Πρέπει να ανατραπεί η απαγόρευση της προαγωγής των τιμών του βρεφικού γάλακτος για να σταματήσουν οι γονείς να "πληρώνουν πάνω από τις πιθανότητες" για τη φόρμουλα, έχει προτείνει ένας κυβερνητικός φρουρός.
Η ενδιάμεση έκθεση της Αρχής Ανταγωνισμού και Αγορών (CMA) σχετικά με τη σύνθεση του βρεφικού γάλακτος ανέφερε ότι η αγορά χρειαζόταν ένα ταρακούνημα για να βοηθήσει τους γονείς που αγωνίζονται να το αντέξουν οικονομικά.
Οι συστάσεις περιλάμβαναν την κυβέρνηση που εξέδωσε βρεφικό γάλα με σήμα NHS και αφαίρεσε το branding από το βρεφικό γάλα στα νοσοκομεία.
Σταμάτησε να προτείνει ελέγχους των τιμών, αλλά είπε ότι παραμένουν μια δυνατότητα, προσθέτοντας γονείς έχουν "ανάγκη το κόστος" της αύξησης των τιμών στην αγορά για χρόνια.
"Εμείς ανησυχούμε ότι οι εταιρείες δεν ανταγωνίζονται έντονα στην τιμή και πολλοί γονείς, οι οποίοι μπορεί να επιλέγουν βρεφική φόρμουλα σε ευάλωτες συνθήκες και χωρίς σαφείς πληροφορίες, επιλέγουν πιο ακριβά προϊόντα, εξισώνοντας το υψηλότερο κόστος με καλύτερη ποιότητα για το μωρό τους," δήλωσε η επικεφαλής της CMA Sarah Cardell.
Μόνο τρεις εταιρείες - η Danone, η οποία καθιστά την Aptamil και την Cow & Gate, και η Nestle, η οποία καθιστά την SMA και την Kendamil - ελέγχουν περισσότερο από το 90% της αγοράς του Ηνωμένου Βασιλείου.
Οι τιμές για τη βρεφική φόρμουλα στο Ηνωμένο Βασίλειο αυξήθηκαν μεταξύ 18% και 36%, ανάλογα με το εμπορικό σήμα, κατά τη διάρκεια των δύο ετών μεταξύ Δεκεμβρίου 2021 και Δεκεμβρίου 2023, η έκθεση που διαπιστώθηκε.
Οι γονείς θα μπορούσαν να εξοικονομήσουν μέχρι και 500 λίρες για ένα μωρό το πρώτο έτος της ζωής τους με τη μετάβαση σε μια χαμηλότερη τιμή μάρκα, η έκθεση που βρέθηκε.
Οι επιχειρήσεις εκμεταλλεύονται νέους γονείς οι οποίοι βασίζονται σε γάλα φόρμουλας για να ταΐσουν τα μωρά τους," δήλωσε η Μαξίν Πάλμερ από φιλανθρωπικό ίδρυμα γονέων NCT.
"Με την πτώση των τιμών, την έλλειψη λογοδοσίας, τους κανονισμούς και την καθοδήγηση που ισχύουν για τους παρόχους γάλακτος φόρμουλα, οι γονείς είναι διχασμένοι μεταξύ του καλύτερου προϊόντος για να ταΐσει το μωρό τους και το βασικό κόστος ζωής." Η αγορά ρυθμίζεται επί του παρόντος έτσι ώστε οι προσφορές, όπως πόντοι πίστης ή εκπτώσεις, απαγορεύονται με τον ίδιο τρόπο που είναι για τον καπνό και τα λαχεία λαχειοφόρων αγορών.
Αυτό είναι για να ενθαρρύνει το θηλασμό, το οποίο η NHS λέει ότι είναι πιο υγιεινό για τα παιδιά, αλλά η CMA είπε ότι ανησυχούσε ότι αυτό σταμάτησε τις επιχειρήσεις που ανταγωνίζονται στην τιμή, με "απρόσκοπτη συνέπεια" αυτής της έννοιας "καταναλωτές πληρώνουν υψηλότερες τιμές."
