Πέντε φορές ο καθηγητής Κέβιν Φονγκ ξέσπασε σε δάκρυα σε μια αίθουσα ακρόασης στο Δυτικό Λονδίνο, ενώ έδινε στοιχεία για την έρευνα του Κόβιντ.
Το 53-year-old έχει το είδος του βιογραφικού που σας κάνει να δώσετε προσοχή: ένας σύμβουλος αναισθησιολόγος στο Λονδίνο ο οποίος εργάζεται επίσης για την υπηρεσία ασθενοφόρου αέρα και ειδικεύεται στην διαστημική ιατρική.
Το 2020, καθώς ο Covid εξαπλώθηκε σε όλο τον κόσμο, αποσπήθηκε στην NHS Αγγλία και στάλθηκε στις χειρότερες πληγείσες περιοχές για να υποστηρίξει άλλους γιατρούς.
Μας έχουν πει εδώ και καιρό ότι τα νοσοκομεία αγωνίζονταν να αντιμετωπίσουν την πανδημία.
Τον Ιανουάριο του 2021, τότε ο πρωθυπουργός Μπόρις Τζόνσον προειδοποίησε ότι το NHS βρισκόταν υπό πρωτοφανή πίεση.
Αλλά τώρα πολλές ώρες μαρτυρίας στην έρευνα του Κόβιντ αυτό το φθινόπωρο προσφέρει την σαφέστερη κατανόησή μας ακόμα για το τι πραγματικά συνέβαινε στο απόγειο της πανδημίας.
Η έρευνα ξαναρχίζει τις ζωντανές ακροάσεις της αυτή την εβδομάδα με στοιχεία από γιατρούς και ομάδες ασθενών.
Οι υπουργοί υγείας και οι ανώτεροι διευθυντές της NHS αναμένεται επίσης να εμφανιστούν πριν από το τέλος του έτους.
Ήμουν στην έρευνα την ημέρα που ο καθηγητής Fong μίλησε ήρεμα μέσα από περισσότερες από 40 επισκέψεις που οδήγησε σε μονάδες εντατικής θεραπείας, η φωνή του σπάει κατά καιρούς.
Αυτό που ανακάλυψε ο καθηγητής Φονγκ στα νοσοκομεία που επισκέφθηκε ήταν κάτι που είπε ότι δεν μπορούσε να βρεθεί στα επίσημα στοιχεία της NHS ή στα κύρια απογευματινά δελτία ειδήσεων εκείνη την εποχή.
Ήταν πραγματικά σαν τίποτα άλλο που έχω δει ποτέ, είπε.
Αυτοί οι άνθρωποι συνήθιζαν να βλέπουν το θάνατο, αλλά όχι σε αυτή την κλίμακα, και όχι έτσι.Το τέλος του 2020, για παράδειγμα, στάλθηκε σε ένα περιφερειακό νοσοκομείο μεσαίου μεγέθους κάπου στην Αγγλία που ξεσπούσε στις ραφές.
Αυτό ήταν ακριβώς όπως το δεύτερο κύμα του Κόβιντ έφτανε στο αποκορύφωμά του.
Η Αγγλία ήταν μέρες μακριά από τον τρίτο εθνικό αποκλεισμό της.
Τα πρώτα εμβόλια τυλίγονταν αλλά όχι ακόμη σε μεγάλους αριθμούς.
Σε εκείνο το νοσοκομείο, βρήκε τη μονάδα εντατικής θεραπείας, τις περιοχές υπερχείλισης και τις αναπνευστικές πτέρυγες γεμάτες με ασθενείς με Covid.
Το προηγούμενο βράδυ κάποιος είχε πεθάνει σε ένα ασθενοφόρο έξω περιμένοντας να εισαχθεί.
Το ίδιο πράγμα είχε συμβεί εκείνο το πρωί.
Το προσωπικό ήταν συνολικά κομματάκια.
Μερικές από τις νοσοκόμες φορούσαν πάνες ενηλίκων ή χρησιμοποιούσαν άνετους ασθενείς επειδή δεν υπήρχε χρόνος για διαλείμματα τουαλέτας.
Ο ένας του είπε: Ήταν συντριπτικό, τα πράγματα που κανονικά θα κάναμε για να βοηθήσουμε τους ανθρώπους να μην δουλέψουν.
