Ένα εμβόλιο πρόκειται να δοκιμαστεί σε χιλιάδες ανθρώπους για να μάθει αν θα μπορούσε να προστατεύσει από τον νοροϊό - ένα έντομο του στομάχου που προκαλεί έμετο και διάρροια.
Ο εύκολα εξαπλώσιμος χειμερινός ιός μπορεί να επηρεάσει ανθρώπους όλων των ηλικιών και να έχει τεράστιες συνέπειες - συχνά κλείνει τους θαλάμους του νοσοκομείου, βγάζει τα παιδιά από το σχολείο και κρατάει τους γονείς μακριά από την εργασία.
Το εμβόλιο θα δοκιμαστεί σε περίπου 25.000 ενήλικες, κυρίως πάνω από 60, σε περισσότερες από έξι χώρες σε όλο τον κόσμο τα επόμενα δύο χρόνια.
Αν πετύχουν, οι ερευνητές λένε ότι θα μειώσει τον αριθμό των ευάλωτων ενηλίκων στο νοσοκομείο κατά τη διάρκεια του χειμώνα, καθώς και την οικονομική επιβάρυνση στα συστήματα υγείας όπως το NHS.
Εμβόλια ενάντια σε ιούς όπως η γρίπη, το Covid και το RSV υπάρχουν ήδη και προστατεύουν εκατομμύρια ανθρώπους κάθε χρόνο - αλλά δεν έχει υπάρξει ποτέ εμβόλιο κατά του νοροϊού.
Το εμβόλιο που δικάζεται γίνεται από το Moderna και είναι ένα εμβόλιο mRNA.
Όπως και οι εταιρείες Covid jab, παρέχει οδηγίες στο ανοσοποιητικό μας σύστημα για το πώς να αναγνωρίσουμε έναν επεμβατικό ιό και να προστατεύσουμε από αυτόν με την παραγωγή αντισωμάτων.
Το δύσκολο με τον νοροϊό είναι ότι είναι δύσκολο να εντοπιστεί.
Υπάρχει μια ευρεία και μεταβαλλόμενη ποικιλία γονοτύπων με την πάροδο του χρόνου, λέει ο Δρ Patrick Moore, ένας GP από το Dorset, και επικεφαλής ερευνητής της μελέτης.
Έτσι, αυτό το εμβόλιο περιέχει τρία από τα πιο κοινά στελέχη του ιού για να πάρει το καλύτερο δυνατό αποτέλεσμα.
Υπάρχουν ακόμη πολλά άγνωστα άτομα - για παράδειγμα, πόσο καιρό θα διαρκέσει η προστασία από αυτήν, πόσο αποτελεσματικό θα είναι και πόσο συχνά θα πρέπει να ενημερώνεται το εμβόλιο;
Οι απαντήσεις στις ερωτήσεις αυτές πρέπει να απαντηθούν κατά τη διάρκεια της δίκης, η οποία αποτελεί συνεργασία μεταξύ της κυβέρνησης του Ηνωμένου Βασιλείου, του Εθνικού Ινστιτούτου Έρευνας Υγείας και Φροντίδας (NIHR) και της Moderna.
Είκοσι επτά νοσοκομεία και κέντρα NHS στην Αγγλία, τη Σκωτία και την Ουαλία θα συμμετάσχουν στη δίκη, με τους μισούς από αυτούς που στρατολογήθηκαν λόγω του εμβολίου, και την υγεία τους σε σύγκριση με αυτούς άλλων εθελοντών.
Οι ερευνητές θα ψάχνουν επίσης για παρενέργειες του εμβολίου.
Ο αντίκτυπος του νοροϊού στο Ηνωμένο Βασίλειο είναι σημαντικός.
Υπάρχει το ανθρώπινο κόστος - κάθε χρόνο, σχεδόν τέσσερα εκατομμύρια άνθρωποι μολύνονται από το έντομο της ασθένειας, 12.000 γίνονται δεκτοί στο νοσοκομείο μαζί του και υπάρχουν 80 θάνατοι.
Το οικονομικό κόστος της NHS ανέρχεται σε περίπου 100 εκατομμύρια λίρες ετησίως.
Αυτοί που διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο είναι συχνά μεγαλύτεροι ενήλικες και οι πιο ευάλωτοι, συμπεριλαμβανομένων των κατοίκων του σπιτιού φροντίδας.
Ωστόσο, οι εργαζόμενοι στον τομέα της υγειονομικής περίθαλψης, οι πάροχοι παιδικής μέριμνας, οι αεροσυνοδοί και οι επιβάτες κρουαζιερόπλοιων και οι εργαζόμενοι συχνά επηρεάζονται επίσης.
Η λήψη πολλών υγρών είναι η μόνη θεραπεία για τον νοροϊό, για να αποφευχθεί η αφυδάτωση.
Ο Σαούλ Φάουστ, καθηγητής παιδιατρικής ανοσολογίας και λοιμωδών νοσημάτων στο Πανεπιστήμιο του Σαουθάμπτον, είπε ότι ο νοροϊός έβαλε τεράστιο βάρος στα συστήματα υγείας.
Οποιαδήποτε μόλυνση αυξάνει την αδυναμία - και στον μεγαλύτερο πληθυσμό είναι δύσκολο να το αντιστρέψει αυτό, είπε.
Κινητές μονάδες θα χρησιμοποιηθούν στη δοκιμή έτσι ώστε οι ερευνητές να μπορούν να πάνε σε σπίτια φροντίδας και να δώσουν το εμβόλιο σε περισσότερους ανθρώπους.
Τελικά, αν το εμβόλιο δείξει τουλάχιστον 65% αποτελεσματικότητα και λάβουν χώρα περαιτέρω δοκιμές, ο καθηγητής Φάουστ είπε ότι μπορεί να χρησιμοποιηθεί και για την προστασία των παιδιών.
Αλλά αυτό είναι πιθανό να είναι αρκετά χρόνια μακριά.
Εν τω μεταξύ, οι ερευνητές επικεντρώνονται στη συλλογή δεδομένων που δείχνουν ότι το εμβόλιο μειώνει τον κίνδυνο να αρρωστήσουν οι άνθρωποι με νοροϊό.
Στη συνέχεια θα στείλουν αυτές τις πληροφορίες στον ρυθμιστή του Ηνωμένου Βασιλείου για να λάβουν έγκριση για το χτύπημα.
Ο υπουργός Υγείας και Κοινωνικής Φροντίδας Γουές Στριτνγκ είπε ότι ο νοροϊός βάζει το NHS κάτω από τεράστια πίεση κάθε χειμώνα.
Το Ηνωμένο Βασίλειο οδηγεί στην ανάπτυξη ενός παγκόσμιου πρώτου εμβολίου για αυτό το έντομο εμέτου, ανέφερε.
Η καθηγήτρια Λούσι Τσάπελ, διευθύντρια του NIHR, είπε ότι το εμβόλιο μπορεί να κάνει τη διαφορά σε πολλούς ανθρώπους, ειδικά στους πιο ευάλωτους πολίτες μας.
Αρκετές άλλες φαρμακευτικές εταιρείες αναπτύσσουν εμβόλια νοροϊού, συμπεριλαμβανομένων των HilleVax και Vaxart.