Le président américain Joe Biden a accordé des grâces présidentielles à 39 Américains condamnés pour des crimes non violents, et commué les peines de près de 1 500 autres, dont plusieurs condamnés pour des fraudes de plusieurs millions de dollars.
La Maison Blanche l'a décrite comme le plus grand nombre d'actes de clémence présidentielle émis en un seul jour.
Il vient après que Biden a pris la décision de pardonner son propre fils condamné pénalement, Hunter Biden.
Annonçant cette initiative, Biden a déclaré que les personnes graciées avaient « montré qu'elles avaient réussi à se réadapter et qu'elles s'étaient engagées à rendre leurs collectivités plus fortes et plus sûres ».
La Constitution des États-Unis stipule qu'un président a le large pouvoir d'accorder des recours et des grâces pour des infractions contre les États-Unis, sauf en cas de mise en accusation.
La Maison-Blanche a publié une liste de 39 personnes qui ont déclaré que les individus avaient commis soit une « infraction non violente » soit une « infraction non violente à la drogue ».
Il n'a pas nommé les crimes spécifiques qu'ils ont été condamnés pour avoir commis.
Plusieurs de ces personnes graciées étaient des personnes qui avaient été libérées de prison.
Nombre d'entre eux étaient des anciens combattants ou étaient devenus des leaders ou des défenseurs de la communauté.
La Maison Blanche a décrit un bénéficiaire de réhabilitation comme un résident de Virginie âgé de 49 ans qui a été reconnu coupable d'une infraction à la drogue à l'âge de 21 ans.
Après avoir purgé sa peine, il a obtenu un diplôme universitaire, une carrière réussie dans l'armée et l'armée de l'air des États-Unis et fait du bénévolat pour des organisations caritatives qui soutiennent les anciens combattants.
Il est connu "comme un travail exceptionnellement dur, dévoué et digne de confiance par ceux qui le connaissent", a déclaré la Maison Blanche dans une déclaration qui a donné de courtes biographies sur tous ceux qui ont reçu des grâces.
Les 1 499 peines commuées comprennent les personnes qui ont été placées en détention à domicile pendant la pandémie de Covid-19, ainsi que celles dont la peine a été jugée trop longue par Biden en raison de lois dépassées.
Ils ont "montré qu'ils méritent une seconde chance", a dit Biden de ceux dont les peines avaient été commuées.
Biden a promis "plus de pas dans les semaines à venir".
Parmi ceux qui ont fait commuer leur peine, Timothy McGinn, 76 ans, un ancien courtier en valeurs mobilières reconnu coupable en 2013 d'avoir escroqué des centaines de clients pour des millions de dollars, essuyant des économies pour beaucoup de ses victimes.
Une autre personne qui a reçu la clémence, un ancien commissaire de comté de l'Ohio, Jimmy Dimora, a été reconnue coupable en 2012 d'avoir pris 450 000 $ (355 000 $) pour des pots-de-vin qui comprenaient des voyages somptueux à Las Vegas, des prostituées et un four à pizza au feu de pierre.
Paul Daugerdas, reconnu coupable d'avoir supervisé des abris fiscaux frauduleux en 2014, et Elaine Lovett, reconnue coupable de fraude au programme fédéral d'assurance maladie Medicare dans le cadre d'un régime de 26 millions de dollars en 2017.
Le président quittera la Maison Blanche le 20 janvier 2025, lorsque son successeur Donald Trump sera inauguré.
Biden avait auparavant un record de pardon de moins de personnes que la plupart des présidents dans l'histoire moderne des États-Unis.
Il avait cependant accordé quelques grâces catégoriques dans le passé.
Il s'agit de grâces accordées à un nombre considérable de personnes qui relèvent d'une catégorie décrite par le président.
En octobre 2022, Biden a accordé une grâce totale à ceux qui avaient été reconnus coupables de possession simple de marijuana, puis l'a étendue à d'autres infractions liées à la marijuana.
Plus tôt cette année, Biden a accordé un autre pardon complet au personnel militaire et aux anciens combattants qui ont été reconnus coupables d'une infraction fondée sur leur orientation sexuelle.
La décision de Biden au début de ce mois de pardonner à son fils, Hunter, a continué une tendance des présidents des deux côtés de la fracture politique américaine - y compris Trump - accordant la clémence aux personnes proches d'eux.
Le jeune Biden devait être condamné pour deux affaires pénales pour fraude fiscale et crimes liés aux armes à feu.
Cette décision a fait l'objet de controverses, puisque le président sortant avait précédemment exclu de le faire.
Mais il a affirmé que les affaires contre son fils étaient motivées par des motifs politiques.
Biden a également pesé l'émission de pardons préventifs pour des critiques éminents de son successeur Trump dans une tentative de les protéger de représailles après l'entrée en fonction du président élu, mais aurait été préoccupé par le précédent qu'il créerait.
Jeudi dernier, un ancien informateur du FBI a plaidé coupable de mentir au FBI, ce qui avait mené à des enquêtes sur la famille Biden.
Alexander Smirnov a reconnu qu'il concoctait des "fabrications" sur Biden et son fils acceptant des pots-de-vin de la firme énergétique ukrainienne Burisma.
La plainte a été saisie par les républicains au Congrès comme preuve de corruption.
Trump a accordé 237 actes de clémence lors de son premier mandat à la Maison Blanche, selon le Pew Research Center.
Il s'agissait de 143 grâces et de 94 peines commuées.
Beaucoup étaient dans un tourbillon avant qu'il quitte le bureau.
Ces derniers jours, Trump s'est engagé à délivrer des grâces le premier jour de son mandat à des personnes condamnées pour avoir participé à l'émeute du 6 janvier 2021 sur Capitol Hill, dans laquelle ses partisans ont tenté de bloquer la certification de la victoire électorale de Biden.
Il a dit cette semaine que les grâces seraient pour les personnes qui étaient « non-violentes ».
"Une grande majorité ne devrait pas être en prison, et ils ont souffert gravement", a-t-il déclaré dans une interview avec Time magazine jeudi.