Предполагаемо отравяне с метанол от замърсени напитки е убило шестима туристи във ваканционно градче в Лаос през последните две седмици.
Британка, две австралийки, мъж от САЩ и двама датчани са починали.
Смъртните случаи остават под полицейско разследване, но докладите сочат, че може да са консумирали напитки, замърсени с метанол, смъртоносно вещество, често срещано в контрабанден алкохол.
Отравянето с метанол отдавна е добре известен проблем в цяла Югоизточна Азия, особено в по-бедните страни по поречието на река Меконг.
Но въпреки че чуждите правителства публикуват предупреждения за консумация на алкохол по тези места, все още има малко осведоменост сред сцената на партитата на туристите.
Безвкусен и безцветен, метанолът трудно се открива в напитките и жертвите обикновено не виждат симптомите на отравяне веднага.
И в страни като Лаос - един от най-бедните и най-слабо развити в Азия - проблемът възниква от доставчиците на алкохол, експлоатиращи среда, в която има ниско правоприлагане и почти никаква регулация в хранително-вкусовата и хотелиерската промишленост.
Метанолът е токсичен алкохол, използван в промишлени и битови продукти като разредители за боя, антифриз, лак и фотокопирна течност.
Той е безцветен и има подобна миризма на етилов алкохол - химическото вещество, намиращо се в алкохолните напитки.
Но метанолът е опасен за хората и пиенето само на 25 мл или половин изстрел може да бъде смъртоносно.
Може да отнеме до 24 часа на жертвите да започнат да показват признаци на заболяване, които включват: гадене, повръщане и коремна болка, които могат да ескалират в хипервентилация и проблеми с дишането.
Ако не се лекува, смъртността често се съобщава за 20% до 40%, в зависимост от концентрацията на метанол и взетото количество, казва международната медицинска благотворителна организация Medicians Sans Frontiers (MSF), която проследява броя на глобалните огнища.
Но ако отравянето се диагностицира достатъчно бързо, в идеалния случай в рамките на първите 30 часа, лечението може да намали някои от най-лошите ефекти.
Азия има най-голямо разпространение на отравяне с метанол в световен мащаб, според базата данни на MSF.
Засяга предимно по-бедните страни – огнищата са често срещани в Индонезия, Индия, Камбоджа, Виетнам и Филипините.
Индонезия се счита за горещата точка – тя е съобщила за най-голям брой инциденти през последните две десетилетия, според MSF, до голяма степен до широкото производство и консумация на контрабанден алкохол.
Градове като Ванг Виенг в Лаос, където са се случили фаталните отравяния, са известни спирки на пътеката за пътуване през Югоизточна Азия.
Икономиката на града е изградена върху туризма, с улици от барове, ресторанти и хостели, които обслужват посетителите.
Но в Лаос правоприлагането е недостатъчно ресурсно и има малко регулации около стандартите за храна и алкохол.
Съществува и индустрия на домашно произведен алкохол, която може да доведе до случайни отравяния.
Производителите също правят фалшиви напитки с метанол вместо с етанол, защото е по-евтино, твърдят местни наблюдатели.
"Имате безскрупулен производител, който добавя метанол към напитките си, защото е по-евтин - той се използва за създаване на по-силно изглеждаща напитка или прави по-нискокачествените алкохолни напитки да изглеждат по-мощни", каза един западен дипломат в региона пред Би Би Си.
Те казаха, че често са съобщавани за отравяне с метанол в консулствата в целия регион.
Липсата на данни обаче означава, че е трудно да се определи количествено мащабът на замърсяването и къде замърсени напитки влизат във веригата на доставки.
"Не мисля, че престъпните собственици на барове излизат от пътя си, за да отровят туристите - това не е добре нито за тях, нито за индустрията им", каза дипломатът.
"Става въпрос повече за производствената страна - има ниско образование, ниска регулация, хора, които прерязват ъглите." Някои активисти са се опитвали да привлекат вниманието към опасностите преди.
Австралиецът Колин Ахърн управлява страница във Facebook, нареченаНе пийте спиртни напитки в Бали", където предупреждава срещу смесени напитки като коктейли или напитки, направени от отворени бутилки с спиртни напитки.
Той каза пред австралийските медии по-рано тази седмица, че страницата му е получавала подаване на седмица за отравяне с метанол в цяла Югоизточна Азия.
Дипломатът заяви, че рисковете от контрабанден алкохол са добре известни сред туристическите оператори и посолствата, но е необходима мащабна кампания за информиране на туристите.
"Това ужасяващо събитие вероятно ще помогне да се образоват хората, но не и да се реши причината за проблема", добавиха те.
Няколко западни правителства актуализираха съветите си за опасностите от алкохола в Югоизточна Азия на своите консулства и страници за пътувания тази седмица.
Те съветват, че замърсените напитки могат да включват местни домашно приготвени спиртни напитки, спиртни напитки като коктейли и дори алкохол с марка.