Ήταν πάρα πολύ.Αυτή τη νύχτα, ο καθηγητής Fong και η ομάδα του βοήθησαν στη μεταφορά 17 ασθενών με κρίσιμη ασθένεια σε άλλες περιοχές της NHS, ένα μέτρο έκτακτης ανάγκης ανήκουστο εκτός της πανδημίας.
Είναι το πιο κοντινό που έχω δει ποτέ ένα νοσοκομείο να βρίσκεται σε κατάσταση λειτουργικής κατάρρευσης, είπε.
Ήταν απλά μια σκηνή από την κόλαση.Ακούσαμε στην πανδημία αναφορές για βασανισμένα νοσοκομεία που κινδύνευαν να κατακλυστούν αν και σε ποιο βαθμό δεν ήταν ποτέ απολύτως σαφές.
Στο πρόσωπό της, η κατοικία στην Αγγλία είναι η εξής: ο συνολικός αριθμός των νοσοκομειακών κρεβατιών που καταλαμβάνουν όλοι οι ασθενείς δεν χτύπησε περισσότερο από 90% τον Ιανουάριο του 2021, η κορύφωση του μεγαλύτερου κύματος Covid.
Αυτό υπερβαίνει το 85% που θεωρείται ασφαλές αλλά όχι υψηλότερο από ένα τυπικό χειμώνα έξω από την πανδημία.
Αυτό δεν λέει όλη την ιστορία.
Σε εκείνο το σημείο τα νοσοκομεία είχαν ακυρώσει όλες τις συνήθεις προγραμματισμένες εργασίες τους από αντικαταστάτες ισχίου μέχρι επισκευές κήλης.
Οι αυστηροί κανόνες του Κόβιντ σήμαιναν στο κοινό να μείνει στο σπίτι και να προστατεύσει το NHS.
Οι αριθμοί που ήλθαν μέσω του A&E στην Αγγλία μειώθηκαν κατά 40% σχεδόν σε σύγκριση με το προηγούμενο έτος, σε 1,3 εκατομμύρια τον Ιανουάριο του 2021.
Γι' αυτό, όταν οι διαδηλωτές μπήκαν κρυφά στα νοσοκομεία για να κινηματογραφήσουν, βρήκαν έρημους διαδρόμους και σειρές κενών θέσεων.
Η πίεση όμως ήταν συχνά αισθητή αλλού στις κύριες πτέρυγες και σε μονάδες εντατικής θεραπείας (ICU), όπου χιλιάδες από τους άρρωστους ασθενείς Covid χρειάζονταν βοήθεια για να αναπνεύσουν στους αναπνευστήρες.
Στην κορύφωση μας ξεμείναμε από φυσικούς χώρους κρεβατιού και έπρεπε να καταφύγουμε σε δύο ασθενείς σε ένα χώρο, είπε ο καθηγητής Φονγκ σε μια νοσοκόμα της ΜΕΘ σε ένα διαφορετικό νοσοκομείο.
Οι ασθενείς πέθαιναν καθημερινά, τα άσχημα νέα έσπαγαν από το τηλέφωνο ή μέσω ενός iPad.
Αργότερα έρευνα της Εταιρείας Εντατικής Θεραπείας διαπίστωσε ότι τον Ιανουάριο του 2021, 6,099 κρεβάτια ΜΕΘ καλύφθηκαν σε όλο το Ηνωμένο Βασίλειο, πολύ πάνω από την προ-Covid χωρητικότητα του 3.848.
Αυτή η τεράστια αύξηση της ζήτησης, που ισοδυναμεί με την κατασκευή άλλων 141 ολόκληρων μονάδων εντατικής θεραπείας, οδηγήθηκε από το χρονικό διάστημα που χρειάζονταν θεραπεία οι ασθενείς του Covid.
Κατά μέσο όρο θα περνούσαν 16 ημέρες στην ΜΕΘ, κανονικά σε έναν αναπνευστήρα, σε σύγκριση με μόλις τέσσερις έως επτά ημέρες για έναν ασθενή που έγινε δεκτός για άλλο λόγο.
Ως αποτέλεσμα, τα νοσοκομεία έπρεπε να σπεύδουν να μετατρέψουν τα χειρουργικά θέατρα, τα πλευρικά δωμάτια ή άλλους θαλάμους σε αυτοσχέδιες μονάδες εντατικής φροντίδας.
Η NHS εμπιστεύεται συχνά κατέληξε σε έλλειψη εξοπλισμού, φαρμάκων και οξυγόνου.
