Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (WHO) έχει δηλώσει την εκδήλωση mpox σε μέρη της Αφρικής ως έκτακτη ανάγκη διεθνούς ανησυχίας για τη δημόσια υγεία.
Η άκρως μεταδοτική ασθένεια - πρώην γνωστή ως μαϊμού- έχει σκοτώσει τουλάχιστον 450 άτομα στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό.
Η ευλογιά προκαλείται από έναν ιό στην ίδια οικογένεια με την ευλογιά, αλλά συνήθως είναι πολύ λιγότερο επιβλαβής.
Αρχικά μεταδόθηκε από ζώα σε ανθρώπους, αλλά τώρα περνάει και ανάμεσα στους ανθρώπους.
Τα αρχικά συμπτώματα περιλαμβάνουν πυρετό, πονοκεφάλους, οίδημα, οσφυαλγία και πόνους στους μυς.
Μόλις σπάσει ο πυρετός, μπορεί να εμφανιστεί εξάνθημα.
Συχνά αρχίζει στο πρόσωπο πριν εξαπλωθεί σε άλλα μέρη του σώματος, πιο συχνά οι παλάμες των χεριών και των ποδιών.
Το εξάνθημα, το οποίο μπορεί να είναι εξαιρετικά φαγούρα ή επώδυνο, αλλάζει και περνάει από διαφορετικά στάδια πριν τελικά σχηματίσει ένα scab, το οποίο αργότερα πέφτει μακριά.
Μπορεί να προκαλέσει ουλές.
Η λοίμωξη μπορεί να καθαριστεί μόνη της και διαρκεί μεταξύ 14 και 21 ημερών.
Αλλά σε μερικές περιπτώσεις είναι μοιραίο, ιδιαίτερα για τις ευάλωτες ομάδες συμπεριλαμβανομένων των μικρών παιδιών.
Σοβαρές περιπτώσεις μπορούν να δουν βλάβες να επιτίθενται σε όλο το σώμα, ειδικά στο στόμα, τα μάτια και τα γεννητικά όργανα.
Mpox είναι πιο κοινή σε απομακρυσμένα χωριά στα τροπικά τροπικά δάση της Δυτικής και Κεντρικής Αφρικής, σε χώρες όπως η Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό (DR Congo), όπου έχει παρατηρηθεί εδώ και πολλά χρόνια.
Σε αυτές τις περιοχές, υπάρχουν χιλιάδες λοιμώξεις και εκατοντάδες θάνατοι από την ασθένεια ετησίως, με παιδιά κάτω των 15 ετών να πλήττονται περισσότερο.
Επί του παρόντος, συμβαίνουν διάφορες εστίες ταυτόχρονα - κυρίως στη ΛΔΚ και τις γειτονικές χώρες.
Η ασθένεια έχει παρατηρηθεί πρόσφατα στο Μπουρούντι, τη Ρουάντα, την Ουγκάντα και την Κένυα, όπου δεν είναι συνήθως ενδημική.
Υπάρχουν σε γενικές γραμμές δύο κύριοι τύποι mpox - Clade 1, η οποία είναι συχνά πιο σοβαρή, και Clade 2.
Ο ιός Clade 1 - που εδώ και δεκαετίες προκάλεσε σποραδικές εστίες στη ΛΔΚ - εξαπλώνεται.
Μερικές μορφές Clade 1 φαίνεται να επηρεάζουν τα παιδιά περισσότερο από τους ενήλικες.
Υπάρχει επίσης πραγματική ανησυχία επειδή πολλοί άνθρωποι που μολύνθηκαν τον τελευταίο χρόνο είχαν ένα σχετικά νέο και πιο σοβαρό τύπο mpox γνωστό ως Clade 1b.
Οι ειδικοί λένε ότι υπάρχουν πολλά να μάθετε για το Clade 1b αλλά μπορεί να εξαπλώνεται πιο εύκολα, προκαλώντας πιο σοβαρές ασθένειες.
Τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νόσων της Αφρικής (CDC) αναφέρουν ότι υπήρχαν περισσότερες από 14.500 μολύνσεις από mpox και πάνω από 450 θάνατοι από mpox μεταξύ των αρχών του 2024 και του τέλους Ιουλίου.
Πρόκειται για αύξηση 160% στις λοιμώξεις και 19% στους θανάτους σε σύγκριση με την ίδια περίοδο το 2023.
Μια προηγούμενη έκτακτη ανάγκη δημόσιας υγείας mpox, δηλώθηκε το 2022, προκλήθηκε από το σχετικά ήπιο Clade 2.
