Екип от учени казват, че еизвън разумното съмнение" пандемията на Covid започна със заразени животни, продавани на пазар, а не с лабораторен теч.
Те анализираха стотици проби, събрани от Ухан, Китай, през януари 2020 г.
Резултатите идентифицират кратък списък с животни – включително кучета-ракуни, цибетки и бамбукови плъхове – като потенциални източници на пандемията.
Въпреки че дори подчертава една пазарна сергия като гореща точка както на животните, така и на коронавируса, проучването не може да предостави окончателно доказателство.
Пробите са събрани от китайски служители в ранните етапи на Covid и са един от най-ценните научно източници на информация за произхода на пандемията.
Ранна връзка с пазара за търговия на едро с морски дарове в Хуанан е установена, когато пациентите се появяват в болници в Ухан с мистериозна пневмония.
Пазарът беше затворен и екипите изследваха места, включително сергии, вътрешността на клетки за животни и оборудване, използвано за събличане на козина и пера от заклани животни.
Техният анализ е публикуван миналата година и суровите данни са предоставени на други учени.
Сега екип в САЩ и Франция казва, че са извършили още по-напреднали генетични анализи, за да надникнат по-дълбоко в ранните дни на Ковид.
Тя включва анализ на милиони кратки фрагменти от генетичен код – както ДНК, така и РНК – за да се установи какви животни и вируси са били на пазара през януари 2020 г.
Виждаме ДНК и РНК призраците на тези животни в пробите от околната среда, а някои са в сергии, където [вирусът на Ковид] също е открит, казва проф. Флоранс Дебаре от Френския национален център за научни изследвания.
Резултатите, публикувани в списанието Cell, подчертават поредица от открития, които се събират, за да направят своя случай.
Той показва, че вирусът на Ковид и податливите животни са открити на едно и също място, като някои отделни тампони събират както животински, така и коронавирусен генетичен код.
Това не е равномерно разпределено на пазара и сочи към много специфични горещи точки.
Намираме много последователна история по отношение на това посочване - дори на нивото на една сергия - на пазара като много вероятния произход на тази конкретна пандемия, казва проф. Кристиан Андерсен от Института Скрипс в САЩ.
Въпреки това, да бъдеш на едно и също място по едно и също време не е доказателство, че има заразени животни.
Животното, което се появява най-често в пробите, е обикновеното енотско куче.
Доказано е, че това както улавя, така и предава Ковид в експерименти.
Други животни, идентифицирани като потенциален източник на пандемията, са маскираната палмова цивета, която също е свързана с епидемията от Сарс през 2003 г., както и малайски бамбукови плъхове и малайски бодливи прасета.
Експериментите не са направени, за да се види дали могат да разпространят вируса.
Дълбочината на генетичния анализ е в състояние да идентифицира специфичните видове енотни кучета, които се продават.
Те са тези, които по-често се срещат в дивата природа в Южен Китай, а не тези, отглеждани за козината си.
Това дава на учените улики за това къде да търсят по-нататък.
Изследователските екипи също анализират генетичния код на вирусните проби, открити на пазара, и ги сравняват с проби от пациенти в ранните дни на пандемията.
Разглеждането на разнообразието от различни мутации във вирусните проби също дава улики.
Пробите предполагат, но не доказват, че Ковид е започнал повече от веднъж на пазара с потенциално две събития на преливане от животни към хора.
Изследователите казват, че това подкрепя идеята за пазара като източник, а не пандемията, започваща другаде, като пазарът добавя гориво към огъня в суперразпространяващо се събитие.
Учените също са използвали мутациите, за да изградят родословното дърво на вируса и да надникнат в миналото му.
"Ако преценим кога смятаме, че най-вероятно е започнала пандемията, спрямо кога смятаме, че най-вероятно е започнала епидемията на пазара, тези две се припокриват, те са едно и също", казва проф. Андерсен.
В тяхната научна публикация на пазара е открито пълното генетично разнообразие на коронавируса, наблюдавано в ранните дни на пандемията.
Професор Майкъл Уороби от Аризонския университет казва: Вместо да е един малък клон на това голямо храстово еволюционно дърво, пазарните последователности са по всички клони на дървото, по начин, който е в съответствие с генетичното разнообразие, което всъщност започва от пазара.
Той каза, че това проучване, съчетано с други данни - като ранни случаи и хоспитализации, свързани с пазара - всички сочат към животински произход на Covid.
Професор Уороби казва:Несъмнено е, че така се е случило", и че други обяснения за данните изискват наистина доста фантастични абсурдни сценарии.
"Мисля, че до този момент е имало липса на признателност за това колко силни са доказателствата." Теорията за лабораторен теч твърди, че вместо вирусът да се разпространява от дивата природа, той е дошъл от Института по вирусология в Ухан (WIV), който отдавна изучава коронавирусите.
Намира се на 40 минути път с кола от пазара.
Разузнавателната общност на САЩ е била помолена да прецени вероятността от изтичане на информация – било то случайно или умишлено.
През юни 2023 г. всички участващи агенции заявиха, че или изтичане на информация, или произход на животни са правдоподобни сценарии.
Националният разузнавателен съвет и четири други агенции заявиха, че животните са вероятният източник.
ФБР и Министерството на енергетиката смятат, че е по-вероятно да е лабораторен инцидент.
Професор Андерсен каза: За мнозина това изглежда като най-вероятния сценарий - лабораторията е точно там, разбира се, че е лабораторията, вие сте глупави?.
Напълно схващам този аргумент.
Въпреки това, той казва, че сега има много данни, които наистина сочат пазара като истински ранен епицентър и дори места в рамките на този пазар.
Идентифицирането на животните, които биха могли да бъдат източник на пандемията, дава улики за това къде учените биха могли да търсят допълнителни доказателства за животински произход.
Въпреки това, тъй като фермите са унищожили животните си в ранните дни на Ковид, това означава, че вече може да няма никакви доказателства, останали за намиране.
По всяка вероятност сме пропуснали шанса си, казва проф. Уороби.
Професор Алис Хюз от университета в Хонг Конг, която не е участвала в анализа, заяви, че това едобро проучване“.
"[Но] без натривки от действителните животни на пазара, които не са събрани, не можем да получим по-висока сигурност.
Джеймс Ууд, съдиректор на Cambridge Infectious Diseases, казва, че проучването предоставямного силни доказателства" за пандемията, започваща в сергиите за диви животни на пазара.
Той обаче каза, че не може да бъде окончателно, защото пробите са събрани след затварянето на пазара, а пандемията вероятно е започнала седмици по-рано.
И той предупреди, че се прави малко или нищо, за да се ограничи живата търговия с диви животни, а неконтролираното предаване на животински инфекции представлява голям риск от бъдещи пандемии.