Αλλά ενώ θα μπορούσε να ήταν δυνατόν να στριμωχτούν σε περισσότερα κρεβάτια, η εύρεση των επιπλέον ειδικευμένων εργαζομένων για να τους απασχολήσουν ήταν πολύ πιο δύσκολη.
Ο καθηγητής Charlotte Summers, ο οποίος ηγήθηκε της ομάδας εντατικής φροντίδας στο νοσοκομείο Addenbrookes στο Cambridge, είπε: "Μπορούμε απλά να μαγέψουμε εξειδικευμένο προσωπικό φροντίδας, επειδή χρειάζεται ένα καλό ζευγάρι ετών, τουλάχιστον, για την ελάχιστη εκπαίδευση ειδικότητας κριτικής φροντίδας.
Εκτός πανδημίας, οι ειδικοί νοσηλευτές κρίσιμης φροντίδας θα ήταν υπεύθυνοι για έναν μόνο ασθενή.
Στο Κόβιντ φρόντιζαν για τέσσερις, πέντε ή ακόμη και έξι φορές όλες σε έναν αναπνευστήρα.
Το προσωπικό δεν είχε χρόνο να επεξεργαστεί ή να αποδεχθεί τις απώλειες, όπως είπε ο καθηγητής Fong ο επικεφαλής της ΜΕΘ σε ένα μεγάλο εκπαιδευτικό νοσοκομείο.
Μόλις πέθανε ένας ασθενής έπρεπε να καθαρίσει το κρεβάτι και να ετοιμαστεί για τον επόμενο ασθενή.
Άλλοι στην εντατική φροντίδα και Covid cfs από γιατρούς σε φαρμακοποιούς σε διαιτολόγους είδαν το φόρτο εργασίας τους να εκτείνεται πολύ πέρα από τα φυσιολογικά επίπεδα ασφαλείας.
Αυτός ήταν ο κύριος λόγος για τον οποίο προσωρινά νοσοκομεία Nightingale, που χτίστηκαν στο πρώτο κύμα Covid με κόστος πάνω από 500 εκατομμύρια λίρες, μόνο μια χούφτα ασθενείς.
Ήταν δυνατόν να χτιστεί η υποδομή κρίσιμης φροντίδας σχεδόν σε μια νύχτα, αλλά αρκετά άλλο πράγμα για να βρείτε εκπαιδευμένους γιατρούς για να εργαστούν σε αυτές.
Για να βοηθήσουν στην κάλυψη αυτών των ελλείψεων προσωπικού στην ΜΕΘ, εθελοντές συχνά μεταφέρθηκαν από άλλα μέρη του νοσοκομείου, συχνά χωρίς εμπειρία ιατρικής εντατικής περίθαλψης ή αντιμετώπισης αυτού του επιπέδου τραύματος και θανάτου.
Αυτοί εκτέθηκαν σε πράγματα τα οποία δεν θα ήταν απαραίτητα [εκτεθειμένα] στις κανονικές τους θέσεις εργασίας, οι άνθρωποι επιδεινώνονται και πεθαίνουν μπροστά τους, η συναισθηματική αναστάτωση αυτού, είπε ο Δρ Ganesh Suntharalingam, ένας γιατρός ΜΕΘ και πρώην πρόεδρος της Εταιρείας Εντατικής Φροντίδας.
Ένας άλλος γιατρός του νοσοκομείου είπε ότι ένιωθε ότι κάποια νεαρά μέλη του προσωπικού ήταν βυθισμένα στο βαθύ άκρο με λίγη εκπαίδευση και καμία επιλογή για το πού στάλθηκαν.
Η έρευνα άκουσε ότι όλα αυτά τα στοιχεία είχαν αναπόφευκτα αντίκτυπο σε μερικούς από τους πιο άρρωστους ασθενείς.
Σε καμία περίπτωση το NHS δεν χρειάστηκε να επιβάλει μια επίσημη εθνική τριάδα, όπου κάποιος αρνήθηκε τη θεραπεία επειδή δεν μπορούσε να πάρει ένα κρεβάτι νοσοκομείου.
Αλλά η χρήση του ως μέτρου της κατάρρευσης του συστήματος υγείας μπορεί να είναι πολύ απλοϊκή ούτως ή άλλως.
