Η Ντόροθι Μασάσα περπατάει χαρούμενη σε έναν χωματόδρομο ένα ηλιόλουστο απόγευμα, το μωρό της δεμένο με ασφάλεια στην πλάτη της.
Μόλις πριν από έξι μήνες ο 39χρονος, αρχικά από τη νότια περιοχή Malawi Thyolo, ήταν στην Κένυα για ζωοσωτήρια ακτινοθεραπεία.
Η Μαλάουι μόλις πρόσφατα έλαβε τις πρώτες τέτοιες μηχανές της, έτσι και άλλες γυναίκες με καρκίνο μπορεί να μην χρειάζεται πλέον να ταξιδεύουν στο εξωτερικό για θεραπεία.
Ο γιατρός ανακάλυψε ότι είχα καρκίνο του τραχήλου της μήτρας ενώ ήμουν 13 εβδομάδων έγκυος.
Μου είπαν ότι αυτά τα δύο πράγματα δεν πάνε μαζί, έτσι η μητέρα των τριών λέει στο BBC.
Λέει ότι οι γιατροί στη Μαλάουι της είπαν ότι θα μπορούσε να κάνει μια εγχείρηση για να αφαιρέσει τον καρκίνο, αλλά αυτό θα τερματίσει την εγκυμοσύνη, ή θα μπορούσε να κάνει χημειοθεραπεία, αλλά αυτό θα διακινδύνευε το μωρό να γεννηθεί με αναπηρία.
Επέλεξε χημειοθεραπεία μέχρι που το μωρό γεννήθηκε μέσω καισαρικής ενότητας - χωρίς καμία αναπηρία.
Η μήτρα της αφαιρέθηκε στην ίδια εγχείρηση.
Πριν από τη διάγνωση, η κα Masasa βιώνει κράμπες στην κάτω κοιλιά της, αιμορραγία και μια βρώμικη κολπική εκκένωση που απλά δεν θα πάει μακριά.
Στην αρχή οι γιατροί νόμιζαν ότι ήταν μια σεξουαλικά μεταδιδόμενη λοίμωξη.
Αλλά παρά τη χημειοθεραπεία και την εγχείρηση, χρειαζόταν ακόμη περαιτέρω θεραπεία για να θεραπεύσει τη θεραπεία του καρκίνου - η οποία δεν ήταν διαθέσιμη στη Μαλάουι μέχρι νωρίτερα αυτό το έτος.
Εντάχθηκε σε μια ομάδα 30 γυναικών που μεταφέρθηκαν σε ένα νοσοκομείο του Ναϊρόμπι στην Κένυα από την υπηρεσία βοήθειας των Γιατρών Sans Frontières (MSF) για να υποβληθούν σε ακτινοθεραπεία για να σκοτώσουν τα καρκινικά κύτταρα.
Αυτή ήταν η πρώτη φορά που ταξίδεψε με αεροπλάνο και έτσι ανησυχούσε αρκετά και επίσης διστάζει να αφήσει πίσω το νεογέννητο μωρό της.
Αλλά επειδή πήγαινα εκεί για θεραπεία, ενθάρρυνα τον εαυτό μου ότι πρέπει πράγματι να πάω και να πάρω θεραπεία και ότι θα επιστρέψω στο σπίτι υγιής και ευτυχισμένος.
Όταν το BBC την επισκέφθηκε στο νοσοκομείο, η κυρία Masasa ήταν ακόμα αδύναμη από τις επιπτώσεις της θεραπείας, έχοντας χάσει βάρος και τα μαλλιά της.
Είναι μία από τις 77 ασθενείς που μεταφέρθηκαν αεροπορικώς από το Μαλάουι στην Κένυα για θεραπεία με καρκίνο του τραχήλου της μήτρας από το 2022.
Εξήντα χρόνια μετά την ανεξαρτησία της από το Ηνωμένο Βασίλειο, η Μαλάουι εγκατέστησε μόνο την πρώτη της μηχανή ακτινοθεραπείας, στο ιδιωτικό Διεθνές Κέντρο Καρκίνου Μπλαντάιρ, τον Μάρτιο του τρέχοντος έτους, σηματοδοτώντας ένα τεράστιο βήμα στη χώρα, το σύστημα υγειονομικής περίθαλψης.
Περισσότερες μηχανές έφτασαν τον Ιούνιο και πρόκειται να τοποθετηθούν στο Εθνικό Κέντρο Καρκίνου που βρίσκεται ακόμα υπό κατασκευή στην πρωτεύουσα, Lilongwe.
Αν και η Μαλάουι έχει ακόμη πολύ δρόμο να διανύσει για να παράσχει ολοκληρωμένη θεραπεία για τον καρκίνο, είναι μπροστά από πολλές άλλες χώρες της περιοχής.
Στην υποσαχάρια Αφρική περισσότερες από 20 χώρες δεν έχουν πρόσβαση σε ακτινοθεραπεία, η οποία είναι κρίσιμη για την καταπολέμηση του καρκίνου.
