Les forces rebelles ont lancé mercredi la plus grande offensive contre le gouvernement syrien.
Dimanche, ils avaient pris le contrôle de « grandes parties » de la deuxième plus grande ville du pays, Alep, et progressaient vers Hama dans le sud.
L'offensive surprise a provoqué les premières frappes russes sur Alep depuis 2016 et a vu l'armée syrienne retirer ses troupes de la ville.
L'attaque a été menée par le groupe militant islamiste Hayat Tahrir al-Sham (HTS) - qui a une longue et impliquée l'histoire dans le conflit syrien.
HTS a été créé sous un autre nom, Jabhat al-Nusra, en 2011 en tant que filiale directe d'Al-Qaïda.
Le chef du groupe de l'auto-État islamique (EI), Abu Bakr al-Baghdadi, a également participé à sa formation.
Elle était considérée comme l'un des groupes les plus efficaces et les plus meurtriers contre le président Assad.
Mais son idéologie djihadiste semblait être sa force motrice plutôt que son zèle révolutionnaire - et elle était considérée à l'époque comme en contradiction avec la principale coalition rebelle sous la bannière de la Syrie libre.
Et en 2016, le chef des groupes, Abu Mohammed al-Jawlani, a publiquement rompu les rangs avec Al-Qaïda, dissous Jabhat al-Nusra et mis en place une nouvelle organisation, qui a pris le nom de Hayat Tahrir al-Sham quand il a fusionné avec plusieurs autres groupes similaires un an plus tard.
Au cours des quatre dernières années, la guerre en Syrie a eu l'impression d'être terminée.
Le gouvernement du président Bachar al-Assad est essentiellement incontesté dans les grandes villes des pays, tandis que d'autres parties de la Syrie restent hors de son contrôle direct.
Il s'agit notamment des zones à majorité kurde à l'est, qui sont plus ou moins séparées du contrôle de l'État syrien depuis les premières années du conflit.
Il y a eu un certain nombre de troubles continus, bien que relativement muets, dans le sud où la révolution contre le pouvoir d'Assad a commencé en 2011.
Dans le vaste désert syrien, les otages du groupe qui s'appellent État islamique constituent toujours une menace pour la sécurité, en particulier pendant la saison de chasse aux truffes lorsque les gens se dirigent vers la région pour trouver la délicatesse hautement rentable.
Et dans le nord-ouest, la province d'Idlib a été tenue par des groupes militants conduits là-bas au plus fort de la guerre.
HTS, la force dominante à Idlib, est celle qui a lancé l'attaque surprise contre Alep.
Pendant plusieurs années, Idlib est resté un champ de bataille alors que les forces gouvernementales syriennes essayaient de reprendre le contrôle.
Mais un accord de cessez-le-feu en 2020 négocié par la Russie, qui est depuis longtemps l'allié clé d'Assad, et la Turquie, qui a soutenu les rebelles, a largement tenu.
Environ quatre millions de personnes y vivent - la plupart d'entre elles ont quitté les villes que les forces d'Assad ont récupérées des rebelles dans une guerre brutale d'attrition.
Alep était l'un des champs de bataille les plus sanglants et représentait l'une des plus grandes défaites des rebelles.
Pour remporter la victoire, Assad s'est fié à la puissance aérienne russe et à l'aide militaire iranienne sur le terrain, principalement par le biais de milices parrainées par l'Iran.
Il s'agissait notamment du Hezbollah.
Il ne fait aucun doute que l'échec du Hezbollah a récemment souffert de l'offensive israélienne au Liban, ainsi que des frappes israéliennes contre les commandants militaires iraniens en Syrie, a joué un rôle important dans la décision des groupes djihadistes et rebelles à Idlib de faire leur mouvement soudain et inattendu sur Alep.
Depuis quelque temps déjà, HTS a établi sa base de pouvoir à Idlib, où elle est l'administration locale de facto, bien que ses efforts en faveur de la légitimité aient été ternies par des violations présumées des droits de l'homme.
Elle a également été impliquée dans des luttes amères avec d'autres groupes.
Ses ambitions au-delà d'Idlib étaient devenues floues.
Depuis sa rupture avec Al-Qaïda, son objectif a été limité à essayer d'établir un régime islamique fondamentaliste en Syrie plutôt qu'un califat plus large, comme l'EI a essayé et n'a pas réussi à le faire.
Il n'a montré aucun signe de tentative de ranimer le conflit syrien à grande échelle et de renouveler son défi à la domination d'Assad sur une grande partie du pays - jusqu'à présent.
Rapport supplémentaire de Maia Davies.