Dans le centre-ville d'Alep, l'énorme panneau d'affichage sur la place principale avec une photo du président Bachar al-Assad, qui était autrefois une caractéristique dans n'importe quelle ville et village syrien, a été mis en feu, puis enlevé.
Les drapeaux nationaux rouges, blancs et noirs qui ornaient les lampadaires ont également été enlevés et remplacés par ce qu'on appelle le « drapeau indépendant ».
En bas de la route, à l'extérieur de l'hôtel de ville, une bannière géante avec une photo d'Assad a été abattue; un autre avait le visage rasé de balles, et pour quelque raison que ce soit était gardé là.
Dans l'ensemble d'Alep, les résidents et les nouvelles autorités semblaient désireux de se débarrasser de tout ce qui symbolisait les Assad - Bachar était arrivé au pouvoir en 2000 après la mort de son père Hafez, qui a régné pendant 29 ans.
Je suis venu à Alep pour la première fois en tant qu'étudiant, en 2008, et les bannières avec le visage d'Assad étaient en vue dans les places publiques, les rues et les bâtiments du gouvernement; tous semblaient avoir été soit enlevés ou détruits.
C'était la première grande ville capturée par les rebelles dirigés par les islamistes au début du mois, dans leur offensive étonnante qui a renversé Assad et apporté la liberté dans ce pays après cinq décennies d'oppression au moins pour l'instant.
L'une des premières choses qu'ils ont faites a été de renverser une grande statue équestre du frère défunt de l'ancien président, Bassel; une statue de Hafez a également été vandalisée.
Autrefois un centre commercial animé, Alep a été témoin et ravagé par des batailles intenses entre les combattants de l'opposition et les forces gouvernementales pendant la guerre civile, qui a commencé en 2011 lorsque Assad a brutalement réprimé les manifestations pacifiques contre lui.
Des milliers ont été tués.
Des dizaines de milliers d'autres ont fui.
Maintenant, avec Assad disparu, beaucoup reviennent d'autres parties de la Syrie et même à l'étranger.
Au début de la guerre, East Alep, une forteresse rebelle, a été assiégée par des forces loyales au régime et a subi d'intenses bombardements russes.
En 2016, les forces gouvernementales l'ont récupérée, une victoire considérée comme un tournant dans le conflit.
À ce jour, les bâtiments restent détruits, et des tas de décombres attendent d'être ramassés.
Le retour des forces d'Assad signifiait qu'il était trop risqué pour ceux qui avaient fui pour revenir jusqu'à maintenant.
"Quand le régime est tombé, nous pourrions lever la tête," Mahmoud Ali, qui a 80 ans, a déclaré.
Il est parti lorsque les combats se sont intensifiés en 2012.
Il a déménagé avec sa famille à Idlib, dans le nord-ouest du pays, qui, jusqu'à il y a deux semaines, était l'enclave rebelle en Syrie, dirigée par Hayat Tahrir al-Sham (HTS), le groupe qui a dirigé l'offensive anti-Assad.
"La répression est ce que j'ai vu toute ma vie entre les mains de la famille Assad.
Quiconque revendiquerait des droits serait envoyé en prison.
Nous avons protesté parce qu'il y avait beaucoup de répression, surtout sur nous, les pauvres. » Sa fille, âgée de 45 ans, Samar, est l'un des millions de Syriens qui n'avaient su que ce pays dirigé par les Assad.
« Jusqu'à ce que personne n'ose parler à cause de la terreur du régime », a-t-elle dit.
« Nos enfants ont été privés de tout.
Il est remarquable que ces sentiments aient été partagés si librement dans un pays où l'opposition n'était pas tolérée; la police secrète, connue sous le nom de Moukhabarat, semblait être partout et espionner tout le monde, et les critiques ont disparu ou ont été envoyés en prison, où ils ont été torturés et tués.
De l'autre côté d'Alep, les nouvelles autorités ont installé des panneaux d'affichage avec l'image de chaînes autour de deux poignets disant : « Libérer les détenus est une dette sur notre cou ».
« Nous sommes heureux, mais il y a encore de la peur », a dit Samar.
"Pourquoi avons-nous encore peur?
Pourquoi notre bonheur n'est-il pas plein?
C'est à cause de la peur qu'ils [le régime] ont planté en nous".
Son frère, Ahmed, a accepté.
"Vous pourriez être envoyé en prison pour avoir dit des choses simples.
Je suis heureuse, mais je suis toujours inquiète.
Mais nous ne revivrons plus jamais sous la répression".
Son père est intervenu, pour être d'accord avec lui.
"C'est impossible." La famille vivait dans un petit appartement, où l'électricité était intermittente et le chauffage, inexistant.
Maintenant qu'ils étaient revenus, ils ne savaient pas quoi faire, comme beaucoup d'autres ici.
On estime que plus de 90 % de la population syrienne vit dans la pauvreté et l'on s'inquiète davantage de la façon dont le HTS, qui a débuté en tant qu'affilié à Al-Qaïda, dirigera le pays.
Une femme qui vivait dans un appartement voisin a dit, "Personne ne pouvait enlever mon bonheur.
Je n'arrive toujours pas à croire qu'on soit revenus.
Que Dieu protège ceux qui ont repris le pays." Sur la place principale, un homme m'a dit, "J'espère vraiment que nous avons raison, et il n'y a pas un retour à la violence et à l'oppression." À l'appartement de Mahmoud Ali, un "drapeau d'indépendance", avec ses trois étoiles rouges au milieu, avait été dessiné sur un papier blanc, et mis sur la table basse dans le salon.
Samar, l'une de ses filles, m'a dit : « Nous ne pouvons toujours pas croire qu'Assad soit parti. »