Un ancien footballeur de Manchester City a été nommé président par le parlement géorgien contesté, après 17 jours de manifestations pro-UE qui ont balayé les villes de ce pays.
Mikheil Kavelashvili, aujourd'hui 53 ans, est un ancien député du parti de plus en plus autoritaire du Rêve géorgien et a été le seul candidat à ce poste.
Samedi, 224 des 225 membres du collège électoral géorgien ont voté pour lui.
Les quatre principaux groupes d'opposition ont rejeté Kavelashvili et boycotté le parlement, insistant sur le fait que les élections d'octobre ont été truquées.
De grandes foules de manifestants, face aux températures glaciales, se sont rassemblées hors du Parlement dès les premières heures du samedi matin avant le vote.
Le président pro-occidental sortant de la Géorgie, Salome Zourabichvili, a condamné l'élection de Kavelashvili comme une parodie, insistant sur le fait qu'elle détient la seule institution légitime de la Géorgie.
Le Premier Ministre Irakli Kobakhidze a accusé Zourabichvili d'avoir tenté de porter atteinte aux intérêts de la Géorgie, soulignant que lorsque son mandat prendra fin le 29 décembre, elle devra prendre sa retraite.
"Nous avons des institutions étatiques très fortes, donc nous n'avons certainement aucune difficulté à maîtriser la situation", a-t-on dit vendredi.
Le collègue du parti Nino Tsilosani a déclaré aux journalistes que Zourabichvili n'était plus président aux yeux du public.
La Géorgie est une démocratie parlementaire avec le président le chef de l'État, et le premier ministre le chef du Parlement.
Les manifestations contre le rêve géorgien ont commencé immédiatement après les élections d'octobre, mais elles ont pris vie le 28 novembre lorsque le gouvernement a annoncé qu'il suspendait les négociations d'adhésion à l'UE jusqu'en 2028.
Une majorité écrasante de Géorgiens soutient la voie du pays vers l'Union européenne et elle fait partie de la constitution.
Chaque soir, la principale avenue devant le Parlement se remplit de manifestants drapés dans les drapeaux de l'UE, exigeant de nouvelles élections.
La veille du vote, la capitale Tbilissi a été convulsée par des manifestations pop-up impliquant des spécialistes de l'informatique, des travailleurs du secteur public, des professionnels de l'industrie créative, des acteurs et des avocats.
« Nous sommes ici pour créer un État juridique une fois pour toutes, pour respecter les dispositions de la Constitution et les droits de l'homme », a déclaré l'avocat Davit Kikaleishvili, 47 ans.
Kavelashvili est un fondateur du Parti du pouvoir populaire, connu pour être la principale voix de la propagande anti-occidentale en Géorgie.
Il a accusé les partis d'opposition d'agir comme une « cinquième colonne » dirigée de l'étranger, et a décrit le président Zourabichvili comme un « agent principal ».
Kavelashvili a emménagé dans la politique après avoir été disqualifié de chercher la direction de la fédération de football géorgienne parce qu'il n'avait pas les qualifications.
Bien que son parti se soit présenté aux côtés du rêve géorgien lors des élections d'octobre, il a maintenant décidé d'agir au parlement comme une « opposition saine », pour remplacer « l'opposition dite radicale financée par des forces étrangères ».
Un député du Parti du pouvoir populaire, Guram Macharashvili, qui a annoncé le 13 décembre que sa faction quitterait la majorité parlementaire au pouvoir, a déclaré à la BBC que ce qui se passait dans le pays était une « crise artificiellement créée caractérisée par l'influence des puissances étrangères ».
Macharashvili et Kavelashvili sont les architectes de la loi controversée des « agents étrangers » de Géorgie, considérée par l'opposition du pays comme une législation de style russe.
Lorsqu'on lui a demandé ce que signifie "l'opposition saine", Macharashvili a dit: "L'opposition ne signifie pas nécessairement opposition sur toutes les questions, elle ne signifie pas seulement coopération avec les étrangers.
Cela signifie concurrencer le parti au pouvoir pour faire de meilleures propositions sur ce qui est le mieux pour l'avenir de la Géorgie. » Le rêve géorgien, fondé par un homme d'affaires milliardaire et l'ancien Premier ministre géorgien Bidzina Ivanishvili, a été accusé de ramener le pays dans la sphère d'influence de la Russie.
Selon Transparency International, tant l'UE que les États-Unis ont condamné le gouvernement pour un recul démocratique et plus de 460 personnes ont été détenues dans toute la Géorgie au cours des deux dernières semaines.
Plus de 300 personnes ont été maltraitées ou torturées, dit l'organisation, y compris des dizaines de personnes des médias géorgiens.
Le week-end dernier, des voyous ont été filmés pour attaquer un journaliste et un caméraman.
L'UE a condamné la « force brute et illégale de la police » et les ministres des Affaires étrangères doivent envisager des mesures contre le gouvernement lorsqu'ils se réuniront lundi.
Le département d'État américain a déjà imposé des restrictions de visa aux fonctionnaires géorgiens, y compris les ministres et la police.
Les manifestants ont appelé la communauté internationale à imposer des sanctions aux hauts responsables gouvernementaux ainsi qu'à Bidzina Ivanishvili, l'homme le plus puissant de Géorgie.
Des groupes progouvernementaux ont également mené une campagne de harcèlement à l'encontre des militants de la société civile, les ont battus à l'extérieur des foyers et ont procédé à des arrestations arbitraires.
"Il y a des tortures systématiques, des traitements inhumains et dégradants à l'égard des citoyens," a déclaré l'ancien défenseur des droits publics Nino Lomjaria.
Les travailleurs du théâtre qui se sont joints aux manifestations de vendredi ont chanté : « La police est partout, la justice n'est nulle part ».