Ne sous-estimez pas les troupes nord-coréennes en Russie, les anciens soldats disent BBC

20/12/2024 10:42

Ce dont Haneul se souvient le plus au sujet de son temps dans l'armée nord-coréenne, c'est la faim continue et ronflante.
Il a perdu 10kg dans son premier mois de service, en raison d'un régime de maïs fissuré et de chou moisi.
Trois mois d'entraînement, il dit que presque tout son bataillon était gravement dénutri et devait être envoyé dans un centre de récupération pour prendre du poids.
Lorsqu'ils ont ensuite été déployés comme gardes de première ligne à la frontière avec la Corée du Sud, le riz a remplacé le maïs.
Mais au moment où il atteignit leurs bols, beaucoup avait été siphonné par les unités arrière, et le reste avait été coupé avec du sable.
Haneul dit que son unité était parmi les meilleurs nourris, une tactique pour les empêcher de se rendre en Corée du Sud.
Mais ça n'a pas empêché Haneul.
En 2012, il a fait un saut en travers de la zone démilitarisée (DMZ) la bande de terre séparant le Nord du Sud.
Son expérience et celle d'autres transfuges militaires contribuent à éclairer l'état des milliers de troupes nord-coréennes déployées sur la ligne de front dans la guerre de Russie contre l'Ukraine.
Pyongyang aurait envoyé environ 11 000 soldats pour aider les forces russes à récupérer une partie de sa région de Kursk prise par l'Ukraine lors d'une offensive estivale surprise.
Plus tôt cette semaine, Séoul, Washington et Kiev ont déclaré que les soldats étaient maintenant entrés dans le combat « en nombre significatif », et ont signalé les premières victimes, les responsables sud-coréens estimant que plus de 100 avaient déjà été tués et plus blessés.
Ce chiffre n'a pas été confirmé.
Cependant, les transfuges et d'autres experts militaires ont dit à la BBC que ces troupes ne devraient pas être sous-estimées.
Selon les renseignements sud-coréens, la plupart appartiennent à l'unité d'élite Storm Corps, et ont « un moral élevé », mais « ne comprennent pas la guerre contemporaine ».
Seuls les hommes plus grands et plus sportifs sont sélectionnés pour le Storm Corps, dit le transfuge Lee Hyun Seung, qui a entraîné les forces spéciales de la Corée du Nord au début des années 2000 avant de défectionner en 2014.
Il leur a enseigné les arts martiaux, comment jeter des couteaux et fabriquer des armes à partir de couverts et d'autres ustensiles de cuisine.
Mais même si l'entraînement du Storm Corps est plus avancé que celui des unités régulières nord-coréennes, les soldats sont encore sous-alimentés et même mal nourris.
Des vidéos en ligne, des troupes en Russie, montrent des soldats « fragiles », dit Haneul.
Ils sont un contraste frappant avec les vidéos de propagande de Pyongyang, où des hommes sont vus éclater de chaînes de fer et briser des blocs de glace de leurs mains nues.
Pendant tout son temps dans l'armée, Haneul dit qu'il n'a tiré que trois balles dans une seule séance d'entraînement au tir en direct.
Le plus proche de lui, c'est quand un fermier affamé est tombé dans le DMZ à la recherche de légumes.
Haneul dit qu'il a ignoré les instructions de "tirer n'importe quel intrus" et laisser l'homme aller avec un avertissement.
Il est difficile de savoir combien de choses ont changé au cours de la décennie écoulée depuis le défection de Haneul, étant donné la rareté des informations provenant de la Corée du Nord.
Il semble que le dirigeant du pays, Kim Jong Un, ait dirigé une grande partie de ses ressources limitées vers des missiles et des armes nucléaires plutôt que vers son armée permanente.
Mais selon un autre soldat, Ryu Seonghyun, qui a fait défaut en 2019, les trois premières années de l'armée sont « incroyablement difficiles », même pour les forces spéciales.
L'enfant de 28 ans, qui a travaillé comme chauffeur dans l'armée de l'air pendant sept ans, dit que pendant son service, les conditions se sont détériorées et le riz a progressivement disparu des repas.
"Les soldats sont envoyés dans les montagnes pendant des jours avec une petite quantité de riz, et on leur dit qu'il fait partie de leur entraînement de survie." Étant donné que ces troupes ont été entraînées à combattre dans la péninsule montagneuse coréenne, les transfuges se demandent à quel point ils vont bien s'adapter aux combats sur les plaines et dans les tranchées de Kursk.
Surtout, le Storm Corps n'est pas une unité de première ligne.
« Leur mission est d'infiltrer les lignes ennemies et de créer un chaos profond dans le territoire ennemi », dit Ryu.
Mais, ajoute-t-il, Kim Jong Un n'a pas d'autre choix que d'envoyer des forces spéciales, car les soldats réguliers passent la majeure partie de leur temps à cultiver, à construire ou à couper du bois.
« Kim Jong Un a dû envoyer des hommes qui pouvaient démontrer au moins un certain niveau de capacité de combat, pour éviter de nuire à la réputation de la Corée du Nord en Russie. » La barrière linguistique semble avoir créé un obstacle supplémentaire.
Dimanche, l'unité de renseignement de défense ukrainienne a déclaré que les problèmes de communication avaient entraîné des tirs accidentels de soldats nord-coréens sur un bataillon russe, tuant huit soldats.
