Le chef de l'OTAN a dit qu'il était temps de « passer à un état d'esprit en temps de guerre », car il a averti les membres de l'alliance militaire ne dépensaient pas assez pour se préparer à la menace d'un futur conflit avec la Russie.
Le secrétaire général Mark Rutte a déclaré que Moscou « préparait une confrontation à long terme avec l'Ukraine et avec nous », décrivant la situation actuelle en matière de sécurité comme la pire de son existence.
« Nous ne sommes pas prêts pour ce qui nous attend dans quatre à cinq ans », a-t-il déclaré dans son premier discours d'envergure depuis qu'il est devenu secrétaire général en octobre, exhortant les membres à "turbocharger" leurs dépenses de défense.
Ses commentaires viennent des semaines avant l'entrée en fonction du président élu Donald Trump, ayant précédemment suggéré que les États-Unis ne protégeraient pas les alliés de l'OTAN qui n'avaient pas dépensé assez pour la défense.
Les membres de l'OTAN se sont engagés à consacrer au moins 2% de la valeur de leur économie - mesurée par le PIB - à la défense d'ici 2024.
Mais s'exprimant lors d'un événement à Bruxelles, l'ancien Premier ministre néerlandais a déclaré que « beaucoup plus » serait nécessaire en tant que danger « se déplace vers nous à pleine vitesse ».
Il a déclaré que les membres européens avaient dépensé plus de 3% du PIB pour la défense pendant la guerre froide.
« Si nous ne dépensons pas plus ensemble maintenant pour prévenir la guerre, nous paierons beaucoup, beaucoup, beaucoup plus cher plus tard pour la combattre », a-t-il dit.
Il a ajouté que l'économie russe était « sur un pied de guerre », avec ses dépenses de défense d'ici 2025 devraient être « un tiers du budget de l'État russe et le plus haut niveau depuis la guerre froide ».
La Russie a considérablement augmenté ses dépenses de défense depuis le lancement de son invasion à grande échelle de l'Ukraine, avec des niveaux records approuvés pour 2025.
Rutte a pris la parole à un moment critique de la guerre en Ukraine, les forces russes s'affaiblissant dans l'est du pays.
En novembre, Moscou avait saisi six fois plus de territoire ukrainien en 2024 qu'en 2023.
Bien que les dépenses moyennes de défense des membres de l'OTAN en Europe et au Canada soient estimées à 2 %, elles ne sont pas toutes conformes à l'objectif.
Trump a déclaré en février qu'il « encouragerait » la Russie à attaquer tout membre de l'OTAN qui ne paierait pas ses factures dans le cadre de l'alliance militaire occidentale.
Les 32 membres de l'OTAN en Europe et en Amérique du Nord conviennent que si un membre est attaqué, les autres devraient les défendre.
S'adressant à la BBC à la suite de son discours de jeudi, Rutte a déclaré: «Donald Trump avait tout à fait raison quand, dans son premier mandat, il nous a forcés à dépenser plus, il a réussi, nous dépensons considérablement plus qu'avant de devenir président, donc dans ce sens, il avait tout à fait raison.» C'est pourquoi certains à Nato appellent Rutte «Le Whisperer Trump».
Et cela, disent-ils, est une très grande raison pour laquelle il a été choisi comme secrétaire général de l'OTAN.
En 2018, alors que le président Trump a menacé les États-Unis, ils « passeraient à notre façon » si d'autres membres de l'OTAN - essentiellement en Europe - ne dépensaient pas plus pour leurs propres militaires.
Puis le Premier ministre néerlandais Rutte a été crédité du raisonnement avec le président américain, l'assurant que les dépenses avaient déjà augmenté et qu'il, le président Trump, en était la raison.
Et maintenant Trump est sur le point de revenir à la Maison Blanche et Rutte veut maintenir l'engagement des États-Unis à l'égard de l'OTAN et de la défense européenne.
Donc le message de Rutte à Trump est une fois de plus de le flatter.
En tant qu'ancien Premier ministre, Rutte sait bien que les dirigeants européens hésitent à dépenser beaucoup plus pour la défense parce que les électeurs à travers le continent ont d'autres priorités - augmentation des coûts de la vie, santé, migration.
C'est pourquoi, a-t-il dit à la BBC, il a dirigé son discours aujourd'hui en tant que "plea" à "peuple".
« Je demande vraiment directement aux un milliard de personnes qui vivent sur le territoire de l'OTAN, et particulièrement au Canada et en Europe, de leur demander de m'aider », a déclaré M. Rutte.
"Appelez vos politiciens, dites-leur que vous êtes d'accord pour dire que oui, c'est difficile, cela signifiera un peu moins de dépenses pour d'autres articles, mais que vous voulez qu'ils, vos politiciens, priorisent la défense, parce que c'est crucial à long terme "Mon plaidoyer ici est si vous avez des enfants, petits-enfants, si vous pensez que notre mode de vie doit être préservé, la démocratie, nos valeurs, alors nous devons prioriser la défense.
"Et si nous ne le faisons pas, en quatre ou cinq ans nous sommes en vraie difficulté."