C'était un moment décisif de la chute du régime syrien - les rebelles libèrent les détenus de la prison la plus célèbre du pays.
Une semaine plus tard, quatre hommes parlent à la BBC de l'allégresse de leur libération, et des années d'horreur qui l'ont précédée.
Avertissement: Cet article contient des descriptions de torture Les prisonniers sont tombés silencieux quand ils ont entendu les cris à l'extérieur de leur porte de cellule.
La voix d'un homme s'appelait : « Y a-t-il quelqu'un là-dedans? » Mais ils avaient trop peur de répondre.
Au fil des ans, ils avaient appris que l'ouverture de la porte signifiait des coups, des viols et d'autres punitions.
Mais en ce jour, c'était la liberté.
Au cri d'"Allahu Akbar", les hommes à l'intérieur de la cellule parcouraient une petite ouverture au centre de la porte en métal lourd.
Ils ont vu des rebelles dans le couloir de la prison plutôt que des gardes.
"Nous avons dit 'Nous sommes ici.
Libérez-nous, rappelle Qasem Sobhi Al-Qabalani, un des détenus de 30 ans.
Alors que la porte était ouverte, Qasem dit qu'il « sort avec les pieds nus ».
Comme les autres détenus, il courait et ne regardait pas en arrière.
« Quand ils sont venus nous libérer et crier « tous sortir, tous sortir », je me suis enfui de la prison, mais j'étais si terrifié de regarder derrière moi parce que je pensais qu'ils m'auraient remis », dit Adnan Ahmed Ghnem, 31 ans.
Ils ne savaient pas encore que le président syrien Bachar el-Assad avait fui le pays et que son gouvernement était tombé.
Mais les nouvelles les arrivèrent bientôt.
"C'était le meilleur jour de ma vie.
Un sentiment inexplicable.
Comme quelqu'un qui venait d'échapper à la mort », se souvient Adnan.
Qasem et Adnan sont parmi les quatre prisonniers à qui la BBC a parlé et qui ont été libérés cette semaine de la prison de Saydnaya - un établissement pour prisonniers politiques surnommé l'« abattoir humain ».
Tous ont fait des récits similaires de mauvais traitements et de tortures infligés par des gardiens, d'exécutions de codétenus, de corruption par des agents de la prison et d'aveux forcés.
Nous avons également été montrés à l'intérieur de la prison par un ancien détenu qui avait un récit similaire, et entendus de familles de personnes disparues détenues à Saydnaya qui cherchent désespérément des réponses.
Nous avons vu des corps trouvés par des combattants rebelles dans la mortuaire d'un hôpital militaire, censé être des détenus de Saydnaya, que les médecins disent porter des signes de torture.
Le groupe Droits Amnesty International, dont le rapport 2017 sur la prison accuse les autorités de meurtre et de torture là-bas, a appelé à "justice et réparation pour les crimes en droit international en Syrie", y compris son traitement des prisonniers politiques.
La prison de Saydnaya, un complexe tentaculaire situé au sommet d'une colline de terres stériles et entourée de barbelés, a été créée au début des années 1980 et a servi pendant des décennies à retenir les opposants au régime familial d'Assad.
Elle a été décrite comme la principale prison politique du pays depuis le soulèvement de 2011, lorsque l'Association des détenus de Turquie et la prison de Saydnaya dit qu'elle est effectivement devenue un « camp de la mort ».
Les prisonniers pour lesquels nous avons parlé disent qu'ils ont été envoyés à Saydnaya en raison de liens réels ou perçus avec l'Armée syrienne libre rebelle, leur opposition à Assad, ou simplement parce qu'ils vivaient dans une zone connue pour s'opposer à lui.
Certains ont été accusés d'enlèvement et de meurtre de soldats du régime et condamnés pour terrorisme.
Tous ont dit qu'ils avaient fait des aveux sous "pression" et "torture".
Ils ont été condamnés à de longues peines ou à mort.
Un homme a déclaré qu'il était détenu à la prison depuis quatre ans mais qu'il n'avait pas encore été traduit en justice.
Les hommes ont été détenus dans le bâtiment rouge principal de la prison, pour les opposants au régime.
Qasem dit qu'il a été arrêté alors qu'il traversait un barrage routier en 2016, accusé de terrorisme avec l'armée syrienne libre, et envoyé pour de courts séjours dans plusieurs lieux de détention avant d'être transféré à Saydnaya.
"Après cette porte, vous êtes mort", dit-il doucement dans une interview à sa maison familiale dans une ville au sud de Damas, alors que les parents se rassemblent autour de siroter du café et de la tête dans la captivante.
"C'est là que la torture a commencé." Il se souvient avoir été dépouillé nu et a dit de poser pour une photographie avant d'être battu pour avoir regardé la caméra.