Είπε ότι "η εγκατάλειψη των τιμών και η μείωση των τιμών θα δημοσιοποιηθούν," θα ενθαρρύνουν τον ανταγωνισμό των τιμών.
Βρήκε ότι υπήρχε "μικρή πίεση" στις επιχειρήσεις "για να προστατεύσουν τους πελάτες από τις αυξήσεις του κόστους παραγωγής, οι οποίες σε μεγάλο βαθμό έχουν περάσει γρήγορα και πλήρως".
Παρά τους κανονισμούς αυτούς, η Άσντα άρχισε να επιτρέπει να χρησιμοποιηθούν πόντοι αφοσίωσης για να αγοράσουν βρεφικό γάλα από τον Ιανουάριο.
Η Ισλανδία μίλησε επίσης κατά του κανόνα.
Οι κανόνες απαιτούν επίσης όλες τις μάρκες του βρεφικού γάλακτος, συμπεριλαμβανομένων των εμπορικών σημάτων του σούπερ μάρκετ, να μην διαφέρουν πάρα πολύ από την άποψη των βασικών συστατικών.
Ωστόσο, η CMA ανησυχεί για τις λέξεις που χρησιμοποιούν οι εταιρείες για να κάνουν τα προϊόντα τους να ξεχωρίζουν, όπως το "προοδευτικό," να δυσκολεύονται να κρίνουν την ποιότητά τους.
Έλεγε ότι αυτό "κίνδυνοι που διαλύουν το σημαντικό μήνυμα δημόσιας υγείας ότι όλα τα παρασκευάσματα για βρέφη ανταποκρίνονται στις διατροφικές ανάγκες" ανεξάρτητα από το εμπορικό σήμα ή το προϊόν.
Η CMA έχει επίσης κάνει αρκετές άλλες συστάσεις και προτάσεις: Οι έλεγχοι τιμών όπως τα καπάκια είναι "δεν συνιστάται προς το παρόν," αλλά η CMA είπε ότι θα μπορούσαν να "φέρουν κάτω τις τιμές άμεσα" εάν επιβάλλονται.
Είναι κατανοητό ότι η CMA απέφευγε να προτείνει μειώσεις των τιμών από το φόβο των ελλείψεων.
"Δεν χρειάζεται να πω, οι ελλείψεις σε μια τέτοια αγορά θα ήταν καταστροφικές," ανέφερε μια πηγή που κλείνει το φύλακα.
Ο κατασκευαστής βρεφικής φόρμουλας HiPP Organic UK ανέφερε ότι ήταν καθησυχασμένο ότι δεν συστήνονται ανώτατα όρια τιμών ως "αυτά είναι απίθανο να στηρίξουν οικογένειες και να διατηρήσουν μια βιώσιμη βιομηχανία."
Η CMA ξεκίνησε την έρευνα της αφού άρχισε να ανησυχεί για την αύξηση των τιμών του βρεφικού γάλακτος και αναμένει να δημοσιεύσει την τελική της έκθεση τον Φεβρουάριο του επόμενου έτους.
Danone είπε ότι "αγαπάει με το CMA ότι θα πρέπει να υπάρχει μια εστίαση στις πληροφορίες που οι γονείς λαμβάνουν στις ρυθμίσεις υγειονομικής περίθαλψης, και ιδίως στις διαφορές μεταξύ βρεφικών φόρμουλα."
Ο Nestle ανέφερε ότι "θα συνεχίσει να εργάζεται εποικοδομητικά με το CMA καθώς διερευνούν περαιτέρω τα αποτελέσματα της αγοράς."
Η Kendamil είπε ότι το προϊόν της είναι "το μόνο βρετανικό βρεφικό γάλα...
οδήγηση μειωμένης τιμολόγησης."