Les dirigeants du groupement régional ouest-africain, Ecowas, ont approuvé le retrait de trois pays gouvernés par l'armée du bloc, mais ont offert un délai de grâce de six mois pour qu'ils reconsidèrent.
Le Mali, le Burkina Faso et le Niger prévoient de se retirer d'Ecowas en janvier après avoir refusé la demande du bloc de rétablir le régime démocratique.
C'est la première fois qu'un pays quitte Ecowas depuis sa création en 1975 pour améliorer l'intégration économique et politique en Afrique de l'Ouest.
Les trois pays sortants étaient membres fondateurs, c'est donc un énorme coup porté à ce qui était le groupement commercial le plus développé de l'Afrique.
Les citoyens de tous les pays d'Ecowas ont actuellement le droit de vivre et de travailler dans tous les États membres, tandis que les biens peuvent circuler librement.
Ecowas n'a pas encore dit s'il imposerait des restrictions aux personnes et aux biens provenant des trois Etats sortants, qui ont formé un nouveau groupement, l'Alliance des Etats du Sahel (AES, de son acronyme français).
La Commission Ecowas d'Abuja a été chargée de régler ces questions et de déterminer comment les deux blocs devraient travailler ensemble à l'avenir.
Au cours du week-end, l'AES a annoncé des droits de séjour et de voyage sans visa pour les citoyens Ecowas.
Leurs dirigeants ont déclaré que cette décision avait été prise dans un esprit d'amitié et pour renforcer les liens séculaires entre les peuples africains.
Cependant, les trois pays sont pauvres et sans littoral, de sorte que la plupart des migrants passent d'eux à des pays côtiers plus riches d'Afrique de l'Ouest.
Les dirigeants d'Ecowas réunis au Nigeria dimanche ont déclaré qu'ils respectaient la décision des trois pays du Sahel de partir mais qu'ils offraient une période de transition de six mois.
Entre le 29 janvier et le 29 juillet 2025, le trio peut être réinstallé dans le bloc s'il décide de rejoindre la communauté, a noté un communiqué d'Ecowas.
Entre-temps, les négociations menées par le Président sénégalais Bassirou Diomaye Faye et le Togoais Faure Gnassingb se poursuivront.
Jusqu'à présent, les juntes militaires ont refusé de rester dans le bloc malgré les efforts déployés pour les persuader.
Après une réunion au niveau ministériel, vendredi, dans la capitale du Niger, Niamey, les trois Etats ont déclaré dans une déclaration commune que leur décision était «irréversible».
Leur retrait serait un grand coup porté à l'unité régionale et aux efforts visant à renforcer la coopération économique et sécuritaire.
À l'ouverture du sommet, Omar Touray, chef de la commission Ecowas, a déclaré que leur « sortie imminente » était « décourageante », mais qu'il voulait « recommander les efforts de médiation en cours », a rapporté l'agence de presse AFP.
Avec leur départ prévu, le bloc perdra 76 millions de personnes sur ses 446 millions et plus de la moitié de sa superficie géographique totale.
Dans une déclaration, le président de l'AES, le dirigeant militaire malien Assimi Gota, a déclaré que le droit des citoyens Ecowas d'entrer, de circuler, de résider, d'établir et de quitter le territoire » du nouveau bloc serait maintenu.
Sa déclaration a été vue comme un signal aux dirigeants d'Ecowas que le Burkina Faso, le Mali et le Niger voulaient maintenir de bonnes relations, malgré la démission du bloc.
Les trois États ont avisé Ecowas en janvier 2023 qu'ils se retireraient dans un an, respectant le calendrier fixé par le bloc pour les États qui décident de partir.
Les relations entre le bloc et les trois pays ont été tendues après des coups d'État militaires au Niger en juillet, au Burkina Faso en 2022 et au Mali en 2020.
Ecowas a condamné les coups d'État et suspendu leur adhésion, espérant qu'ils rétabliront le régime civil.
Mais les chefs du coup ont creusé dans leurs talons, et ont pivoté vers la Russie.
Ils accusent Ecowas d'être trop proche des puissances occidentales et comptent de plus en plus sur la Russie pour combattre les djihadistes armés qui mènent une insurrection dans la région.
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