La famille de Fathi Hussein, propriétaire d'un beau-salon, est profondément en deuil chez elle, dans la capitale somalienne, Mogadiscio, après sa mort en mer, après un accord qu'elle a conclu avec des passeurs de migrants pour l'emmener sur l'île française de Mayotte.
« Les survivants nous ont dit qu'elle était morte de faim », raconte par téléphone Samira, la belle-sœur de 26 ans de la BBC.
La famille a appris d'eux que Fathi est mort dans l'un des deux petits bateaux, à la dérive dans l'océan Indien pendant environ 14 jours, après avoir été abandonné par les passeurs.
« Les gens mangeaient du poisson cru et buvaient de l'eau de mer, ce qu'elle refusait.
Ils [les survivants] ont dit qu'elle avait commencé à halluciner avant de mourir.
Et après cela, ils ont jeté son corps dans l'océan », raconte Samira à la BBC.
La famille de Fathi a appris qu'elle avait été tuée par des Somaliens qui avaient été secourus par des pêcheurs au large des côtes de Madagascar il y a environ une semaine.
L'Organisation internationale des migrations (OMI) a déclaré que plus de 70 personnes étaient sur les deux bateaux lorsqu'elles ont chaviré, ce qui a coûté la vie à 24, tandis que 48 personnes ont survécu.
On pense que des centaines de migrants meurent chaque année en essayant de se rendre à la petite île française, située à environ 300 km au nord-ouest de Madagascar.
Le 1er novembre, Fathi a volé de Mogadiscio jusqu'à la ville côtière kényane de Mombasa, et quelques jours plus tard, il est parti en bateau pour Mayotte, un périple périlleux de plus de 1 100 km à travers l'océan Indien.
Samira dit qu'ils sont déconcertés par la décision de Fathi car elle avait une entreprise prospère à Mogadiscio, et vivait dans le quartier de la classe moyenne de Yaqshid.
Fathi a caché son plan à la famille, ne partageant son secret qu'avec leur jeune sœur, lui disant qu'elle avait payé l'argent des contrebandiers qu'elle avait fait gérer son salon de beauté, dit Samira.
"Elle haïssait l'océan.
Je ne sais pas pourquoi et comment elle a pris cette décision.
J'aimerais pouvoir lui faire un câlin », ajoute-t-elle.
Les survivants ont dit à la famille Fathis que le propriétaire du salon de beauté et tous les autres passagers étaient dans un grand bateau quand ils ont quitté Mombasa.
Mais pendant le voyage, les contrebandiers ont dit que le bateau avait développé des problèmes mécaniques et qu'il devait retourner en arrière.
Puis, avant de rentrer au Kenya, les passeurs ont mis tous les migrants sur deux petites embarcations, les assurant: "Vous arriverez à Mayotte dans trois heures." Mais, dit Samira, "il s'est transformé en 14 jours" et a conduit à la mort de sa sœur et d'autres.
Certains des survivants soupçonnent que les passeurs les ont délibérément laissés coincés dans la mer, car ils avaient déjà été payés, et n'avaient pas l'intention de les emmener à Mayotte, dit Samira.
Frantz Celestin, responsable régional de l'OMI, dit à la BBC qu'il est de plus en plus fréquent que les migrants risquent leur vie en essayant d'atteindre l'île française.
"Tout récemment, 25 personnes ont péri en faisant le même voyage, en transitant généralement par les Comores et Madagascar.
En général, cette année a été l'année la plus meurtrière pour les migrants », explique-t-il.
La BBC a parlé à cinq migrants somaliens qui ont essayé d'atteindre Mayotte.
Ils nous ont dit qu'il y avait deux routes principales entre la Somalie et l'île.
Certains voyagent en bateau de Mombasa par les îles Comores, qui sont beaucoup plus proches de Mayotte, tandis que ceux qui ont plus d'argent volent vers l'Éthiopie puis vers Madagascar parce que les détenteurs de passeports somaliens peuvent obtenir un visa à leur arrivée.
De là, ils prennent un petit bateau pour Mayotte, espérant qu'il ouvrira la porte à l'obtention d'un passeport français et à l'accès à l'Europe.
L'un des rares chanceux qui a survécu à cette route périlleuse est Khadar Mohamed.
Il est arrivé à Mayotte il y a 11 mois, mais il se souvient clairement de l'épreuve difficile qu'il a traversée pour atteindre l'île depuis Madagascar.
« Quand je suis venu à Madagascar, j'ai été emmené à la maison des propriétaires de bateaux.
Nous y sommes restés 14 jours.
Nous étions un mélange de Somaliens et de Madagascans », dit-il.
Le groupe de ceux qui attendent est passé à 70.
Ils ont ensuite été mis sur un bateau et emmenés par une rivière vers l'océan.
Khadar dit qu'il a quitté la Somalie à cause de la menace posée par al-Shabab, un affilié d'al-Qaïda qui se bat pour renverser le gouvernement.
"J'ai quitté mon pays pour ma sécurité.
J'étais propriétaire d'une entreprise, et je ne pouvais pas faire mon travail à cause d'al-Shabab », dit-il.
Les familles de certaines des victimes disent que les passeurs sont payés environ 6 000 $ (4 700 $) pour se rendre de Mombasa à Mayotte, la moitié de l'argent étant cédée à l'avance.
La BBC a vu des récits sur la plateforme de médias sociaux TikTok, annonçant des voyages similaires à Mayotte et même plus loin dans d'autres régions d'Europe.
Les annonceurs affirment que les opérateurs peuvent emmener les gens à Mayotte en utilisant de grands bateaux de tourisme, mais les familles des victimes disent que les passeurs utilisent des bateaux de pêche beaucoup plus petits appelés "kwassa".
Le gouvernement français n'a pas commenté la récente tragédie.
Le Ministre somalien des affaires étrangères, Ahmed Moalim Fiqi, déclare que son gouvernement s'efforce de contacter les survivants et de les ramener chez eux.
Fathis famille dit avoir signalé aux autorités un passeur qu'ils soupçonnent que leur fille a eu des contacts avec Mogadiscio et qu'il a été arrêté, mais a depuis été libéré sous caution.
Samira dit que la douleur de ne pas savoir comment sa sœur a ressenti dans ses derniers moments restera avec elle pour toujours.
"J'aimerais qu'elle me parle et me parle de sa décision.
Elle aurait pu me dire au revoir...
Maintenant, je ne sais pas comment traiter sa mort », dit-elle.
Rapport supplémentaire de Marina Daras.
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