Αυτό σημαίνει ότι οι ασθενείς αναγκάζονται να κάνουν ακριβά και εξαντλητικά ταξίδια για θεραπεία.
Ο καρκίνος του τράχηλου είναι ο τέταρτος πιο κοινός καρκίνος μεταξύ των γυναικών παγκοσμίως, με περίπου 660.000 νέες περιπτώσεις και 350.000 θανάτους που αναφέρθηκαν το 2022, σύμφωνα με την Παγκόσμια Οργάνωση Υγείας (WHO).
Όλες εκτός από μία από τις 20 χώρες με τα υψηλότερα ποσοστά καρκίνου του τραχήλου της μήτρας το 2018 ήταν στην Αφρική, σύμφωνα με την Παγκόσμια Οργάνωση Υγείας.
Αυτό οφείλεται στην έλλειψη πρόσβασης σε προληπτικά εμβόλια ανθρώπινων θηλωμάτων (HPV), επαρκή έλεγχο και θεραπεία, που σημαίνει ότι πολλές γυναίκες θεραπεύονται αργά.
Το Κεντρικό Νοσοκομείο Queen Elizabeth (QECH), Malawi είναι παλαιότερο και μεγαλύτερο κυβερνητικό κέντρο θεραπείας, λαμβάνει έναν τεράστιο αριθμό ασθενών με καρκίνο του τραχήλου της μήτρας από όλη τη χώρα.
Ένας μαιευτήρας και γυναικολόγος στο νοσοκομείο, ο Δρ Σάμιουελ Μέγια, λέει ότι ο καρκίνος του τραχήλου της μήτρας αποτελεί μεγάλο πρόβλημα για τις περισσότερες χώρες της περιοχής.
Η κακή πρόσβαση στον έλεγχο, και η μάστιγα του HIV, η οποία πλήττει τα περισσότερα τμήματα της υποσαχάριας Αφρικής, έχει επιδεινώσει την κατάσταση, αναφέρει.
Το 2018, η Μαλάουι ήταν μόλις δεύτερη από την Eswatini στη νότια Αφρική, η οποία είχε το υψηλότερο ποσοστό καρκίνου του τραχήλου της μήτρας στον κόσμο.
Ο περιφερειακός διευθυντής της ΠΟΥ για την Αφρική, Δρ Ματσίντισο Μοέτι, λέει ότι παγκοσμίως μια γυναίκα πεθαίνει από καρκίνο του τραχήλου της μήτρας κάθε δύο λεπτά.
Η Αφρική αντιπροσωπεύει το 23% των θανάτων.
Για να αντιστρέψει αυτές τις θλιβερές στατιστικές, η Αφρική έχει δει μαζικές εκστρατείες για τον εμβολιασμό των κοριτσιών ενάντια στον HPV που προκαλεί καρκίνο του τραχήλου της μήτρας.
Το Λεσότο έχει φθάσει σε εξαιρετική κάλυψη 93% μετά από εμβολιασμό 139,000 κοριτσιών έναντι του HPV.
Αλλά το στίγμα γύρω από τον καρκίνο του τραχήλου της μήτρας σε διάφορες αφρικανικές χώρες έχει επηρεάσει τον αριθμό των ανθρώπων που εμβολιάζονται.
Στη Ζάμπια, για παράδειγμα, το να μιλάμε για οτιδήποτε γυναικολογικό αποδοκιμάζεται.
Στη Μαλάουι, ο Δρ Μέγια λέει ότι έχει εισαχθεί έλεγχος καρκίνου του τραχήλου της μήτρας.
Αυτή είναι μια πολύ απλή στρατηγική που προσδιορίζει τις γυναίκες σε κίνδυνο και τις θεραπεύετε πριν γίνουν καρκινοπαθείς.
Αυτή η επένδυση είναι αυτό που πρέπει να κάνουμε ως έθνος πριν ξεφύγει από τον έλεγχο, λέει.
Όσο για την κ. Masasa, είναι τώρα στο σπίτι της στη Μαλάουι.
Η θεραπεία που έλαβε στην Κένυα της έδωσε μια νέα ζωή.
Τα μαλλιά της έχουν μεγαλώσει πίσω, μπορεί να περπατάει με το μωρό της στην πλάτη, να φροντίζει την αγελάδα της και να δουλεύει στα χωράφια.
Λέει ότι τώρα ξέρει ότι ο καρκίνος του τραχήλου της μήτρας μπορεί να αντιμετωπιστεί και ότι το εμβόλιο μπορεί να βοηθήσει άλλες γυναίκες να αποφύγουν την ασθένεια, έτσι δεν έχει καμία αμφιβολία για τον εμβολιασμό της κόρης της.
Ο καρκίνος του Σερβικού με πέρασε από μια δύσκολη φάση και δεν θα ήθελα η κόρη μου να περάσει το ίδιο, λέει.
Υπάρχει τεράστια διαφορά μεταξύ του πώς ήμουν τότε και του πώς είμαι τώρα.
Νιώθω τόσο χαρούμενη που θεραπεύτηκα.