Ο καθηγητής Summers είπε ότι θα ήταν λάθος να σκεφτεί κανείς ότι η καταστροφική αποτυχία είναι ένας διακόπτης που πηγαίνει από όλα είναι εντάξει σε όλα που δεν είναι εντάξει το επόμενο δευτερόλεπτο.Αυτό είναι στην αραίωση ενός εκατομμυρίου και ένα μικροσκοπικό μικροπράγματα, ιδιαίτερα στην εντατική φροντίδα.Αυτή είπε όταν το σύστημα γίνεται τόσο υπερβολικό αισθάνεται σαν να αποτυγχάνουμε τους ασθενείς μας και να μην παρέχουμε τη φροντίδα που θα θέλαμε για τις οικογένειές μας.
Νέα έρευνα δείχνει ότι αυτές οι νοσοκομειακές μονάδες κάτω από τη μεγαλύτερη πίεση είδαν επίσης τα υψηλότερα ποσοστά θνησιμότητας τόσο για τις περιπτώσεις Covid όσο και για τις περιπτώσεις μη-Covid.
Έπρεπε να ληφθούν δύσκολες αποφάσεις για το ποιος από τους πιο άρρωστους ασθενείς θα πήγαινε στην εντατική.
Οι ασθενείς με σύνδρομο Covid που χρειάζονταν CPAP, μια μορφή υποστήριξης οξυγόνου υπό πίεση, αντί ενός αναπνευστήρα, συχνά έπρεπε να φροντίζονται σε γενικές γραμμές, όπου το προσωπικό μπορεί να είχε χρησιμοποιηθεί λιγότερο στην τεχνολογία.
Ένας ανώνυμος γιατρός της ΜΕΘ στην Ουαλία είπε: "Δεν είχαμε αρκετό χώρο για να δώσουμε στους ανθρώπους μια ευκαιρία που είχε μια πολύ μακρινή πιθανότητα να γίνουν καλύτερα.
Αν είχαμε περισσότερη ικανότητα, θα μπορούσαμε να προσπαθήσουμε.
Η έρευνα πληροφορήθηκε επίσης ότι τουλάχιστον ένα NHS καταπίστευμα ήταν κάτω από τόση πίεση που εφάρμοσε μια κουβέρτα ~ do-not-resuscitate διαταγή ~ στο ύψος της πανδημίας.
Αν ένας ασθενής έπαθε καρδιακή ανακοπή ή σταμάτησε να αναπνέει, αυτό θα σήμαινε ότι δεν θα πρέπει να του δοθεί συμπίεση στο στήθος ή απινιδισμό για να προσπαθήσει να σώσει τη ζωή του.
Σε φυσιολογικούς καιρούς, αυτή η δύσκολη απόφαση θα πρέπει να λαμβάνεται μόνο μετά από ατομική κλινική αξιολόγηση και συζήτηση με τον ασθενή ή την οικογένειά του.
Αλλά ο καθηγητής Τζόναθαν Γουίλι, πρώην πρόεδρος του Συμβουλίου Αναζωογόνησης, είπε ότι γνώριζε για μια ανώνυμη εμπιστοσύνη που έθεσε σε εφαρμογή μια κουβέρτα με βάση την ηλικία, την κατάσταση και την αναπηρία.
Ομάδες που εκπροσωπούσαν οικογένειες πενθούντων είπαν ότι ήταν τρομοκρατημένοι, προσθέτοντας ότι ήταν απαράμιλλη απόδειξη ότι το NHS ήταν καταβεβλημένο.
Κατά καιρούς, ο αντίκτυπος στην εντατική περίθαλψη ήταν τόσο μεγάλος ώστε ορισμένες μονάδες έπρεπε να υποβληθούν σε αποσυμπίεση με ταχεία αποσυμπίεση με δεκάδες ασθενείς να μεταφέρονται, μερικές φορές σε μεγάλες αποστάσεις, σε άλλα νοσοκομεία.
Πριν από την πανδημία, από τον Δεκέμβριο του 2019 έως τον Φεβρουάριο του 2020, μόνο 68 από αυτές τις μεταφορές δυναμικότητας είχαν πραγματοποιηθεί στην Αγγλία.
Μεταξύ Δεκεμβρίου 2020 και Φεβρουαρίου 2021, 2.152 χρειάζονταν, είτε με οδικό είτε με αεροπορικό ασθενοφόρο.
Συχνά ήταν οι πιο σταθεροί ασθενείς σε μικρότερα περιφερειακά νοσοκομεία που θα επιλέγονταν για μεταφορά, καθώς οι ασθενείς ήταν οι πιο πιθανότεροι να επιβιώσουν σε ένα κινούμενο όχημα για αρκετές ώρες.
