Le président français Emmanuel Macron a visité la cathédrale Notre-Dame de Paris en direct à la télévision, donnant au public un premier regard à l'intérieur du bâtiment depuis qu'une grande partie de celui-ci a été détruite ou endommagée dans un énorme incendie en 2019.
De la flèche au vitrail, elle a été complètement transformée.
Il ne s'agit pas seulement d'une rénovation après l'incendie, mais d'une refonte complète comprenant l'enlèvement de décennies de croûte et de suie accumulées depuis la dernière restauration.
Nous examinons ici quelques-unes des principales caractéristiques des travaux de réparation et la façon dont ils ont été réalisés.
L'effondrement de la flèche a été le point culminant de l'incendie de 2019.
Beaucoup de gens pensaient qu'il était médiéval, mais en fait l'original a été enlevé dans les années 1790 parce qu'il était jugé dangereux.
Son remplacement, qui a brûlé il y a cinq ans, a été mis en place des décennies plus tard dans le cadre d'une reconstruction néogothique menée par l'architecte Eugne Viollet-Le-Duc.
Cette fois, les charpentiers ont utilisé un mélange de la tradition et de l'informatique pour concevoir et construire la base en bois massif.
Il a été soulevé par la plus grande grue d'Europe, puis un obus d'échafaudage a été monté permettant aux travailleurs d'assembler la structure en montée constante.
Comme le reste du toit, la flèche est bordée de plomb.
Au sommet, une nouvelle queue dorée a été installée pour remplacer l'original qui est tombé dans le feu.
Il a été récupéré mais a été trop endommagé pour revenir en arrière.
À l'intérieur de la nouvelle queue se trouvent des reliques saintes, dont une épine de la cathédrale Couronne des Thorns, et un parchemin avec les noms de 2000 personnes qui ont travaillé sur la rénovation.
La caractéristique la plus frappante de la cathédrale rénovée est la luminosité de la pierre.
C'est parce que tous les blocs de calcaire ont été nettoyés, ou dans certaines parties remplacées.
La pierre de remplacement a été extraite dans des carrières du nord de la France.
Les experts ont pu détecter de minuscules caractéristiques dans la pierre d'origine comme certains fossiles qui les ont aidés à déterminer l'origine géographique.
La grande majorité de la maçonnerie n'a pas été endommagée, mais elle a été couverte non seulement par des accumulations de poussière et de saleté du passé, mais aussi par une couche de suie et de poudre de plomb provenant du feu.
Il a été nettoyé avec des aspirateurs de grande puissance, puis avec un vaporisateur qui a pelé pour enlever la saleté.
Au total, quelque 40 000 mètres carrés de pierre ont été nettoyés.
Pour reconstruire le plafond voûté sous lequel la flèche s'était tenue, les maçons ont dû réapprendre les principes de l'architecture gothique en utilisant un cadre en bois pour mettre les pierres en place et couronner tout avec la pierre clé.
C'est le toit en bois qui en a brûlé 100 mètres.
Aucun des bois de 800 ans n'a survécu.
Mais la décision fut rapidement prise de les remplacer le plus fidèlement possible par du chêne provenant des forêts de France.
Par heureuse coïncidence, un architecte du nom de Rémi Fromont avait réalisé une étude approfondie de la charpente en bois dans le cadre de sa thèse universitaire.
Cela a servi de modèle pour les charpentiers.
Quelque 1 200 chênes ont dû être trouvés, avec la stipulation qu'ils sont droits, exempts de nœuds et d'un état appelé "frost-crack", et 13 mètres de long.
Une grande partie du bois a été sciée à la main puis redressée avec des haches, tout comme les poutres étaient au 13ème siècle.
Au total, 35 "fermes" (les structures triangulaires qui prennent le poids) courent la longueur du bâtiment.
De nombreuses sculptures extérieures, dont les célèbres gargouilles (mais pas médiévales) et chimères, ont été endommagées par des tuyaux à haute pression utilisés pour combattre le feu.
Beaucoup étaient déjà en mauvais état à cause de la pollution.
Un atelier a été mis en place devant la cathédrale pour réparer et, le cas échéant, remplacer ces statues.
Cinq des gargouilles (produits de l'imagination Viollet-le-Ducs) ont été scannées par ordinateur, puis re-fabriquées en calcaire.