Avec ces évaluations, il pourrait être facile de rejeter les troupes comme « fourrage de canon » et un signe du désespoir du président russe Vladimir Poutine.
Mais ce serait une erreur, disent les transfuges.
Leur fidélité au régime et à l'esprit de combat comptera beaucoup.
« La plupart des soldats du Storm Corps proviennent de familles ouvrières ou agricoles, qui sont très obéissantes au parti et qui suivront sans aucun doute les ordres », explique Haneul, dont le père et le cousin faisaient partie des forces spéciales.
Des séances intenses et idéologiques de « lavage de cerveau », tenues tous les matins, permettront de s'assurer qu'ils sont mentalement prêts, ajoute Lee.
Il croit que les troupes nord-coréennes « vont s'habituer au champ de bataille, apprendre à combattre l'ennemi et trouver des moyens de survivre ».
Bien que les soldats n'aient pas eu le choix de se déployer, Ryu pense que beaucoup d'entre eux auraient voulu partir.
L'ambitieux verra là une occasion de faire progresser leur carrière, dit-il.
Et étant donné qu'il est difficile de servir en Corée du Nord, certains auront apprécié la chance d'expérimenter la vie à l'étranger pour la première fois.
« Je pense qu'ils seront plus disposés à se battre que les troupes russes », ajoute-t-il, admettant que dans leur situation, il aurait aussi voulu être envoyé.
Chun In-bum, ancien commandant des forces spéciales de la Corée du Sud, est d'accord avec les appréciations des transfuges.
« Juste parce qu'ils manquent de nourriture et de formation, cela ne signifie pas qu'ils sont incapables.
Ils s'acclimateront rapidement.
Nous ne devrions pas les sous-estimer. » Alors que 11 000 soldats sont peu susceptibles de renverser la marée d'une telle guerre attritionnelle, on estime que la Russie souffre plus d'un millier de victimes par jour experts et les officiels pensent que ce pourrait être juste la première tranche, avec Pyongyang potentiellement capable d'envoyer jusqu'à 60 000 ou même 100 000 si elles sont tournées.
Dans ces chiffres, M. Chun pense qu'ils pourraient finir par être efficaces.
En outre, Kim Jong Un pourra supporter de grandes pertes sans nuire à la stabilité de son régime, disent les anciens soldats.
« Ceux qui ont été envoyés seront des hommes sans influence ni liens pour le dire franchement, ceux qui peuvent être sacrifiés sans problème », dit Haneul.
Il se souvient avoir été choqué d'apprendre qu'il n'y avait pas d'enfants de parents de haut rang dans son unité de première ligne : « C'est là que j'ai réalisé que nous étions durables. » Il ne s'attend pas à beaucoup de résistance de la part des familles du défunt, dont les fils, dit-il, seront honorés comme héros.
« Il y a d'innombrables parents qui ont perdu un enfant après les avoir envoyés à l'armée », ajoute-t-il en rappelant son deuxième cousin qui est mort.
Sa tante a reçu un certificat, louant son fils pour sa contribution héroïque.
La loyauté des soldats et de leurs familles pourrait émouvoir les espoirs ukrainiens et sud-coréens que beaucoup vont simplement défectionner une fois qu'ils entreront dans le combat.
Kyiv et Séoul ont discuté de la conduite d'opérations psychologiques le long de la ligne de front pour encourager les hommes à se rendre.
Mais il semble qu'ils n'aient pas accès aux téléphones mobiles.
Selon les renseignements ukrainiens, même les téléphones des soldats russes sont saisis avant de rencontrer les troupes nord-coréennes.
Ainsi, les stratégies d'infiltration possibles comprennent la diffusion de messages par haut-parleurs ou l'utilisation de drones pour déposer des tracts.
Ryu et Haneul ont tous deux décidé de défection après avoir lu la propagande anti-régime envoyée de l'autre côté de la frontière de la Corée du Sud.
Mais ils doutent que cela fonctionnerait si loin de chez eux.
Ils disent qu'il faut beaucoup de temps pour construire le désir et le courage de défection.
De plus, Haneul soupçonne que les officiers auront reçu l'ordre de tirer sur quiconque tente de fuir.
Il se souvient de ses camarades qui ont ouvert le feu alors qu'il faisait son sprint audacieux à travers la zone démilitarisée.
«Dix balles ont volé à un mètre de ma tête», dit-il.
Même la capture des troupes nord-coréennes pourrait s'avérer difficile pour l'Ukraine.
Dans le Nord, être prisonnier de guerre est considéré comme extrêmement honteux et pire que la mort.
Au lieu de cela, on apprend aux soldats à prendre leur vie en se tirant dessus ou en faisant exploser une grenade.
Ryu se souvient d'une célèbre chanson militaire intitulée Save the Last Bullet.
"Ils vous disent de sauver deux balles, une pour tirer sur l'ennemi et une pour vous tirer dessus." Néanmoins, l'ancien entraîneur des forces spéciales Lee est déterminé à aider.
Il a proposé d'aller au front pour communiquer directement avec les soldats.
« Il est peu probable qu'ils défaillissent en grand nombre, mais nous devons essayer.
Entendre des voix familières comme la mienne, et d'autres de Corée du Nord, pourrait avoir une incidence sur leur psychologie », dit-il.
Haneul espère rentrer en Corée du Nord.
Il sait qu'il y a une chance que certains de ses proches soient parmi les troupes envoyées pour aider la Russie.
"J'espère juste qu'ils y arriveront et qu'ils y retourneront en toute sécurité."

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