Световната здравна организация (СЗО) обяви огнищата на mpox в части от Африка за извънредна ситуация за общественото здраве от международна загриженост.
Силно заразната болест, известна преди като маймунска шарка, е убила най-малко 450 души в Демократична република Конго.
Mpox се причинява от вирус в същото семейство като едрата шарка, но обикновено е много по-малко вреден.
Първоначално се е предавала от животни на хора, но сега преминава и между хора.
Първоначалните симптоми включват треска, главоболие, отоци, болки в гърба и болки в мускулите.
След като треската се счупи, може да се развие обрив.
Често започва на лицето, преди да се разпространи в други части на тялото, най-често дланите на ръцете и ходилата на краката.
Обривът, който може да бъде изключително сърбящ или болезнен, се променя и преминава през различни етапи, преди най-накрая да образува краста, която по-късно пада.
Може да причини белези.
Инфекцията може да се изчисти самостоятелно и продължава между 14 и 21 дни.
Но в някои случаи това е фатално, особено за уязвими групи, включително малки деца.
Сериозните случаи могат да видят лезии атакуват цялото тяло, особено устата, очите и гениталиите.
Мпоксът е най-често срещан в отдалечени села в тропическите гори на Западна и Централна Африка, в страни като Демократична република Конго (ДР Конго), където се наблюдава от много години.
В тези региони има хиляди инфекции и стотици смъртни случаи от болестта годишно, като децата под 15 години са най-тежко засегнати.
Понастоящем има редица различни огнища, които се случват едновременно - главно в ДРК и съседните страни.
Заболяването наскоро е наблюдавано в Бурунди, Руанда, Уганда и Кения, където обикновено не е ендемично.
Съществуват основно два основни вида mpox - Clade 1, който често е по-сериозен, и Clade 2.
Вирусът Clade 1 - който от десетилетия причинява спорадични огнища в ДРК - се разпространява.
Някои форми на Clade 1 изглежда засягат децата повече от възрастните.
Съществува и реална загриженост, тъй като много хора, заразени през последната година, са имали сравнително нов и по-тежък тип mpox, известен като Clade 1b.
Експертите казват, че има много да се научи за Clade 1b, но може да се разпространява по-лесно, причинявайки по-сериозно заболяване.
Африканските центрове за контрол и превенция на заболяванията (CDC) твърдят, че е имало повече от 14 500 инфекции с mpox и над 450 смъртни случая от mpox между началото на 2024 г. и края на юли.
Това е 160% увеличение на инфекциите и 19% увеличение на смъртните случаи в сравнение със същия период през 2023 г.
Предходна спешна ситуация за общественото здраве, обявена през 2022 г., е причинена от сравнително лекия Clade 2.
Разпространява се в близо 100 страни, които обикновено не виждат вируса, включително някои в Европа и Азия, но е поставен под контрол от ваксиниране на уязвими групи.
Mpox се разпространява от човек на човек чрез близък контакт с някой, който е заразен - включително чрез секс, контакт кожа-до-кожа и говорене или дишане в близост до болния човек.
Вирусът може да влезе в тялото през счупена кожа, дихателните пътища или през очите, носа или устата.
Може да се разпространява и чрез докосване на предмети, които са били заразени от вируса, като спално бельо, дрехи и кърпи.
Тесен контакт със заразени животни, като маймуни, плъхове и катерици, е друг път.
По време на глобалната епидемия през 2022 г. вирусът се разпространява най-вече чрез сексуален контакт.
Настоящите огнища в ДР Конго са предизвикани от сексуален контакт и от други форми на близък контакт.
Открита е и в други уязвими общности, включително малки деца.
Всеки, който има близък контакт с някой със симптоми, може да хване вируса, включително здравни работници и членове на семейството.
Смята се, че сексуалният контакт между заразени възрастни е една от причините случаите да се увеличават.
Експертите изучават ситуацията, за да разберат повече за това кой е най-изложен на риск.
Малките деца може да са сред групите, които са особено уязвими, защото имунната им система все още се развива и много от тях в региона имат лошо хранене, което затруднява борбата с болестите.
Някои експерти предполагат, че по-малките деца може да са изложени на риск поради начина, по който играят и взаимодействат помежду си.
Те също така няма да са имали достъп до ваксината срещу едра шарка, спряна преди повече от четири десетилетия, която може да предложи на възрастните хора известна защита.
Всеки с отслабена имунна система също може да бъде по-податлив на заболяването и има опасения, че бременните жени могат да бъдат изложени на по-голям риск.
Съветът е да избягвате близък контакт с всеки, който има mpox и да почиствате ръцете си със сапун и вода, ако вирусът е във вашата общност.
Тези, които имат mpox, трябва да се изолират от другите, докато всичките им лезии изчезнат.
Презервативите трябва да се използват като предпазна мярка, когато правите секс в продължение на 12 седмици след възстановяването, казва СЗО.
Ваксините съществуват, но само хора в риск или които са били в близък контакт със заразен човек, обикновено са в състояние да го имат.
Съществува реална тревога, че няма достатъчно финансиране за ваксините, за да достигнат до всички нуждаещи се.
СЗО наскоро поиска от производителите на лекарства да представят своите ваксини за спешна употреба, дори ако тези ваксини не са официално одобрени.
Сега, когато Центърът за контрол на заболяванията в Африка обяви извънредна ситуация за общественото здраве на континента, се надяваме, че правителствата ще могат по-добре да координират отговора си и потенциално да увеличат потока от медицински доставки и помощ в засегнатите райони.
Без глобални действия съществува реална загриженост, че настоящата епидемия може да се разпространи извън континента.