Alors que la nouvelle Syrie lutte pour prendre forme, de vieilles menaces réapparaissent.
Le chaos depuis le renversement de Bachar el-Assad est en train de "payer le chemin" pour que le soi-disant État islamique (IS) fasse un retour, selon un commandant kurde qui a aidé à vaincre le groupe djihadiste en Syrie en 2019.
Il dit que le retour a déjà commencé.
Selon le général Mazloum Abdi, commandant des Forces démocratiques syriennes (FDS), une alliance de milices principalement kurdes soutenue par les États-Unis, l'activité de Daesh [IS] s'est considérablement accrue et le danger d'une résurgence a doublé.
« Ils ont maintenant plus de capacités et plus d'opportunités. » Selon les rapports du renseignement, les militants de l'EI ont saisi des armes et des munitions laissées par les troupes du régime syrien.
Et il avertit qu'il y a "une vraie menace" que les militants vont essayer d'entrer dans les prisons des FDS dans le nord-est de la Syrie, qui détiennent environ 10 000 de leurs hommes.
Les FDS détiennent également environ 50 000 membres de leur famille dans des camps.
Notre entretien avec le général était tard dans la nuit, à un endroit que nous ne pouvons pas divulguer.
Il s'est félicité de la chute du régime d'Assad, qui l'a arrêté quatre fois.
Mais il a semblé las et a admis à la frustration à la perspective de combattre de vieilles batailles une fois de plus.
« Nous nous sommes battus contre eux et avons payé 12 000 âmes », a-t-il dit, se référant aux pertes du SDF.
« Je pense qu'à un certain niveau, nous devrons retourner là où nous étions auparavant. » Le risque d'une résurgence de l'EI est accru, dit-il, parce que les FDS font l'objet d'attaques croissantes de la part de la Turquie voisine - et des factions rebelles qu'elle soutient - et doivent détourner certains combattants vers cette bataille.
Il nous dit que les FDS ont dû mettre fin aux opérations de lutte contre le terrorisme contre l'EI, et que des centaines de gardiens de prison - venant d'une force de milliers - sont rentrés chez eux pour défendre leurs villages.
Ankara considère le FDS comme une extension du PKK - les séparatistes kurdes interdits qui ont mené une insurrection pendant des décennies, et sont qualifiés de terroristes par les États-Unis et l'UE.
La Turquie souhaite depuis longtemps une "zone tampon" de 30 km dans la région kurde du nord-est de la Syrie.
Depuis la chute d'Assad, il est plus difficile de l'obtenir.
« La menace numéro un est maintenant la Turquie parce que ses frappes aériennes tuent nos forces », a déclaré le général Abdi.
"Ces attaques doivent cesser, parce qu'elles nous détournent de nous concentrer sur la sécurité des centres de détention," a-t-il dit, "bien que nous ferons toujours de notre mieux." A l'intérieur d'Al-Sina, la plus grande prison pour les détenus de l'EI, nous avons vu les couches de sécurité et ressenti la tension parmi le personnel.
L'ancien institut éducatif de la ville d'Al-Hasakah compte environ 5 000 hommes - des combattants présumés ou des partisans de l'EI.
Chaque porte de cellule est cadenassée et sécurisée par trois boulons.
Les couloirs sont divisés en sections par de lourdes portes en fer.
Les gardes sont masqués, avec des matraques à la main.
Il est rare d'y accéder.
On nous a laissé un aperçu à l'intérieur de deux cellules, mais on ne pouvait pas parler aux hommes à l'intérieur.
On leur a dit que nous étions des journalistes et on leur a donné la possibilité de cacher leurs visages.
Peu l'ont fait.
La plupart étaient assis silencieusement sur des couvertures et des matelas fins.
Deux hommes ont piqué le sol.
Selon des sources de sécurité kurdes, la plupart des prisonniers d'Al-Sina étaient avec l'EI jusqu'à sa dernière position et étaient profondément attachés à son idéologie.
Nous avons été amenés à rencontrer un détenu de 28 ans - mince et doucement parlé - qui ne voulait pas être nommé.
Il a dit qu'il parlait librement, mais sur les questions clés qu'il ne dirait pas grand-chose.