Il dit qu'il a ensuite été mis sur une chaîne avec d'autres détenus et conduit, avec leurs visages regardant le sol, à une minuscule cellule d'isolement où lui et cinq autres hommes ont été entassés et ont donné des uniformes à porter mais privés de nourriture et d'eau pendant plusieurs jours.
Ils ont ensuite été conduits dans les cellules principales de la prison, où les chambres n'ont pas de lits, une seule ampoule et une petite zone de toilettes dans le coin.
Quand nous avons visité la prison cette semaine, nous avons vu des couvertures, des vêtements et de la nourriture parsemés sur le sol des cellules.
Notre guide, un ancien détenu de 2019-2022, nous a guidés dans les couloirs à la recherche de sa cellule.
Deux de ses doigts et un pouce ont été coupés à la prison, dit-il.
Trouver des marques de rayures sur un mur de cellules qu'il croit avoir fait, il s'est agenouillé et a commencé à pleurer.
Une vingtaine d'hommes dormaient dans chaque chambre, mais les détenus nous disent qu'il était difficile de se connaître - ils ne pouvaient parler que par des voix voilées et savaient que les gardiens regardaient et écoutaient toujours.
"Tout était interdit.
Vous avez juste le droit de manger, de boire et de dormir et de mourir », dit Qasem.
Les punitions à Saydnaya étaient fréquentes et brutales.
Toutes les personnes à qui nous avons parlé ont décrit avoir été battues avec différents instruments - staffs en métal, câbles, bâtons électriques.
"Ils entreraient dans la pièce et commenceraient à nous battre partout sur notre corps.
Je resterais immobile, en regardant et en attendant mon tour », rappelle Adnan, qui a été arrêté en 2019 pour enlèvement et meurtre d'un soldat du régime.
« Chaque nuit, nous rendions grâce à Dieu que nous étions encore en vie.
Chaque matin, nous prions Dieu, s'il vous plaît prenez nos âmes pour que nous puissions mourir en paix. » Adnan et deux des autres détenus récemment libérés ont dit qu'ils étaient parfois obligés de s'asseoir avec leurs genoux vers leur front et un pneu de véhicule placé sur leur corps avec un bâton coincé à l'intérieur pour qu'ils ne puissent pas bouger, avant que des coups soient administrés.
Les formes de punition étaient variées.
Qasem dit qu'il a été retenu à l'envers par deux agents de la prison dans un baril d'eau jusqu'à ce qu'il pensait qu'il allait "choquer et mourir".
« J'ai vu la mort de mes propres yeux », dit-il.
"Ils le feraient si vous vous réveilliez dans la nuit, ou si nous parlions d'une voix forte, ou si nous avions un problème avec l'un des autres prisonniers." Deux des prisonniers libérés cette semaine et l'ancien détenu de Saydnaya ont décrit le témoignage d'agressions sexuelles par des gardiens, qui ont dit qu'ils violeraient les détenus avec des bâtons.
Un homme a dit que les détenus offriraient des rapports sexuels oraux aux gardiens dans leur désespoir pour plus de nourriture.
Trois ont décrit les gardes qui sautaient sur leur corps comme faisant partie de l'abus.
Dans un hôpital du centre de Damas, nous avons été présentés à Imad Jamal, 43 ans, qui a grimacé la douleur à chaque contact de sa mère qui s'occupait de lui à son chevet.
Interrogé pour décrire son temps à Saydnaya, il sourit et répondit lentement en anglais: "Pas de repas.
Pas de sommeil.
Frappe.
La canne.
Combattre.
Malade.
Tout n'est pas normal.
Rien de normal.
Tout est anormal. » Il dit qu'il a été détenu en 2021 sous ce qu'il a décrit comme une « arrestation politique » en raison de la région dont il était originaire.
Parlant à nouveau en arabe, il dit que son dos a été brisé quand il a été fait pour s'asseoir sur le sol avec ses genoux contre sa poitrine alors qu'un gardien a sauté d'un rebord sur lui comme une punition pour avoir volé des médicaments à un autre détenu à donner à un ami.
Mais pour Imad, le plus dur dans la vie en prison était le froid.
« Même le mur était froid », dit-il.
"Je suis devenu un cadavre respirant".
Il y avait peu de choses à attendre dans la prison, mais trois des détenus ont dit que quelque chose de positif a été rencontré par la suite avec la punition.
« Chaque fois que nous avons pris une douche, chaque fois que nous avons eu un visiteur, chaque fois que nous sommes allés au soleil, chaque fois que nous avons quitté la porte de la cellule, nous serions punis », dit Rakan Mohammed Al Saed, 30 ans, qui dit qu'il a été détenu en 2020 sur des allégations de meurtre et d'enlèvement de ses anciens jours dans l'armée syrienne libre rebelle, mais n'avait jamais fait l'objet d'un procès.
Il met ses dents cassées, disant qu'elles ont été arrachées quand il a été frappé dans la bouche par un gardien avec un bâton.
Tous les hommes à qui nous avons parlé ont dit qu'ils croyaient que des gens dans leurs cellules avaient été exécutés.