Αλλά αυτό που σήμαινε για τις μικρότερες μονάδες είναι ότι είχαν μείνει με μια ομάδα ασθενών που ήταν πιο πιθανό να πεθάνουν, είπε ο καθηγητής Fong.
Αυτές οι μονάδες θα εμφανίσουν ποσοστά θνησιμότητας άνω του 70% σε ορισμένες περιπτώσεις.Σε φυσιολογικούς χρόνους μεταξύ 15% και 20% των ασθενών της ΜΕΘ πεθαίνουν στο νοσοκομείο, σύμφωνα με την Ιατρική Σχολή Εντατικής Θεραπείας.
Μέσω της πανδημίας το NHS συνέχισε να λειτουργεί και, σε εθνική βάση, οι ασθενείς που χρειάζονταν πραγματικά νοσοκομειακή περίθαλψη δεν απομακρύνθηκαν.
Αλλά η καθηγήτρια Σάρλοτ Σάμερς, στα στοιχεία της, είπε ότι το προσωπικό εξακολουθεί να κουβαλάει τις ουλές εκείνης της εποχής.
Δεν μπορείτε να δείτε αυτό που είδαμε, να ακούσετε τι ακούσαμε, και να κάνουμε ό, τι έπρεπε να κάνουμε και να μην αγγίξουμε από αυτό, είπε.
Δεν μπορείς και είσαι άνθρωπος.
Και είμαστε πάρα πολύ άνθρωποι.Η υγεία και στα τέσσερα έθνη του Ηνωμένου Βασιλείου ξεκίνησε την πανδημία με τον αριθμό των κρεβατιών στην ΜΕΘ και τα επίπεδα στελέχωσης πολύ κάτω από το μέσο όρο σε σύγκριση με άλλες πλούσιες χώρες.
Πέντε χρόνια μετά και εξακολουθούν να υπάρχουν σχεδόν 130.000 κενές θέσεις εργασίας στο NHS σε όλο το Ηνωμένο Βασίλειο.
Τα ποσοστά ασθένειας μεταξύ των 1,5 εκατομμυρίων υπαλλήλων της NHS στην Αγγλία είναι πολύ πάνω από τα επίπεδα της προπανδημίας, με τις μέρες να χάνονται από το άγχος, το άγχος και τις ψυχικές παθήσεις να αυξάνονται από 371,000 τον Μάιο του 2019 σε 562.000 τον Μάιο του 2024.
Όλα αυτά έρχονται καθώς η υπηρεσία υγείας αγωνίζεται να ανακάμψει από Covid με λίστες αναμονής για χειρουργική επέμβαση και άλλες προγραμματισμένες θεραπείες εξακολουθούν να αιωρείται κοντά στα επίπεδα ρεκόρ.
Τα καταφέραμε, αλλά μόνο απλά, είπε ο καθηγητής Summers και ο Δρ Suntharalingam στα στοιχεία τους για την έρευνα.
Θα είχαμε αποτύχει αν η πανδημία είχε διπλασιαστεί για ακόμη μία εβδομάδα, ή αν ένα υψηλότερο ποσοστό του εργατικού δυναμικού της NHS είχε αρρωστήσει.
Είναι ζωτικής σημασίας να κατανοήσουμε πόσο πολύ κοντά φτάσαμε σε μια καταστροφική αποτυχία του συστήματος υγειονομικής περίθαλψης.
Πρόσθετη αναφορά και έρευνα της Yaya Egwaikhide Top photo credit: Getty BBC InDepth είναι το νέο σπίτι στην ιστοσελίδα και την εφαρμογή για την καλύτερη ανάλυση και τεχνογνωσία από τους κορυφαίους δημοσιογράφους μας.
Κάτω από μια ξεχωριστή νέα μάρκα, θα σας φέρουμε νέες προοπτικές που αμφισβητούν υποθέσεις, και βαθιά αναφορά για τα μεγαλύτερα ζητήματα για να σας βοηθήσει να βγάλετε νόημα ενός σύνθετου κόσμου.
Και εμείς θα επιδεικνύουμε περιεχόμενο που προκαλεί σκέψεις από τους ήχους του BBC και το iPlayer επίσης.
Ξεκινάμε μικρά, αλλά σκεφτόμαστε μεγάλα, και θέλουμε να ξέρουμε τι πιστεύετε - μπορείτε να μας στείλετε τα σχόλιά σας κάνοντας κλικ στο παρακάτω κουμπί.