Il nous a dit qu'il avait quitté son Australie natale à l'âge de 19 ans pour rendre visite à sa grand-mère à Chypre.
"De là, une chose a conduit à une autre," a-t-il dit, "et j'ai fini à Alep." Il a affirmé qu'il travaillait avec une ONG dans la ville de Raqqa quand IS a pris le relais.
J'ai demandé s'il avait du sang sur les mains, et était impliqué dans le meurtre de quelqu'un?
-- Non, je ne l'étais pas, répondit-il, à peine audiblement.
Et a-t-il soutenu ce que faisait IS?
« Je ne veux pas répondre à cette question parce que cela pourrait avoir un effet sur mon cas », a-t-il répondu.
Il espère rentrer en Australie un jour, bien qu'il ne soit pas sûr s'il sera le bienvenu.
Environ trois heures de route d'Al-Sina, derrière le fil du camp de Roj, beaucoup croient que la liberté est à venir.
D'une façon ou d'une autre.
Cette sombre étendue de tentes, entourée de murs, de clôtures et de tours de montre, abrite près de 3 000 femmes et enfants.
Ils n'ont jamais été jugés ni condamnés, mais ce sont les familles des combattants et des partisans de l'EI.
Il y a plusieurs femmes britanniques dans le camp.
Nous en avons rencontré trois, brièvement.
Tous ont dit que leurs avocats leur avaient dit de ne pas parler.
Dans un coin balayé par le vent, nous avons rencontré une femme prête à parler - Saïda Temirbulatova, 47 ans, un ancien inspecteur fiscal du Daghestan.
Son fils de neuf ans, Ali, se tenait tranquillement à ses côtés.
Elle espère que le renversement d'Assad signifiera la liberté pour eux deux.
« Le nouveau dirigeant Ahmed al-Sharaa [le chef du groupe islamiste Hayat Tahrir al-Sham] a fait une allocution, disant qu'il donnera à chacun sa liberté.
Nous voulons aussi la liberté.
Nous voulons partir, probablement pour la Russie.
C'est le seul pays qui nous mènera. » Le directeur du camp nous dit que d'autres croient que l'EI viendra à leur secours et les brisera.
Elle nous a demandé de ne pas utiliser son nom comme elle craint pour sa sécurité.
« Depuis la chute d'Assad, le camp est calme.
Typiquement, quand c'est si calme, cela signifie que les femmes s'organisent elles-mêmes », a-t-elle dit.
"Ils ont fait leurs valises prêtes à partir.
Ils disent: «Nous sortirons bientôt de ce camp et nous nous renouvellerons.
Elle dit qu'il y a un changement visible, même chez les enfants, qui chantent des slogans et jurent aux passants.
"Ils disent: 'Nous reviendrons vous chercher.
Pendant notre séjour dans le camp, beaucoup d'enfants ont levé l'index de leurs mains droites.
Ce geste est utilisé par tous les musulmans dans la prière quotidienne, mais il est aussi largement utilisé par les militants de l'EI.
Les femmes du camp de Roj ne sont pas les seules à faire leurs valises.
Certains civils kurdes de la ville d'Al-Hassaka font de même - craignant un retour par les djihadistes et une autre offensive terrestre de la Turquie dans le nord-est de la Syrie.
Ce serait la quatrième invasion par les forces turques.
C'est attendu bientôt.
Jewan, 24 ans, qui enseigne l'anglais, se prépare à partir à contrecœur.
"J'ai emballé mon sac, et je prépare ma carte d'identité et mes documents importants, me dit-il.
« Je ne veux pas quitter ma maison et mes souvenirs, mais nous vivons tous dans un état de peur constante.
Les Turcs nous menacent, et les portes sont ouvertes pour l'EI.
Ils peuvent attaquer leurs prisons.
Ils peuvent faire ce qu'ils veulent. » Juyan a été déplacé une fois auparavant de la ville du nord-ouest d'Alep, au début de la guerre civile en Syrie en 2011.
Il se demande où aller, cette fois.
« La situation exige une intervention internationale urgente pour protéger les civils », dit-il.
Je demande s'il pense que ça viendra.
-- Non, répond-il doucement.
Mais il me demande de mentionner son plaidoyer.
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