Une humeur sombre a englouti un village dans la vallée du Rift, la semaine dernière, alors que des dizaines de stagiaires médicaux se joignaient à d'autres personnes en deuil à l'enterrement de leur collègue qui avait pris sa vie.
Le Président a déploré la perte de Francis Njuki, un pharmacien stagiaire de 29 ans, dont la famille a parlé à la BBC de ses sentiments d'épuisement et de frustration à l'égard du non-paiement de son salaire par le gouvernement depuis qu'il a commencé à travailler comme stagiaire en août.
Il est le cinquième médecin à se suicider au Kenya au cours des deux derniers mois en raison de « difficultés de travail et de manque de couverture d'assurance réactive », selon le Dr Davji Atellah, le secrétaire du Kenya Medical Practitioners and Dentists Union (KMPDU) - ajoutant que ce n'était pas quelque chose que le syndicat avait jamais enregistré auparavant.
Cinq tentatives de suicide ont également été faites cette année par des membres du KMPDU, a déclaré le corps médical.
On ne dispose pas encore de chiffres sur le nombre de suicides au Kenya cette année.
Njuki faisait son stage dans un hôpital public à Thika, près de la capitale, Nairobi, quand il a pris sa vie le mois dernier.
Il avait signalé des hallucinations et une dépression dues à la privation de sommeil, a déclaré son oncle Tirus Njuki à la BBC.
« Dans sa note de suicide, il a mentionné que le retard salarial de quatre mois faisait partie des problèmes qui ont aggravé sa maladie mentale, le poussant à mettre fin à sa vie », a ajouté l'oncle.
Premier-né dans sa famille, le stagiaire avait lutté contre la dépression et avait reçu un traitement, selon un rapport de police.
Njuki était parmi des centaines de stagiaires qui ont été affectés dans les établissements de santé en août pour faire leur formation obligatoire d'un an pour se qualifier.
Mais les stagiaires disent qu'ils n'avaient pas reçu leur salaire pendant les quatre premiers mois, le gouvernement citant des contraintes financières.
Cela malgré le fait que les stagiaires constituent une partie essentielle de la main-d'œuvre dans les hôpitaux publics - utilisés par de nombreux Kenyans qui ne peuvent pas se permettre une assurance médicale privée.
Les stagiaires représentent environ 30 % des médecins du secteur de la santé publique.
Ils font la plupart du travail dans les hôpitaux publics, mais sous surveillance étroite.
Ils sont sur appel, parfois pendant 36 heures, et fournissent la plupart des services de santé dont les patients ont besoin.
« Comme bon nombre de ses collègues, le Dr Njuki a dû faire face à des défis insurmontables pour répondre à des besoins fondamentaux comme les loyers et les factures de services publics », a déclaré M. KMPDU dans une déclaration.
Le gouvernement est depuis longtemps en conflit avec les syndicats au sujet de la rémunération et des conditions de travail des stagiaires.
Le gouvernement a proposé de réduire le salaire mensuel des stagiaires à 540 $ (430).
Le syndicat veut qu'il reste à 1 600 $ comme il avait été convenu avec le gouvernement en 2017.
Mais le président William Ruto a dit que le gouvernement ne peut pas se permettre de payer un tel montant, et "nous devons vivre dans nos moyens".
« Nous ne pouvons pas continuer à dépenser de l'argent que nous n'avons pas », a déclaré Ruto au début du mois d'avril.
À la suite de pressions croissantes et de menaces de grève, le gouvernement a libéré 7,4 millions de dollars le mois dernier pour payer plus de 1 200 stagiaires qui n'avaient pas reçu leur salaire depuis août.
Certains stagiaires disent qu'ils sont payés "cacahuètes".
« Après avoir passé de six à sept années d'études, nous avons dû attendre plusieurs mois pour obtenir un stage.
Et avec toutes les longues heures de travail, le gouvernement a décidé de nous payer des cacahuètes.
Nous souffrons vraiment », a déclaré le Dr Abdi Adow, stagiaire à l'hôpital de Mbagathi à Nairobi, à la BBC.
Le Dr Adow est parmi des centaines de jeunes médecins qui sont déchirés entre quitter le pays pour chercher un emploi à l'étranger ou abandonner leur profession pour une carrière mieux rémunérée.
Un autre stagiaire, qui a parlé à la BBC à condition d'anonymat par crainte de représailles, a déclaré : « J'ai juré de sauver la vie, au moins, et de rétablir la santé, au mieux, mais le gouvernement fait tout pour tuer mon zèle et saper mon serment de service. » Les experts soulignent la mort du Dr Timothy Riungu le mois dernier comme un exemple de conditions de travail stressantes pour les médecins.
Il était pédiatre à l'hôpital national Kenyatta de Nairobi, qui s'est effondré et est mort à la maison après un quart de jour; il s'était plaint à maintes reprises de l'épuisement de son superviseur ce jour-là, selon les médias locaux.
L'enfant de 35 ans était diabétique et n'avait pas pris de congé pendant les deux années, selon sa famille.