À l'intérieur de la cathédrale, les sculptures les plus célèbres telles que la Vierge du Pilier et le Voeu de Louis XIII sont apparues indemnes.
Mais ils ont tous été nettoyés et ont subi des réparations mineures.
Les nombreuses peintures de la cathédrale ont également été nettoyées.
Il s'agit notamment des scènes massives "Mays" de la vie du Christ qui ont été un cadeau annuel à la cathédrale au 17ème siècle des orfèvres de Paris.
L'un des changements les plus remarquables à la cathédrale est le retour de la couleur au chœur et à de nombreuses chapelles latérales.
Ici encore, le feu a offert l'occasion de redécouvrir les gloires qui se trouvaient sous des décennies de croûte et de suie.
Les bleus, les rouges et les ors ont réapparu, se combinant avec la crémosité du calcaire rajeuni pour créer une légèreté qui doit être beaucoup plus proche de l'expérience originale.
Il en va de même pour les vitraux.
Elles étaient intactes, mais sales.
Ils ont été démontés, enlevés, nettoyés et retournés.
Les grandes fenêtres de rose ont été laissées seules.
Encore une fois, une grande partie de ce que le visiteur voit aujourd'hui n'est pas réellement médiévale, mais le produit de l'imagination médiévale de Viollet-le-Duc.
Le grand orgue construit au 18ème siècle n'a pas été affecté par la chaleur ou l'eau la nuit du feu.
Ce qu'il a fait pour cela, c'est l'accumulation d'une poussière jaune - le monoxyde de plomb - dans ses tuyaux.
L'ensemble de la structure de 12 mètres de haut, six claviers, 7 952 pipes, 19 chevreuils a été démonté et emmené dans des ateliers à l'extérieur de Paris.
Les garnitures en cuir de mouton ont été remplacées et de nouvelles commandes électroniques ont été ajoutées.
Après la réinstallation, l'instrument a été réajusté une tâche qui prend plusieurs mois car chaque tuyau est légèrement modifié.
Le 7 décembre, l'Archevêque de Paris prononcera les premiers mots sur l'entrée de la cathédrale reconquise : Réveillez-vous oh orgue, Que les Dieux soient louangés!
Les huit cloches de la tour nord ont également été enlevées en 2023 une opération massive compte tenu de leur taille.
Ils ont été nettoyés et traités, puis retournés il y a quelques semaines.
La plus grande des cloches s'appelle Emmanuel.
Les visiteurs remarqueront également un changement à la disposition liturgique de la cathédrale, dont l'autel, la lèpre et les sièges ont tous été détruits.
Un simple autel en bronze a été créé, avec de nouveaux calices pour les sacrements.
Il y a 1 500 nouvelles chaises en bois pour la congrégation, et un nouveau reliquaire derrière le chœur pour tenir la couronne des Thorns.
De nouveaux vêtements ont également été créés pour le clergé par le designer Jean-Charles de Castelbajac.
Les travaux de rénovation à Notre-Dame ont été une aubaine pour les archéologues, qui ont pu accéder à des zones souterraines qui remontent à des centaines d'années avant la construction de la cathédrale.
Parmi les nombreux os qu'ils ont découverts, il y a ceux qui sont censés appartenir au poète de la Renaissance Joachim du Bellay.
Une autre découverte majeure a été les restes soigneusement enterrés de l'écran médiéval, qui à l'origine séparait la partie sacrée de l'église de la congrégation.
Cette cloison de 11 mètres de pierre, construite au XIIIe siècle, contenait des sculptures riches et colorées représentant la vie du Christ.
Il a été démantelé au 18ème siècle à la suite d'un changement dans les règles de l'église.
Mais le clergé a clairement espéré que les restes seraient redécouverts parce que les parties semblent avoir été lain avec beaucoup de soin sous le sol.
On espère qu'ils pourront être assemblés et exposés.
Malgré le succès de la rénovation, les travaux ne sont pas terminés.
Il y a encore des échafaudages autour de la majeure partie de l'extrémité est, et dans les années à venir les murs extérieurs de l'abside et de la sacristie auront besoin de traitement.
Il est également prévu de remodeler l'esplanade et de créer un musée dans l'hôpital voisin de Htel-Dieu.