Après avoir lancé des centaines de frappes aériennes sur des biens militaires syriens et pris des positions, y compris le sommet d'une montagne avec une ligne de visibilité ininterrompue vers la capitale Damas, Israël semble profiter de ce qu'il considère comme un moment unique d'opportunité.
Les structures de commandement syriennes étaient en désarroi, avec des positions clés apparemment laissées sans pilote après la chute du régime d'Assad.
Les Forces de défense israéliennes (FDI) affirment que leur armée de l'air et leur marine ont effectué plus de 350 frappes depuis samedi soir, en déportant de Damas à Latakia environ 70 à 80 % des biens militaires stratégiques syriens.
Ils comprenaient des avions de chasse, des sites radar et de défense aérienne, des navires de guerre, ainsi que des stocks d'armes, a déclaré les FDI.
« La marine a opéré hier soir pour détruire la flotte syrienne avec un grand succès, a déclaré le ministre de la Défense Israel Katz.
Les FDI ont également déplacé les forces terrestres à l'est des hauteurs du Golan occupées par Israël vers une zone tampon démilitarisée en Syrie et, il l'admet maintenant, juste au-delà.
Katz a déclaré qu'il avait dit à l'armée de « mettre en place une zone de défense stérile exempte d'armes et de menaces terroristes dans le sud de la Syrie, sans présence israélienne permanente ».
Un commentateur israélien a déclaré que les 72 dernières heures avaient «été épuisées même pour les personnes qui pensaient avoir déjà tout vu».
"Il n'a pas démantelé l'armée syrienne de capacités spécifiques seulement - il l'a renvoyé à la ligne de départ, privé de toute capacité stratégique importante," a écrit Yoav Limor dans le journal Israel Hayom.
« L'opération des FDI visant à détruire les capacités militaires de la Syrie est la plus importante qu'elle ait jamais entreprise », a commenté Udi Etzion sur le site d'information de Walla.
D'anciens officiers de l'armée de l'air israélienne ont fait observer dans des messages en ligne que certaines des attaques menées dans le cadre de cette opération étaient fondées sur des plans élaborés il y a des années.
Un analyste militaire a déclaré que certaines cibles avaient déjà été identifiées par Israël au milieu des années 1970.
Pendant ce temps, les troupes ont pris le contrôle des positions dans le Golan, y compris le sommet du mont Hermon, selon les médias israéliens.
En arabe, la montagne est connue sous le nom de Jabal al-Cheikh.
"Le territoire garantit un contrôle stratégique sur toute l'arène du sud syrien, qui génère une menace immédiate pour Israël", a cité Kobi Michael, chercheur à l'Institut israélien d'études sur la sécurité nationale (INSS), comme le dit le site d'information d'Ynet.
Les responsables soulignent qu'Israël a agi dans ses propres intérêts en matière de sécurité nationale à la suite de l'effondrement du régime d'Assad.
Ils disent que l'objectif est d'arrêter les armes que le régime tenait de tomber entre de mauvaises mains, que ce soit des factions extrémistes syriennes ou son ancien ennemi, le groupe armé libanais Hezbollah.
Le Hezbollah et son soutien, l'Iran, étaient des alliés proches d'Assad, l'aidant à le soutenir au pouvoir pendant la longue guerre civile en Syrie.
"Nous ne permettrons pas à une entité terroriste islamique extrême d'agir contre Israël au-delà de sa frontière, mettant ses citoyens en danger," a déclaré le Premier ministre Benjamin Netanyahu dans un message vidéo mardi.
La Syrie et Israël ont combattu les uns contre les autres dans les guerres du Moyen-Orient de 1948, 1967 et 1973 et se considèrent officiellement comme des États ennemis.
Sous Bachar el-Assad, la Syrie était une puissance militaire régionale importante.
Israël l'a attaqué ces dernières années par des centaines de frappes rarement ouvertement reconnues.
