Un homme américain, détenu pendant des mois dans une prison syrienne après être entré à pied dans le pays, a décrit être libéré par des hommes porteurs de marteaux comme des rebelles ont renversé le régime de Bachar el-Assad.
L'homme - qui s'est identifié plus tard comme Travis Timmerman au partenaire américain CBS de la BBC - a été trouvé par des résidents près de la capitale Damas.
Il vient comme les rebelles disent qu'ils ont l'intention de fermer les prisons notoirement dures d'Assad et de traquer ceux qui ont participé à torturer ou à tuer des détenus.
« Nous les poursuivrons en Syrie, et nous demandons aux pays de livrer ceux qui ont fui pour que nous puissions obtenir justice », a déclaré le chef rebelle Ahmed al-Sharaa, également connu sous le nom d'Abu Mohammed al-Jolani.
Des images postées sur les médias sociaux ont montré que M. Timmerman était allongé sur un canapé alors que les résidents parlaient aux journalistes locaux.
Il a dit qu'il avait été arrêté en entrant dans le pays il y a sept mois.
L'Américain aurait disparu en mai, après avoir été vu pour la dernière fois dans la capitale hongroise Budapest, selon la patrouille routière du Missouri et les autorités hongroises.
Lundi, un jour après que les rebelles eurent pris le contrôle de Damas et renversé Assad, M. Timmerman a dit que deux hommes armés d'un marteau ont ouvert sa porte de prison.
Il m'a dit qu'il était « abattu, il m'a réveillé », a-t-il dit.
"Je pensais que les gardes étaient encore là, donc je pensais que la guerre aurait pu être plus active qu'elle ne l'était une fois que nous sommes sortis, il n'y avait pas de résistance, il n'y avait pas de véritable combat." L'enfant de 30 ans a dit qu'il avait quitté la prison avec un grand groupe de personnes et avait essayé de se rendre en Jordanie.
Il a dit qu'il « avait quelques instants de peur » quand il a quitté la prison, ajoutant qu'il avait depuis été plus inquiet de trouver un endroit où dormir.
Cependant, la population locale a été réceptive à ses demandes de nourriture et d'aide, a-t-il déclaré aux journalistes.
« Ils venaient surtout à moi », a déclaré M. Timmerman.
Le nouveau gouvernement intérimaire syrien « a libéré et sécurisé » M. Timmerman, il a confirmé dans un message sur le service de messagerie Telegram jeudi.
La secrétaire d'État américaine Antony Blinken a déclaré que Washington « travaillait pour ramener [M. Timmerman] chez lui ».
Blinken, parlant lors d'une visite en Jordanie, a ajouté qu'il ne pouvait pas donner de détails sur « exactement ce qui va se passer ».
Des milliers de prisonniers ont été libérés depuis la chute d'Assad au cours du week-end.
Le pied de pied a montré des hommes, des femmes et, dans certains cas, des enfants émergeant de cellules sans fenêtre surpeuplées, souvent désorientées et ignorantes des événements qui avaient eu lieu à l'extérieur.
Cependant, M. Timmerman semble avoir été relativement bien traité, disant à CBS : « Je me sens bien.
J'ai été nourri et j'ai été arrosé, donc je me sens bien. » Il a ajouté qu'il avait eu l'utilisation d'un téléphone portable pendant sa détention et avait parlé à sa famille il y a trois semaines.
S'adressant à son collègue NBC, M. Timmerman a dit qu'il avait traversé les montagnes entre le Liban et la Syrie sur un "pèlerinage" et qu'il avait « beaucoup lu les Écritures ».
Il a refusé l'occasion d'être mis en contact avec des officiels américains.
Richard Timmerman, qui s'est identifié comme le grand-oncle du prisonnier libéré, a dit la dernière fois qu'il avait entendu parler de lui qu'il avait travaillé à Chicago.
« La famille le cherchait, mais personne n'a pu trouver quoi que ce soit sur lui », a-t-il dit dans le New York Times.
« Il est très responsable », a-t-il ajouté.
Le porte-parole du Département d'État, Matthew Miller, a déclaré mardi que les États-Unis avaient demandé au principal groupe rebelle syrien Hayat Tahrir al-Sham (HTS) d'aider à localiser et libérer le journaliste américain Austin Tice.
Un journaliste freelance, M. Tice aurait été emmené captif près de Damas le 14 août 2012 alors qu'il couvrait la guerre civile du pays.
Il a été vu pour la dernière fois dans une vidéo, les yeux bandés et dans la détresse apparente - posté en ligne semaines après sa capture.
Les États-Unis pensent qu'il était détenu par le régime d'Assad.
Le président Joe Biden a dit que les États-Unis pensent que M. Tice est en vie, mais qu'ils doivent déterminer son emplacement.
La nouvelle direction syrienne a déclaré jeudi que la recherche de M. Tice était "en cours" et qu'elle était prête à "coopérer directement" avec les États-Unis pour trouver des Américains disparus sous le régime d'Assad.
Le régime aujourd'hui effondré est connu pour ses prisons extrêmement dures, où le groupe de surveillance britannique de l'Observatoire syrien des droits de l'homme estime que près de 60 000 personnes ont été torturées et tuées.
Dans toute la Syrie cette semaine, des familles désespérées de trouver des êtres chers ont circulé dans ces sombres sites de prison.
L'Organisation syrienne de défense civile, connue sous le nom de Casques blancs, a contribué à la recherche, y compris dans le célèbre complexe pénitentiaire de Saydnaya, décrit par les groupes de défense des droits de l'homme comme l'« abattoir humain ».
« Nous cherchons des prisons secrètes dans plusieurs régions de Damas », a déclaré Raed Saleh, directeur des Casques blancs à la BBC.
Les Casques blancs, connus pour avoir tiré les survivants des décombres pendant la guerre civile dévastatrice en Syrie, disent qu'ils ont aidé à récupérer des milliers de détenus des prisons.
Mais beaucoup de familles cherchent toujours en vain.
« Ce qui s'est passé à Saydnaya est très douloureux pour les familles qui attendaient leurs proches », a reconnu Saleh.
« Notre incapacité à joindre quelqu'un d'autre à Saydnaya après la libération initiale des prisonniers signifie que les personnes qui étaient là sont mortes ou ailleurs.
« Nous avons au moins deux équipes à la recherche de prisonniers.
"Une équipe avec des chiens sniffer de la police cherche des survivants.
Une autre équipe est spécialisée dans l'effraction des verrous et l'entrée dans les cellules."