Μια ομάδα επιστημόνων λένε ότι είναι πέρα από κάθε λογική αμφιβολία... η πανδημία του Κόβιντ ξεκίνησε με μολυσμένα ζώα που πωλούνται σε μια αγορά... και όχι με μια διαρροή εργαστηρίου.
Αναλύουν εκατοντάδες δείγματα που συγκεντρώθηκαν από την Wuhan, Κίνα, τον Ιανουάριο του 2020.
Τα αποτελέσματα προσδιορίζουν μια λίστα των ζώων που περιλαμβάνει τα σκυλιά racoon, civets και τους αρουραίους μπαμπού ως πιθανές πηγές πανδημίας.
Παρά το γεγονός ότι αναδείχθηκε ακόμη και ένας πάγκος της αγοράς ως hotspot τόσο των ζώων όσο και του cortonavirus, η μελέτη δεν μπορεί να παράσχει οριστική απόδειξη.
Τα δείγματα συγκεντρώθηκαν από Κινέζους αξιωματούχους στα πρώτα στάδια του Covid και είναι μία από τις πιο επιστημονικά πολύτιμες πηγές πληροφοριών σχετικά με την προέλευση της πανδημίας.
Ένας πρώιμος σύνδεσμος με την Χουανανική Αγορά Θαλασσινών Χονδρικής Τροφίμων ιδρύθηκε όταν ασθενείς εμφανίστηκαν σε νοσοκομεία της Γουχάν με μια μυστηριώδη πνευμονία.
Η αγορά ήταν κλειστή και οι ομάδες είχαν σφουγγαρίσει θέσεις συμπεριλαμβανομένων των πάγκους, το εσωτερικό των κλωβών ζώων και τον εξοπλισμό που χρησιμοποιούνται για την αφαίρεση γούνας και φτερών από σφαγμένα ζώα.
Η ανάλυσή τους δημοσιεύθηκε πέρυσι και τα ωμά δεδομένα τέθηκαν στη διάθεση άλλων επιστημόνων.
Τώρα μια ομάδα στις ΗΠΑ και τη Γαλλία λέει ότι έχουν εκτελέσει ακόμα πιο προηγμένες γενετικές αναλύσεις για να ερευνήσουν βαθύτερα τον Covid.
Εμπλέκονταν στην ανάλυση εκατομμυρίων μικρών τμημάτων του γενετικού κώδικα, τόσο DNA όσο και RNA, προκειμένου να διαπιστωθεί ποια ζώα και ιοί βρίσκονταν στην αγορά τον Ιανουάριο του 2020.
Βλέπουμε τα φαντάσματα DNA και RNA αυτών των ζώων στα περιβαλλοντικά δείγματα, και μερικά βρίσκονται σε στάβλους όπου επίσης βρέθηκε [ο ιός Covid], λέει ο καθηγητής Florence Débarre, του Γαλλικού Εθνικού Κέντρου Επιστημονικών Ερευνών.
Τα αποτελέσματα, που δημοσιεύονται στο περιοδικό Cell, τονίζουν μια σειρά ευρημάτων που συγκεντρώνονται για να σχηματίσουν την υπόθεσή τους.
Δείχνει ότι ο ιός του Covid και τα ευπαθή ζώα ανιχνεύθηκαν στην ίδια τοποθεσία, με ορισμένα μεμονωμένα δείγματα που συλλέγουν τόσο τον γενετικό κώδικα των ζώων όσο και του cortonavirus.
Αυτό δεν είναι ομοιόμορφα κατανεμημένο σε όλη την αγορά και δείχνει πολύ συγκεκριμένα σημεία hotspot.
Βρίσκουμε μια πολύ συνεπή ιστορία όσον αφορά αυτό το σημείο -ακόμη και στο επίπεδο ενός ενιαίου πάγκου- στην αγορά ως την πολύ πιθανή προέλευση αυτής της συγκεκριμένης πανδημίας, λέει ο καθηγητής Kristian Andersen, από το Ινστιτούτο Scripps στις "ΠΑ.
