Има само "слаби доказателства", че висококачествените маски за лице са по-добре защитени от здравните работници, отколкото хирургическите в пандемията, бе казано запитването на Ковид.
Професор Сюзън Хопкинс, главен медицински съветник в Агенцията за здравна сигурност на Обединеното кралство (UKHSA), каза, че респираторните маски - известни като FFP3s - може да не са се представили по-добре от тънки хирургически маски в реални ситуации.
Тя каза, че може да има "значителни вреди" от носенето на плътно прилепнали FFP3, включително мехури и затруднения в дишането.
"Ако доказателствата бяха силни, че FFP3s наистина защитават хората и видяхме окончателно намаляване [при инфекции], те щяха да бъдат препоръчани", каза тя.
Не всички учени са съгласни с това, което се е превърнало в спорен въпрос.
BBC по-рано съобщи за изследвания, които изглежда показват значителна полза от носенето на маски от по-висок клас в болничните отделения.
През първите две години на пандемията групи, представляващи лекари, медицински сестри и други здравни работници, многократно призоваха за спешни подобрения на личните предпазни средства (ЛПС), включително по-широкото използване на респиратори.
FFP3s са плътно прилепващи маски с вграден въздушен филтър, предназначени да блокират малките аерозолни частици, които могат да пренасят вируса.
Преди да могат да бъдат използвани, всеки носител трябва да премине тест за годност, за да се увери, че маската е правилно запечатана към лицето.
За по-голямата част от пандемията националните насоки в цялото Обединено кралство заявиха, че здравните работници трябва да носят основни хирургически маски, а не FFP3s, освен в интензивни грижи или малък брой медицински ситуации.
Решението беше силно критикувано от някои служители на лекарския съюз, БМА, наричайки го въпрос на живот и смърт.
Националното ръководство за маските за лице от април 2020 г. е изготвено от група експерти от цяла Великобритания, известни като IP (Infection Prevention) Cell.
Членството му включваше представители на NHS, правителствените служби и здравните органи, включително Public Health England (PHE), организацията, заменена от UKHSA през 2021 г. в шейкър, поръчан от тогавашния министър на здравеопазването Мат Ханкок.
Разследването е показано минути от среща на IP Cell на 22 декември 2020 г., точно след като е открит новият вариант Alpha на Covid, който изглежда показва несъгласие относно използването на маски от по-висок клас FFP3.
Записите цитират д-р Колин Браун, сега заместник-директор по клинични и нововъзникващи инфекции в UKHSA, но по това време с PHE, като казва: Нашето разбиране за аерозолното предаване се е променило.
Трябва да се препоръча подход на предпазливост, за да се премине към маските на FFP3 [във всички здравни заведения], докато очакваме доказателства.
Въпреки това, по-широката IP клетка реши, че по това време не е оправдано надграждане на ръководството и на NHS тръстовете беше казано да продължат да снабдяват персонала със стандартни хирургически маски в почти всички случаи извън интензивните грижи.
Едва през януари 2022 г. съветите се променят, казвайки, че респираторите FFP3 трябва да се носят от целия персонал, ако се грижат за пациенти с вирус като Covid, и трябва да се предлагат на друг персонал в зависимост от оценката на риска.
До този момент Световната здравна организация и други здравни органи са признали, че Covid може да се разпространява в малки частици във въздуха на разстояния, по-дълги от 6,5 фута (2 м), нещо, което според властите е невъзможно в началото на пандемията.
Проф Хопкинс, който е бил главен съветник на PHE, преди да се премести в UKHSA, заяви пред запитването, че маските FFP3 предлагат висока степен на защита в лабораторните изследвания, но реалните ползи са по-малко ясни.
"Където го гледахме и многократно го гледахме и все още го гледаме, доказателствата са слаби, че FFP3s са защитавали повече от устойчиви на течности хирургически маски", каза тя.
"В началото, през март 2020 г., рисковете бяха, че никога не бяхме карали хората да носят маски FFP3 за продължителни периоди.
"Видяхме ги да получават язви по лицата си и да имат предизвикателства при дишането и предизвикателствата да бъдат хидратирани." Запитан за минутите на IP Cell през декември 2020 г., което предполага, че PHE натиска зад кулисите за по-широкото използване на респираторни маски в здравеопазването, проф. Хопкинс каза, че това е наистина предизвикателно време в пандемията, като Великобритания е на път да навлезе в трета вълна на вируса.
"Фактът, че PHE дава и излъчва различна гледна точка, е пример за това, че [ние] не участваме в груповото мислене", каза тя.
Разследването на Ковид в момента събира доказателства за въздействието върху NHS и здравните системи във всичките четири нации на Обединеното кралство.
Очаква се повече от 50 свидетели да се появят в този трети раздел или модул, който продължава до края на ноември.