Cette structure en forme d'œuf pourrait-elle être à quoi ressemble la future maison des astronautes indiens dans l'espace?
Le Hab-1 - court pour Habitat-1 est la première « mission analogique » de l'agence spatiale indienne Isro, qui signifie la simulation des conditions spatiales pour préparer les astronautes à de vraies missions spatiales.
Il a été récemment testé pendant trois semaines dans les hautes montagnes himalayennes de Ladakh.
L'architecte spatial Aastha Kacha-Jhala, de la société Aaka basée au Gujarat, a déclaré à la BBC que ces simulations aident à identifier et à résoudre les problèmes auxquels les astronautes et l'équipement pourraient faire face avant les missions spatiales.
Construit avec du Téflon de qualité spatiale et isolé avec de la mousse industrielle, Hab-1 dispose d'un lit, d'un plateau de rangement qui peut être retiré et utilisé comme poste de travail, d'espace de stockage pour garder les fournitures et les kits d'urgence, d'une kitchenette pour le chauffage des repas et d'une toilette.
Un astronaute en simulation a passé trois semaines dans l'établissement.
"Hab-1 est conçu en gardant à l'esprit que l'espace va être très limité sur la Lune ou sur Mars", dit Mme Kacha-Jhala.
« L'astronaute aura également une eau très limitée, nous avons donc conçu une toilette sèche.
Nous avons également mis en place un système d'élimination des déchets et nous avons veillé à ce que l'habitat demeure exempt d'odeurs. » Elle est maintenant en pourparlers avec Isro pour construire la première installation spatiale de simulation permanente de l'Inde à Ladakh.
La mission arrive à un moment où l'Inde se prépare à envoyer ses premiers astronautes dans l'espace.
La mission d'Isro Gaganyaan prévoit de placer trois astronautes en orbite terrestre basse à une altitude de 400 km (248 milles) pendant trois jours.
Si tout se passe comme prévu, la mission commencera l'année prochaine.
L'Inde prévoit également d'installer sa première station spatiale d'ici 2035 et d'envoyer un homme sur la Lune d'ici 2040.
Nasa, l'Agence spatiale européenne, la Russie, la Chine et d'autres pays ainsi que des entreprises privées ayant des programmes spatiaux mènent des dizaines de missions de simulation et deux des quatre astronautes indiens sélectionnés pour la mission Gaganyaan sont actuellement formés à Nasa.
« Une fois que nous aurons notre propre mission de simulation, nous n'aurons pas à dépendre d'agences spatiales étrangères pour former nos astronautes », explique le professeur Subrat Sharma, doyen des études de recherche à l'Université Ladakh, qui a collaboré au projet.
Ladakh, a-t-il dit à la BBC, a été choisi pour l'expérience parce que "d'un point de vue géographique, son paysage rocheux, stérile et le sol ont des similitudes avec le matériel et les roches trouvés sur Mars et certaines parties du terrain lunaire qui le rendent idéal pour la recherche spatiale".
Les échantillons de sol prélevés pendant la mission sont testés par l'université pour voir si les astronautes pourront utiliser des matériaux locaux pour construire des maisons dans l'espace.
La région de l'Himalaya à la frontière Inde-Chine est située à une hauteur de 3 500 mètres (11 483 pi) et a des conditions climatiques extrêmes et de l'air mince.
En une journée, la température ici peut passer d'un maximum de 20C à un minimum de -18C.
Ce n'est pas la même chose pour Mars (où les températures peuvent descendre en dessous de -153C) ou la Lune (où -250C est la norme dans certains cratères profonds), mais quand même, c'est un test d'endurance humaine.
Et comme le dit le professeur Sharma, « puisque vous ne pouvez pas aller dans l'espace pour tester à chaque fois, vous avez besoin de ces installations où des conditions comme l'espace peuvent être créées ».
De plus, ajoute-t-il, Ladakh est une région de l'Inde où des terres stériles s'étendent sur des kilomètres et des kilomètres, « vous donnant le sentiment d'être seul sur la planète ».
Et c'est exactement ce que ressentait l'astronaute de simulation, qui a passé trois semaines enfermé dans la capsule dans le désert glacé.
« J'ai été isolée de l'environnement humain.
Chaque geste que j'ai fait était programmé, quand se réveiller, que faire quand et quand dormir?
Une caméra 24x7 surveillait chaque mouvement et envoyait des données sur mes activités et ma santé au back office », m'a dit l'enfant de 24 ans qui ne voulait pas être nommé.
« Les quelques premiers jours, a-t-il dit, étaient excellents, mais il a commencé à se sentir répétitif et il a commencé à m'atteindre.
Ça a commencé à avoir un impact sur ma performance quotidienne.
Mon horaire de sommeil a été légèrement affecté et ma concentration s'est détériorée. » L'astronaute de simulation portait des dispositifs biométriques pour surveiller son rythme de sommeil, sa fréquence cardiaque et son niveau de stress.
Son sang et sa salive ont été testés chaque jour pour voir comment il faisait face.
Les scientifiques disent que simuler des facteurs psychologiques pour voir comment ils affecteraient les humains dans l'espace est l'une des parties les plus importantes de la mission.
Avec des agences spatiales du monde entier visant à envoyer des astronautes sur la Lune et à y établir des bases permanentes dans les années à venir, les missions de simulation devraient jouer un rôle crucial dans la recherche et la formation.
En avril, une équipe de scientifiques et d'ingénieurs a commencé des essais en Oregon pour préparer le chien robot de Nasa Lassie à marcher sur la surface de la Lune.
En juillet, quatre bénévoles sont apparus après avoir passé un an dans une installation « analogique », spécialement construite au Texas pour simuler la vie sur Mars.
Et selon le magazine Economist, Nasa espère imprimer une base en 3D en utilisant uniquement les matériaux trouvés à la surface de la Lune, tandis que la Chine et la Russie collaborent sur leurs propres plans.
L'Inde ne veut pas être laissée derrière.
Le professeur Sharma dit qu'une fois les données recueillies à Ladakh analysées, cela « nous aidera à développer la technologie médicale pour répondre aux besoins de nos astronautes lorsqu'ils sont confrontés à un problème dans l'espace ».
« Nous devons savoir comment nos corps fonctionneront sur la Lune où les jours et les nuits sont beaucoup plus longs que sur Terre.
Ou dans l'espace où il n'y a pas assez d'oxygène" dit-il.
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