Des gardes viendraient appeler des gens qui seraient emmenés et ne seraient plus jamais vus.
"Les gens ne seraient pas exécutés devant nous.
Chaque fois qu'ils appelleraient des noms à 12 heures du matin, nous savions que ces personnes allaient être tuées », dit Adnan.
D'autres ont donné des récits similaires, expliquant qu'il n'y avait aucun moyen pour eux de savoir ce qui est arrivé à ces hommes.
Le père de Qasem et d'autres parents disent que la famille a été faite pour payer plus de 10 000 $ aux agents de la prison pour l'empêcher d'être exécuté - d'abord pour être converti à la vie en prison puis à une peine de 20 ans.
Qasem dit que son traitement par les gardiens s'est amélioré un peu après ça.
Mais, dit son père, "ils ont refusé n'importe quelle somme pour le laisser libre".
Les familles ont envoyé de l'argent aux proches pour la nourriture dans la prison, mais elles disent que les fonctionnaires corrompus garderaient une grande partie de celle-ci et ne donneraient aux détenus que des rations limitées.
Dans certaines cellules, les détenus réunissaient tous les aliments.
Mais ce n'était pas suffisant.
Adnan a trouvé la faim encore plus difficile que les coups.
« Je m'endormais et je me réveillais affamé », dit-il.
"Il y avait une punition que nous avons reçu un mois où un jour ils nous passeraient une tranche de pain, le jour suivant une demi-taille, jusqu'à ce que ce fût une petite miette.
Alors ce n'était rien.
Nous n'avons pas de pain. » Qasem dit qu'un jour, des gardes ont recouvert le visage du chef de facto de sa cellule de yaourt et ont fait en sorte que d'autres le lèchent.
Les hommes ont dit que le comportement des gardiens était autant d'infliger l'humiliation que la douleur.
Tous ont décrit la perte de poids importante dans la prison en raison de malnutrition.
« Mon plus grand rêve était de manger et d'être plein », dit Qasem.
Sa famille a payé des pots-de-vin pour les droits de visite.
Il était parfois amené sur un fauteuil roulant parce qu'il était trop faible pour marcher, dit son père.
Les maladies étaient monnaie courante et les détenus n'avaient aucun moyen de les empêcher de se propager.
Deux des hommes à qui nous avons parlé qui ont été libérés dimanche disent qu'ils avaient contracté la tuberculose à Saydnaya - l'un d'eux a dit que les médicaments étaient souvent retenus comme une forme de punition.
Mais Adnan dit que les "maladies de la peur" étaient encore pires que celles physiques.
Dans un hôpital de Damas cette semaine, un fonctionnaire a déclaré que de brefs contrôles médicaux des détenus qui y avaient été envoyés avaient trouvé « principalement des problèmes psychologiques ».
Ces récits brossent une image d'un lieu sans espoir, seulement la douleur.
Les prisonniers ont passé une grande partie de leur temps en silence sans accès au monde extérieur, donc il n'est pas surprenant qu'ils disent ne rien savoir de l'avance rapide du groupe islamiste rebelle Hayat Tahrir al-Sham (HTS) en Syrie jusqu'à ce qu'ils aient été libérés ce matin-là.
Qasem a dit qu'ils pouvaient entendre ce qui sonnait comme un hélicoptère décoller du terrain de la prison avant que les hommes crient dans les couloirs.
Mais dans la cellule sans fenêtre, ils ne pouvaient pas en être sûrs.
Puis les portes s'ouvrirent, et les prisonniers libérés commencèrent à courir aussi vite qu'ils le pouvaient.
"Nous sommes sortis de la prison.
Nous avons aussi fui la peur », dit Rakan, ses pensées sur ses jeunes enfants et sa femme.
À un moment du chaos, il dit : « J'ai été touché par une voiture.
Mais ça ne me dérangeait pas.
Je me suis levé et j'ai continué à courir." Il dit qu'il ne retournera plus jamais à Saydnaya.
Adnan, lui aussi, dit qu'il ne pouvait pas regarder en arrière la prison, alors qu'il pleurait vers Damas.
"Je n'arrêtais pas d'y aller.
Je ne peux pas le décrire.
Je viens juste de me rendre à Damas.
Les gens nous emmenaient de la route dans leurs voitures. » Il craint maintenant chaque nuit quand il va dormir qu'il se réveille dans la prison, et qu'il trouve que c'était un rêve.
Qasem a couru dans une ville appelée Tal Mneen.
C'est là qu'une femme qui a fourni de la nourriture, de l'argent et des vêtements aux prisonniers libérés leur a dit: «Assad est tombé».
Il a été amené dans sa ville natale où des coups de feu ont retenti et sa famille déchirante l'a embrassé.
"C'est comme si je suis né de nouveau.
Je ne peux pas vous le décrire », dit-il.
Autres informations communiquées par Nihad Al-Salem