Un ancien fonctionnaire du gouvernement syrien a été accusé de torture aux États-Unis, a déclaré les autorités jeudi.
Samir Ousman Alsheikh, qui a supervisé la prison centrale de Damas en 2005 et 2008, a été accusé par un grand jury fédéral de plusieurs chefs d'accusation de torture et de complot visant à commettre des actes de torture.
Les autorités américaines ont déclaré que les allégations contre Alsheikh étaient "chilling".
Il a été arrêté plus tôt cette année à l'aéroport international de Los Angeles (LAX) pour deux accusations de fraude à l'immigration, et avait acheté un billet aller simple de LAX à Beyrouth, au Liban.
Selon une déclaration du bureau du procureur américain, Central District of California, Alsheikh a caché son emploi à la prison et a refusé de persécuter quiconque dans ses demandes de visa et de citoyenneté américains.
Des responsables américains disent qu'Alsheikh a personnellement infligé « de graves souffrances physiques et mentales aux prisonniers politiques et autres » dans son rôle sous la houlette du président Bachar el-Assad.
Il aurait ordonné aux détenus de se rendre à l'aile de la prison, où ils seraient battus alors qu'ils étaient suspendus au plafond et soumis à un dispositif qui provoquerait des «douleurs exécrables», entraînant parfois des fractures vertébrales.
« Il y a près de 20 ans, l'accusé a été accusé d'avoir torturé des prisonniers en Syrie et, aujourd'hui, nous sommes un peu plus près de le tenir responsable de ces crimes odieux », a déclaré dans une déclaration l'agent spécial chargé du bureau de terrain de HSI à Los Angeles, Eddy Wang.
S'il est condamné, Alsheikh risque jusqu'à 20 ans de prison pour avoir comploté pour commettre des accusations de torture; jusqu'à 20 ans pour chacune des trois accusations de torture; et jusqu'à 10 ans pour chacune des deux accusations de fraude à l'immigration.
Dans une déclaration à l'Associated Press, l'avocat d'Alsheikh dit qu'il « nie avec véhémence ces accusations politiques et fausses ».
Le jeune homme de 72 ans a déménagé aux États-Unis en 2020 et vivait à Lexington, en Caroline du Sud.
Cela intervient après que des milliers de prisonniers ont été libérés par les forces rebelles à travers la Syrie après la chute du régime d'Assad.
Des vidéos ont montré des dizaines de détenus libérés, tandis que d'autres ont également montré des personnes qui couraient vers les prisons dans l'espoir de retrouver leurs proches disparus.
Des groupes de défense des droits de l'homme et des fonctionnaires de l'ONU ont déjà accusé l'ancien gouvernement syrien d'abus généralisés dans les prisons.
L'Observatoire syrien des droits de l'homme, basé au Royaume-Uni, a déclaré que près de 60 000 personnes avaient été torturées et tuées dans les prisons gérées par Assad.
Jeudi, les forces rebelles syriennes ont déclaré qu'elles prévoyaient de fermer les prisons notoirement dures et de chasser les personnes impliquées dans l'assassinat ou la torture de détenus.