Le président russe Vladimir Poutine a déclaré que la Russie aurait dû lancer une invasion à grande échelle de l'Ukraine plus tôt et être mieux préparée à la guerre.
Dans sa conférence de presse de fin d'année de jeudi, Poutine a déclaré, avec le recul, il aurait dû y avoir une « préparation systémique » à l'invasion de 2022, qu'il appelle une « opération militaire spéciale ».
La Russie a saisi la Crimée d'Ukraine en 2014 et les forces pro-russes ont commencé un conflit dans l'est de l'Ukraine, mais ce fut huit ans plus tard que Poutine a tenté de saisir Kiev.
Pendant ses quatre heures d'apparition, Poutine a également parlé du leader de la Syrie, la doctrine nucléaire plus agressive de la Russie ainsi que des questions intérieures, comme le prix du beurre.
Classé comme "Résultats de l'année avec Vladimir Poutine", l'événement a été diffusé en direct sur les principales chaînes de télévision d'État jeudi.
Poutine est apparu devant un grand écran bleu emblazoned avec une carte de la Fédération de Russie, avec des parties annexées de l'Ukraine.
Il a pris des questions de la part du public, des journalistes étrangers et des retraités - mais c'était une affaire très chorégraphiée et étroitement contrôlée.
Quand le rédacteur en chef russe de la BBC, Steve Rosenberg, lui a demandé s'il estimait que le pays était dans un meilleur état que l'endroit où son prédécesseur, Boris Eltsine, l'avait quitté il y a 25 ans, Poutine a déclaré que la Russie avait retrouvé sa « souveraineté ».
« Avec tout ce qui arrivait à la Russie avant cela, nous allions vers une perte totale et totale de notre souveraineté. » Interrogé sur la chute du régime d'Assad en Syrie, Poutine a insisté sur le fait que ce n'était pas une défaite pour le Kremlin - qui a soutenu militairement le président Bachar al-Assad pendant des années - mais il a admis que la situation était « compliquée ».
Il a déclaré qu'il n'avait pas encore parlé au dirigeant syrien évincé, qui s'était enfui à Moscou alors que les forces rebelles se fermaient à Damas au début du mois, mais qu'il prévoyait de le faire bientôt.
Il a ajouté que la Russie était en pourparlers avec les nouveaux dirigeants syriens pour conserver deux bases militaires d'importance stratégique sur la côte méditerranéenne et que Moscou envisagerait de les utiliser à des fins humanitaires.
Sur Donald Trump, président élu des États-Unis, Poutine a déclaré que le couple n'avait pas parlé en quatre ans, mais qu'il était prêt à le rencontrer « s'il le veut ».
Quand il lui a été mis, il était dans une position faible par rapport à Trump, qui devrait prendre ses fonctions en janvier, Poutine a cité l'écrivain américain Mark Twain : « Les rumeurs de ma mort sont beaucoup exagérées », provoquant une rafale de rires dans la salle de conférence.
Passant à la Chine, Poutine a déclaré que les relations de la Russie avec son voisin oriental avaient atteint un niveau record et que les deux pays coordonnaient les actions sur la scène mondiale.
"Au cours de la dernière décennie, le niveau et la qualité de nos relations [Russie-Chine] ont atteint un point qui n'a jamais existé tout au long de notre histoire ", a - t - il déclaré.
Une longue partie de la session a été consacrée à la guerre en Ukraine, et Poutine a déclaré qu'il était « ouvert aux compromis » pour mettre fin à la guerre - bien qu'il ne soit pas clair ce que de tels compromis pourraient entraîner.
Les forces russes font des progrès sur les lignes de front "tous les jours", a-t-il dit, décrivant ses troupes comme des "héros".
À un moment donné, il a produit un drapeau signé qu'il a dit lui a été donné par des marines russes qui « combattaient pour la patrie » dans la région de Kursk, et a ouvert deux observateurs pour le tenir derrière lui pour les caméras.
Il a également parlé des projets de construction de la Russie dans les zones qu'elle a saisies d'Ukraine, affirmant que le niveau des routes dans la région ukrainienne de Louhansk s'était grandement amélioré depuis qu'elle a été saisie par les forces soutenues par la Russie en 2014.
Lorsqu'il a été demandé par un membre du public si l'Occident avait "reçu le message" sur le changement de la Russie à sa doctrine nucléaire, que Poutine a poussé à travers en novembre, il a dit "vous devrez leur demander". La nouvelle doctrine nucléaire permet à la Russie de mener une frappe nucléaire sur n'importe quel pays, s'il est soutenu par une énergie nucléaire.
Cela signifie que si l'Ukraine devait lancer une vaste attaque contre la Russie avec des missiles, drones ou avions conventionnels, qui pourraient répondre aux critères d'une réponse nucléaire, comme une attaque contre le Bélarus ou toute menace critique pour la souveraineté de la Russie.
Poutine a également souligné les capacités du nouveau missile balistique de portée intermédiaire de la Russie, Oreshnik, qui a été utilisé lors d'une frappe contre l'Ukraine en novembre.
Pour tester son pouvoir, il a suggéré à la Russie de tirer l'Oreshnik vers l'Ukraine, et la défense aérienne ukrainienne - à l'aide de systèmes fournis par les États-Unis - devrait essayer de l'abattre.
Quant au nom "Oreshnik"?
-- Honnêtement, dit Poutine avec un sourire, aucune idée.
Un thème dominant tout au long de l'événement était "la souveraineté russe", Poutine affirmant que moins de dépendance à l'égard des partenaires internationaux - en partie du fait des sanctions occidentales - était l'une des principales réalisations de son invasion de l'Ukraine.
Il a déclaré que l'économie était "stable", indiquant une croissance plus élevée que des pays comme l'Allemagne, mais a admis que l'inflation de 9,1% était "armement".
En fait, l'économie est en surchauffe et fortement tributaire de la production militaire - parfois appelé le «complexe industriel militaire».
Tout au long de l'allocution, Poutine a également répondu aux questions sur les questions domestiques - des arnaqueurs téléphoniques aux luttes des jeunes pour obtenir un prêt hypothécaire.