Хората с ларингеална дистония (LD), състояние, което прави гласа напрегнат и дрезгав, могат да се възползват от лекарство, което вече се използва за лечение на нарушение на съня, казват изследователите.
Някои доброволци, които опитали лечението с нарколепсия, натриев оксибат, открили, че това облекчава речта им по подобен начин на пиенето на алкохол, но без интоксикация.
LD, неврологичен проблем, при който спазмите на гласните струни привличат повече внимание, след като новоизбраният президент на САЩ Доналд Тръмп назначи Робърт Ф. Кенеди младши - който има състоянието - в новия си екип.
Американският журналист и телевизионен оператор Даян Рем също го има.
Ботокс (ботулинов токсин) инжекциите често се използват за лечение на ЛД, но са неефективни за до 40% от пациентите, казват изследователите от Масачузетската болница за очи и уши.
Водещата изследователка д-р Кристина Симонян казва:Чуваме много истории за разбити животи и кариери от пациенти с ларингеална дистония и те отчаяно се нуждаеха от нови лечения.
"Нашето проучване ни дава надежда за ново, ефективно лечение, което може да бъде предложено на някои от тези пациенти." Нейният екип реши да опита с ниска доза натриев оксибат, след като някои пациенти им казаха, че симптомите им се подобряват след няколко алкохолни напитки.
Химически е идентичен с инхибиторния невротрансмитер гамахидроксибутирова киселина (GHB), който имитира някои ефекти на алкохола.
Но това не е същото като незаконния GHB - опасен и незаконен наркотик, злоупотребяван заради еуфоричните си ефекти.
И изследователите подчертават своето проучване, публикувано в Annals of Neurology, използващо внимателно контролирани лекарства с рецепта.
Но първо са дали на 106 пациенти водка.
Симптомите на 56 не показват подобрение, докато при останалите 50 се наблюдава по-гладка реч.
На по-късна дата на всички доброволци е дадена или единична доза от предписаното течно лекарство натриев оксибат или сляпо или плацебо.
И отново, 56-те не показват реално подобрение с лекарството, докато другата група - отговарящите на алкохола - го направиха, с ефекти, продължаващи до пет часа.
Имаше някои леки странични ефекти като гадене и виене на свят, но няма сериозни, казват изследователите.
Сега те започват по-голямо, фаза 3 проучване.
"Нашите открития показват, че натриевият оксибат може да се приема при необходимост, като например преди работа или социално събитие, така че пациентите да могат да приспособят лечението към собствените си ежедневни нужди и да контролират симптомите си", казаха те.
Джема Хейнс от Кралския колеж за логопеди и езикови терапевти каза: "Работата на д-р Симонян дава обещаващи данни за ефективна алтернативна опция за лечение и бъдеща надежда на нашите потребители на услуги, които страдат от това инвалидизиращо комуникационно разстройство." Дейна Фердинадни от Dystonia UK, каза, че проучването показва обещание, но са необходими повече проверки.
"Наркотикът все още не е одобрен от NICE [Национален институт за високи постижения в здравеопазването и грижите] или NHS за употреба при лечение на дистония и е необходима по-нататъшна щателна оценка, за да се оцени неговата безопасност, ефикасност и дългосрочно въздействие", каза тя.
"Ние приветстваме всяко изследване на дистонията, но е от решаващо значение новите лечения да бъдат подложени на щателен контрол, преди да бъдат разгледани за широко използване." Причините за ЛД все още не са напълно разбрани, казва благотворителната организация, но вокалните упражнения и релаксацията могат да помогнат.
Симптомите често се появяват в средата на живота.
Кенеди, на 70, казва, че е имал "много силен глас" преди да развие ЛД, на 42.
Наскоро е претърпял "нова операция" на ларинкса си (гласова кутия) в Япония, което е помогнало на гласа му, казва той.