Ωστόσο, το να είσαι ταυτόχρονα στο ίδιο μέρος δεν είναι απόδειξη ότι μολύνθηκαν ζώα.
Το ζώο που εμφανίστηκε πιο συχνά στα δείγματα ήταν ο κοινός σκύλος ρακούν.
Αυτό έχει αποδειχθεί ότι πιάνει και μεταδίδει τον Κόβιντ σε πειράματα.
Άλλα ζώα που αναγνωρίστηκαν ως πιθανή πηγή πανδημίας ήταν το μασκοφόρο σιβέτ παλάμης, το οποίο συσχετίστηκε επίσης με την επιδημία Sars το 2003, καθώς και τα βασανιστικά αρουραίοι μπαμπού και οι μαλαγιανοί σκαντζόχοιροι.
Τα πειράματα δεν έχουν γίνει για να δουν αν μπορούν να εξαπλώσουν τον ιό.
Το βάθος της γενετικής ανάλυσης ήταν σε θέση να προσδιορίσει τους συγκεκριμένους τύπους των σκύλων ρακούν που πωλούνται.
Ήταν εκείνοι που βρέθηκαν πιο συχνά στην άγρια φύση στη Νότια Κίνα και όχι εκείνοι που καλλιεργούνταν για τη γούνα τους.
Αυτό δίνει στους επιστήμονες στοιχεία για το πού να ψάξουν μετά.
Οι ερευνητικές ομάδες ανέλυσαν επίσης τον γενετικό κώδικα των ιικών δειγμάτων που βρέθηκαν στην αγορά και τα συνέκριναν με δείγματα ασθενών κατά τις πρώτες ημέρες της πανδημίας.
Κοιτάζοντας την ποικιλία των διαφορετικών μεταλλάξεων στα ιικά δείγματα παρέχει επίσης ενδείξεις.
Τα δείγματα δείχνουν, αλλά δεν αποδεικνύουν, ότι ο Covid ξεκίνησε περισσότερες από μία φορές στην αγορά με ενδεχομένως δύο περιστατικά spillover από ζώα στον άνθρωπο.
Οι ερευνητές λένε ότι αυτό υποστηρίζει την ιδέα της αγοράς ως προέλευσης, και όχι την πανδημία που ξεκινά από αλλού με την αγορά να προσθέτει καύσιμα στη φωτιά σε ένα υπερδιάσπατο γεγονός.
Οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν επίσης τις μεταλλάξεις για να χτίσουν το οικογενειακό δέντρο του ιού και να εξετάσουν το παρελθόν του.
Αν υπολογίσουμε πότε πιστεύουμε ότι πιθανότατα η πανδημία ξεκίνησε εναντίον πότε πιστεύουμε ότι ξεκίνησε η επιδημία στην αγορά, αυτά τα δύο επικαλύπτονται, είναι ένα και το ίδιο, λέει ο καθηγητής Andersen.
Στην επιστημονική τους έκδοση, βρέθηκε στην αγορά η πλήρης γενετική ποικιλομορφία του κορτοβίλου που παρατηρήθηκε κατά τις πρώτες ημέρες της πανδημίας.
Ο καθηγητής Michael Worobey, του Πανεπιστημίου της Αριζόνα, είπε: Αντί να είναι ένας μικρός κλάδος σε αυτό το μεγάλο θαμνώδες εξελικτικό δέντρο, οι αλληλουχίες της αγοράς βρίσκονται σε όλα τα κλαδιά του δέντρου, με έναν τρόπο που συνάδει με τη γενετική ποικιλομορφία που πραγματικά αρχίζει από την αγορά.
Είπε ότι αυτή η μελέτη, σε συνδυασμό με άλλα δεδομένα □ όπως οι πρώιμες περιπτώσεις και οι νοσηλείες που συνδέονται με την αγορά □ όλα δείχνουν μια ζωική προέλευση του Covid.
Ο καθηγητής Worobey είπε: "Είναι πέρα από κάθε αμφιβολία ότι έτσι συνέβη, και ότι άλλες εξηγήσεις για τα δεδομένα απαιτούν πραγματικά αρκετά φανταστικά παράλογα σενάρια.
