Les habitants de Mayotte ont parlé de « scènes apocalyptiques » causées par la pire tempête de 90 ans qui ait frappé le territoire de l'océan Indien français.
Cyclone Chido a apporté des vitesses de vent de plus de 225km/h (140mph), zones aplatissantes où les plus pauvres vivaient dans des cabanes de toit en tôle.
« Nous n'avons plus d'eau depuis trois jours maintenant », a déclaré un habitant de la capitale Mamoudzou.
« Certains de mes voisins ont faim et soif », a dit un autre.
Les sauveteurs, y compris les renforts de France, fouillent les débris à la recherche de survivants.
Vingt personnes ont été confirmées mortes, mais le préfet local a dit que cela pourrait être des milliers.
Les autorités ont indiqué qu'elles avaient du mal à déterminer le nombre de décès dus au grand nombre de migrants sans papiers - plus de 100 000 - dans une population de 320 000 habitants.
Les dommages étendus aux infrastructures - avec des lignes électriques abaissées et des routes infranchissables - entravent gravement les opérations d'urgence.
Les approvisionnements ont commencé à arriver, mais il y a de graves pénuries de nourriture, d'eau et d'abris dans certaines régions.
Quelque 85% du territoire reste sans électricité, et environ 20% des téléphones semblent fonctionner.
Certaines zones commencent à recevoir de l'eau du robinet.
"Les images sont apocalyptiques.
C'est un désastre, il ne reste plus rien », a dit une infirmière travaillant à l'hôpital principal de Mamoudzou à BFM TV.
John Balloz, résident de Mamoudzou, s'est dit surpris qu'il ne soit pas mort lorsque le cyclone a frappé.
« Tout est endommagé, presque tout, la station de traitement de l'eau, les pylônes électriques, il y a beaucoup à faire. » Mohamed Ishmael, qui vit également dans la capitale, a dit à l'agence de presse Reuters : « Vous avez l'impression d'être à la suite d'une guerre nucléaire, j'ai vu disparaître tout un quartier. » « C'est la faim qui m'inquiète le plus, » a dit la sénatrice Mayotte Salama Ramia aux médias français.
"Il y a des gens qui n'ont rien à manger ni à boire" depuis samedi, dit-elle.
François-Xavier Bieuville, préfet de l'île, a déclaré aux médias locaux que le nombre de morts pourrait augmenter considérablement une fois que les dégâts auraient été pleinement évalués.
Il a averti qu'il serait « définitivement plusieurs centaines » et pourrait atteindre les milliers.
Les communautés pauvres de Mayotte, y compris les migrants sans papiers qui se sont rendus sur le territoire français pour demander l'asile, auraient été particulièrement durement touchées en raison de la nature vulnérable de leur logement.
La tradition musulmane d'enterrer les morts dans les 24 heures a également signifié documenter le nombre de ceux qui ont péri était plus difficile, a déclaré le préfet.
En plus de l'aide, 110 soldats français sont arrivés pour aider au sauvetage, avec 160 autres en route.
Quelque 800 autres volontaires venant en aide dans les situations d'urgence ont également été envoyés pour rejoindre les unités de police locales.
Après son arrivée à Mayotte, le ministre français de l'Intérieur Bruno Retailleau a déclaré qu'il faudrait des « jours et des jours » pour évaluer les pertes humaines.
L'opération de secours est coordonnée depuis la Réunion - un autre territoire français d'outre-mer.
Eric Sam Vah, porte-parole de la Croix-Rouge française, a déclaré à la BBC que la situation était « chaotique ».
Il a déclaré que l'organisation n'avait pu atteindre que 20 volontaires de la Croix-Rouge sur 200 à Mayotte et s'est fait l'écho de craintes quant au nombre total de décès.
"La totalité des bidonvilles ont été totalement détruits, nous n'avons reçu aucun rapport de personnes déplacées, donc la réalité pourrait être terrible dans les prochains jours", a déclaré le porte-parole de BBC Radio 4's Today programme.
La France a colonisé Mayotte en 1841 - et au tournant du XXe siècle a ajouté les trois principales îles qui constituent l'archipel des Comores à ses territoires d'outre-mer.
Les Comores ont voté pour devenir indépendantes en 1974, mais Mayotte a décidé de rester une partie de la France.
La population de l'île est fortement tributaire de l'aide financière française et lutte depuis longtemps contre la pauvreté, le chômage et l'instabilité politique.
Environ 75 % de la population vit en dessous du seuil national de pauvreté et le chômage oscille autour d'une personne sur trois.
Le Cyclone Chido a également fait une chute au Mozambique, où il a provoqué des inondations éclairs, déraciné des arbres et endommagé des bâtiments à environ 40 kilomètres au sud de la ville nord de Pemba.
Trois décès ont été signalés.
Le cyclone a causé des dégâts structurels et des pannes de courant dans les provinces côtières du nord de Nampula et de Cabo Delgado samedi matin, selon les autorités locales.
Guy Taylor, porte-parole de l'agence d'aide Unicef au Mozambique, a déclaré : « Nous avons été très durement touchés aux premières heures de ce matin ».
« De nombreuses maisons ont été détruites ou gravement endommagées, et les établissements de santé et les écoles sont hors de service », a-t-il ajouté.
M. Taylor dit qu'Unicef est préoccupé par "la perte d'accès aux services essentiels", y compris les traitements médicaux, l'eau potable et l'assainissement, ainsi que par "la propagation de maladies telles que le choléra et le paludisme".
Chido est la dernière tempête mortelle à former une telle intensité.
Elle s'est renforcée grâce à sa longue trajectoire au-dessus de l'océan, déclare Sarah Keith-Lucas du BBC Weather Centre.
Le cyclone se serait affaibli s'il avait touché le terrain accidenté de Madagascar.
Mais il est également vrai que le changement climatique a un impact - pas nécessairement dans la fréquence des tempêtes, mais dans la force, dit Keith-Lucas.
La tempête a maintenant été rétrogradée à une "dépression" et est due à traverser le sud du Malawi, puis la province de Tete du Mozambique, avant de se diriger vers le Zimbabwe du jour au mardi.
Il peut encore apporter 150-300mm de pluie d'ici la fin de mardi.