La France reconnaît pour la première fois que ses soldats ont effectué un «massacre» au Sénégal, au cours duquel des dizaines de centaines de soldats d'Afrique de l'Ouest ont peut-être été tués il y a près de 80 ans, a déclaré le président sénégalais Bassirou Diomaye Faye.
Ceux qui sont morts faisaient partie de l'unité des Tirails Sénégalais, recrutée au début de la Seconde Guerre mondiale pour aider à défendre la France, la puissance coloniale.
De retour au Sénégal en 1944, beaucoup protestaient contre leur salaire, disent les historiens, ce qui a conduit à une réaction brutale.
Les meurtres ont été un point de discorde entre le Sénégal et la France et leur reconnaissance signalée par Paris vient alors que Faye parle d'une réévaluation des relations avec les pays.
Ceux qui ont rejoint les Tirailleurs Sénégalais sont venus non seulement du Sénégal mais aussi de l'ensemble de l'empire africain de France, y compris ce qui est aujourd'hui le Mali, la Guinée, le Niger, le Bénin et le Tchad.
Ils ont été envoyés en France et beaucoup ont été capturés par l'Allemagne lors de son invasion réussie du pays.
Libérés en 1944, les soldats sont ramenés au Sénégal et logés dans le camp militaire de Thiaroye, à 15 km de la capitale, Dakar.
Avant même de quitter la France, beaucoup se plaignaient du salaire qu'ils devaient recevoir et du fait que ce n'était pas le même que les autres troupes françaises, dit l'historienne Armelle Mabon.
La colère sur l'argent poussa une fois à Thiaroye, que l'autorité coloniale considérait comme une mutinerie.
Le 1er décembre, les Français ont violemment mis fin aux manifestations.
À l'époque, on disait que 35 des tirailleurs avaient été tués, mais certains ont fait jusqu'à 400 morts.
"La France doit reconnaître que, ce jour-là, l'affrontement entre soldats et fusiliers qui exigeaient le plein salaire légitime a déclenché une chaîne d'événements qui ont abouti à un massacre", a déclaré l'agence de presse AP dans une lettre du président français Emmanuel Macron à Faye.
Auparavant, en 2014, le président François Hollande avait qualifié ce qui s'était passé de « répression sanglante ».
Le Sénégal doit marquer le 80e anniversaire des fusillades de dimanche.
Dans sa réponse à la lettre de Macrons, Faye est cité par l'AP comme disant que ses homologues français reconnaîtraient "ouvrir la porte" afin que la "vérité entière sur cet événement douloureux de Thiaroye" puisse être découvert.
« Nous avons depuis longtemps cherché à clore cette histoire et nous pensons que cette fois, l'engagement de France sera plein, franc et collaboratif », a-t-il ajouté.
Il a également indiqué qu'il pourrait demander des excuses.
Soixante-quatre ans après l'indépendance du Sénégal, la France a encore une présence militaire dans le pays, mais s'adressant jeudi à l'agence de presse de l'AFP, Faye, élue en mars, a déclaré que la France devrait y fermer sa base.
« Le Sénégal est un pays indépendant, un pays souverain et la souveraineté n'accepte pas la présence de bases militaires dans un pays souverain », dit-on.
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