Νομίζω ότι υπήρξε έλλειψη εκτίμησης ακόμη και μέχρι τώρα σχετικά με το πόσο ισχυρή είναι η απόδειξη.Η θεωρία του εργαστηρίου-διαφυγής υποστηρίζει ότι αντί για τον ιό που χύνεται από την άγρια ζωή, προήλθε από το Ινστιτούτο Βιρολογίας Wuhan (WIV), το οποίο έχει μελετήσει εδώ και πολύ καιρό κοροΐδες.
Βρίσκεται σε απόσταση 40 λεπτών με το αυτοκίνητο από την αγορά.
Ζητήθηκε από την αμερικανική κοινότητα πληροφοριών να σταθμίσει την πιθανότητα διαρροής είτε τυχαία είτε εσκεμμένα.
Τον Ιούνιο του 2023, όλες οι εμπλεκόμενες υπηρεσίες ανέφεραν ότι είτε μια διαρροή είτε μια ζωική προέλευση ήταν εύλογα σενάρια.
Το Εθνικό Συμβούλιο Πληροφοριών και τέσσερις άλλες υπηρεσίες είπαν ότι τα ζώα ήταν η πιθανή πηγή.
Το FBI και το Υπουργείο Ενέργειας πίστευαν ότι ήταν πιο πιθανό να είναι ένα εργαστηριακό περιστατικό.
Ο καθηγητής Andersen είπε: Σε πολλούς αυτό φαίνεται σαν το πιο πιθανό σενάριο - το εργαστήριο είναι εκεί, φυσικά ήταν το εργαστήριο, είσαι ηλίθιος;
Καταλαβαίνω απόλυτα αυτό το επιχείρημα.
Ωστόσο, λέει ότι υπάρχουν τώρα πολλά στοιχεία που δείχνουν πραγματικά την αγορά ως το πραγματικό πρώιμο επίκεντρο και ακόμη και τοποθεσίες εντός αυτής της αγοράς.
Η αναγνώριση των ζώων που θα μπορούσαν να είναι η πηγή της πανδημίας παρέχει στοιχεία για το πού οι επιστήμονες θα μπορούσαν να ψάξουν για περαιτέρω αποδείξεις ζωικής προέλευσης.
Ωστόσο, επειδή τα αγροκτήματα κατέστρεψαν τα ζώα τους στις πρώτες ημέρες του Κόβιντ, αυτό σημαίνει ότι μπορεί να μην υπάρχουν πια στοιχεία για να βρούμε.
Κατά πάσα πιθανότητα, χάσαμε την ευκαιρία μας, λέει ο καθηγητής Worobey.
Ο καθηγητής Alice Hughes, από το Πανεπιστήμιο του Χονγκ Κονγκ, ο οποίος δεν συμμετείχε στην ανάλυση, είπε ότι επρόκειτο για μια καλή μελέτη.
Αλλά χωρίς μάκτρα από τα πραγματικά ζώα της αγοράς, τα οποία δεν έχουν συλλεγεί, δεν μπορούμε να εξασφαλίσουμε μεγαλύτερη βεβαιότητα.
Ο καθηγητής James Wood, συνδιευθυντής των Λοιμωδών Ασθενειών του Κέμπριτζ, ανέφερε ότι η μελέτη παρείχε πολύ ισχυρές αποδείξεις για την πανδημία που ξεκίνησε στους στάβλους άγριας ζωής στην αγορά.
Ωστόσο, είπε ότι δεν μπορεί να είναι οριστικό επειδή τα δείγματα συλλέχθηκαν μετά το κλείσιμο της αγοράς, και η πανδημία πιθανώς ξεκίνησε εβδομάδες νωρίτερα.
Και προειδοποίησε ότι λίγα ή τίποτα δεν γινόταν για να περιοριστεί το ζωντανό εμπόριο άγριας ζωής, και η ανεξέλεγκτη μετάδοση μολύνσεων από ζώα θέτει μεγάλο κίνδυνο μελλοντικών πανδημιών.