger, PVH, disant qu'il était soupçonné de « boycotter injustement » le coton Xinjiang et d'autres produits « sans base factuelle ».
PVH a déclaré qu'elle réagira conformément aux règlements pertinents, selon les rapports des médias.