Un post-mortem a révélé que le Dr Riungu était mort d'hypoglycémie, causée par une baisse du taux de sucre dans le sang en dessous de la normale.
Il a également montré qu'il n'avait rien mangé pendant plus de 48 heures avant sa mort.
En mai, le gouvernement du Kenya a conclu un accord avec un syndicat médical pour mettre fin à une grève de 56 jours, mais la question clé des salaires des stagiaires n'est toujours pas réglée.
La grève avait stoppé les opérations dans les hôpitaux publics, et des dizaines de patients auraient perdu la vie.
Plusieurs séries de pourparlers se sont effondrées sur la rémunération et les conditions de travail des stagiaires.
La semaine dernière, le KMPDU a ordonné à tous les médecins stagiaires de rester à la maison alors qu'il publiait un nouvel avis de grève nationale de 21 jours, accusant le gouvernement de ne pas respecter l'accord conclu en mai.
En septembre, une stagiaire médicale de 27 ans à l'hôpital Gatundu de niveau 5 dans le centre du comté de Kiambu a pris sa vie.
Selon ses collègues de travail, la Dre Desree Moraa Obwogi venait de terminer un travail de 36 heures épuisant qui avait eu un impact sur son état de santé mentale.
Ils ont dit qu'elle avait du mal à payer ses loyers et ses factures de services publics.
La Dre Muinde Nthusi, présidente du Comité de liaison sur les stages de la KMPDU, a attribué des difficultés financières et un environnement de travail « toxique » à sa mort.
Au cours de l'enterrement, la famille d'Obwogi a demandé au gouvernement de prendre la responsabilité et de rendre compte de la vie perdue, a rapporté les médias locaux.
Parmi les autres cas de suicide récents signalés par le KMPDU, on peut citer Vincent Bosire Nyambunde, stagiaire à l'hôpital d'enseignement et de référence de Kisii; Collins Kiprop Kosgei, étudiant en médecine de cinquième année à l'Université de Nairobi et Keith Makori, médecin de 30 ans dans le centre du comté de Kiambu.
Des jeunes médecins se sont mobilisés sur X sous le hashtag #PayMedicalInterns pour promouvoir de meilleures conditions de rémunération et de travail.
La semaine dernière, ils se sont rendus dans les bureaux du Ministère de la santé pour se débarrasser de leurs frustrations.
« Nos médecins et infirmières supportent le poids d'un système brisé, mais leurs cris sont noyés par la cupidité de ceux qui sont au pouvoir », a déclaré le Dr Kipkoech Cheruiyot sur la plateforme X.
Les responsables de la santé n'ont pas répondu à une demande de commentaires de la BBC.
Mais en réaction à l'augmentation des cas de suicide en septembre, Deborah Barasa, ministre de la Santé, a déclaré que c'était « un rappel flagrant des luttes silencieuses que beaucoup, y compris ceux de la profession de santé, endurent souvent ».
Le ministre a annoncé son intention d'introduire des programmes de « mieux-être mental sur le lieu de travail » à l'intention des travailleurs de la santé à l'échelle nationale afin de « s'assurer que les systèmes de soutien sont renforcés et que ceux qui sont confrontés à des défis ne se sentent pas seuls ».
Selon les experts médicaux, de nombreux jeunes médecins subissent également des « blessures morales » ou des traumatismes psychologiques, car ils se sentent coupables de ne pas avoir fait assez pour traiter les patients, même s'ils ont fait de leur mieux dans des conditions difficiles.
« La pensée que vous auriez pu faire quelque chose pour sauver la vie d'un patient, mais que vous ne pouviez pas, peut conduire à des sentiments de culpabilité, de honte et d'impuissance, contribuant à des problèmes de santé mentale », a déclaré le Dr Chibanzi Mwachonda, psychiatre, au journal Standard du Kenya.
Les médecins stagiaires ont dit à la BBC que la plupart des écoles de médecine ne traitent pas adéquatement du sujet du suicide, laissant de nouveaux médecins fatigués et mal équipés pour faire face à des épreuves traumatiques - et cela est aggravé par une mauvaise rémunération.
« Un médecin en santé bâtit une nation en santé.
Quand je suis stressé ou déprimé en tant que médecin, je pourrais même oublier comment réanimer un patient, ce qui pourrait entraîner des pertes de vie », a déclaré un médecin interne.
"Un médecin démotivé est une personne dangereuse pour vous servir.
Environ 1 400 Kenyans meurent par suicide chaque année, selon le Bureau national de statistique du Kenya.
Mais certains analystes croient que les chiffres réels pourraient être plus élevés.
Le suicide demeure une infraction pénale au Kenya, où les personnes reconnues coupables d'une tentative de suicide peuvent être passibles d'une peine d'emprisonnement pouvant aller jusqu'à deux ans, d'une amende ou des deux.
Cette loi a été largement critiquée, certains groupes de défense des droits demandant son abrogation, affirmant qu'elle stigmatise davantage les problèmes de santé mentale et empêche les gens de chercher de l'aide.
« Combien de médecins allons-nous enterrer pour que le gouvernement agisse? » a demandé le Dr Adow.
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