Le calcul d'Israël incluait une sphère de déniabilité pour lui-même mais aussi pour Assad afin qu'il ne se sente pas obligé de répondre.
Ceux-ci visaient essentiellement à empêcher le transfert d'armes au Hezbollah, car la principale voie de transport était le passage de la Syrie au Liban, la fabrication d'armes et les systèmes syriens de défense aérienne, ce qui constituait une menace pour les avions de guerre israéliens envoyés en mission.
Israël a évité les attaques majeures qui auraient pu mener à une guerre plus large et a cherché à éviter les conflits avec la Russie, après qu'il soit devenu le plus grand partisan d'Assad ces dernières années.
Certains analystes de la défense suggèrent qu'Israël voulait éviter d'affaiblir le régime syrien par crainte de déclencher le chaos qui pourrait suivre si ses adversaires s'emparaient du pouvoir.
Au fil des ans, Israël et la Syrie - sous son régime laïque et baathiste - se sont collés à des lignes rouges bien définies; c'était un adversaire connu.
Mais l'avancée rapide du groupe islamiste Hayat Tahrir al-Sham (HTS) a provoqué une nouvelle stratégie israélienne à la hâte.
Les soldats de la paix des Nations Unies restent dans la zone tampon établie en territoire syrien à la suite de la guerre de 1973 au Moyen-Orient et ont souligné qu'en déplaçant leurs forces terrestres, Israël viole désormais l'accord de cessez-le-feu qui l'a créé.
Les responsables israéliens font valoir que l'accord de cessez-le-feu s'est maintenant effondré, l'autre partie ayant cessé d'exister, et que ses mesures sont temporaires et limitées pour la légitime défense.
Un porte-parole des Nations Unies pour le maintien de la paix a déclaré que les soldats de la paix étaient « incapables de se déplacer librement dans la zone tampon à la suite des récents événements », ajoutant qu'il était « impératif que les soldats de la paix des Nations Unies soient autorisés à accomplir leurs tâches mandatées sans entrave ».
"Nous sommes contre ces types d'attaques.
Je pense que c'est un tournant pour la Syrie.
Il ne devrait pas être utilisé par ses voisins pour empiéter sur le territoire de la Syrie », a déclaré le porte-parole de l'ONU, Stephane Dujarric.
Le Qatar, l'Arabie saoudite, le Koweït, la Jordanie, l'Iraq et la Ligue arabe ont tous publié des déclarations officielles, dont plusieurs ont présenté l'accaparement des terres en profitant des événements récents et en violant la souveraineté et le droit international de la Syrie.
La France et l'Allemagne ont également critiqué les actions israéliennes, la France exigeant qu'Israël retire ses troupes de la zone tampon et l'Allemagne avertissant Israël et la Turquie au nord de la Syrie de ne pas compromettre les chances d'une transition pacifique en Syrie.
« Nous ne devons pas permettre que le processus de dialogue interne syrien soit torpillé de l'extérieur », a déclaré la ministre des Affaires étrangères Annalena Baerbock.
Les États-Unis ont exhorté Israël à faire en sorte que son incursion soit « temporaire ».
Toutefois, parmi les Israéliens, l'opinion publique a largement appuyé les mesures préventives prises par le pays.
Plusieurs médias soulignent le danger potentiel posé par les nouveaux dirigeants islamistes syriens, le HTS étant encore largement désigné comme organisation terroriste.
Dans le journal Yedioth Ahronoth, Amihai Attali a félicité les établissements militaires et politiques d'Israël, disant qu'ils avaient tiré une leçon précieuse des attaques meurtrières du Hamas du 7 octobre 2023, qui ont pris le pays au dépourvu.
« L'une des leçons les plus importantes de l'invasion, du massacre et des kidnappings de masse est que nous ne pouvons pas nous permettre d'essayer d'interpréter les intentions ennemies », a-t-il écrit.
« Nous ne pouvons pas nous permettre de faire des erreurs sur ce front.
Nous n'avons pas la marge d'erreur pour cela."