Εξαπλώθηκε σε περίπου 100 χώρες που κανονικά δεν βλέπουν τον ιό, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων στην Ευρώπη και την Ασία, αλλά τέθηκε υπό έλεγχο με την παρεμβολή ευπαθών ομάδων.
Η ευλογιά εξαπλώνεται από άτομο σε άτομο μέσω στενής επαφής με κάποιον που έχει μολυνθεί - μεταξύ άλλων μέσω σεξουαλικής επαφής, δερματικής επαφής και ομιλίας ή αναπνοής κοντά στο άρρωστο άτομο.
Ο ιός μπορεί να εισέλθει στο σώμα μέσω του σπασμένου δέρματος, της αναπνευστικής οδού ή μέσω των ματιών, της μύτης ή του στόματος.
Μπορεί επίσης να εξαπλωθεί μέσω αγγίζοντας αντικείμενα που έχουν μολυνθεί από τον ιό, όπως κρεβάτια, ρούχα και πετσέτες.
Η στενή επαφή με μολυσμένα ζώα, όπως είναι οι πιθήκους, οι αρουραίοι και οι σκίουροι, είναι μια άλλη οδός.
Κατά τη διάρκεια της παγκόσμιας επιδημίας το 2022, ο ιός εξαπλώθηκε κυρίως μέσω σεξουαλικής επαφής.
Οι σημερινές εστίες στο DR Congo οδηγούνται από σεξουαλική επαφή και από άλλες μορφές στενής επαφής.
Έχει βρεθεί σε άλλες ευάλωτες κοινότητες, συμπεριλαμβανομένων των μικρών παιδιών.
Οποιοσδήποτε έχει στενή επαφή με κάποιον με συμπτώματα μπορεί να πιάσει τον ιό, συμπεριλαμβανομένων των εργαζομένων υγείας και των μελών της οικογένειας.
Η σεξουαλική επαφή μεταξύ μολυσμένων ενηλίκων θεωρείται ότι είναι ένας από τους λόγους που οι περιπτώσεις αυξάνονται.
Οι ειδικοί μελετούν την κατάσταση για να κατανοήσουν περισσότερα σχετικά με το ποιος βρίσκεται σε μεγαλύτερο κίνδυνο.
Τα μικρά παιδιά μπορεί να είναι μεταξύ ομάδων που είναι ιδιαίτερα ευάλωτα επειδή το ανοσοποιητικό τους σύστημα εξακολουθεί να αναπτύσσεται και πολλά στην περιοχή έχουν κακή διατροφή, καθιστώντας δυσκολότερη την καταπολέμηση των ασθενειών.
Μερικοί ειδικοί προτείνουν ότι τα μικρότερα παιδιά μπορεί να βρίσκονται σε κίνδυνο λόγω του τρόπου με τον οποίο παίζουν και αλληλεπιδρούν στενά μεταξύ τους.
Επίσης, δεν θα έχουν πρόσβαση στο εμβόλιο ευλογιάς, που διακόπηκε πριν από περισσότερες από τέσσερις δεκαετίες, που μπορεί να προσφέρουν στους ηλικιωμένους κάποια προστασία.
Οποιοσδήποτε έχει εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα μπορεί επίσης να είναι πιο επιρρεπής στην ασθένεια και υπάρχει ανησυχία ότι οι έγκυες γυναίκες μπορεί να διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο.
Συμβουλές είναι να αποφύγετε την στενή επαφή με οποιονδήποτε με mpox και να καθαρίσετε τα χέρια σας με σαπούνι και νερό αν ο ιός είναι στην κοινότητά σας.
Αυτοί που έχουν mpox θα πρέπει να απομονωθούν από τους άλλους μέχρι να εξαφανιστούν όλες οι βλάβες τους.
Τα προφυλακτικά πρέπει να χρησιμοποιούνται ως προφύλαξη όταν κάνουν σεξ για 12 εβδομάδες μετά την ανάρρωση, αναφέρει η ΠΟΥ.
Υπάρχουν εμβόλια, αλλά μόνο άτομα σε κίνδυνο ή που έχουν έρθει σε στενή επαφή με ένα μολυσμένο άτομο είναι συνήθως σε θέση να το έχουν.
Υπάρχει πραγματική ανησυχία ότι δεν υπάρχει αρκετή χρηματοδότηση για τα εμβόλια για να φτάσουν σε όλους όσους έχουν ανάγκη.
Η ΠΟΥ ζήτησε πρόσφατα από τους κατασκευαστές ναρκωτικών να υποβάλουν τα εμβόλια τους για χρήση έκτακτης ανάγκης, ακόμη και αν αυτά τα εμβόλια δεν έχουν εγκριθεί επίσημα.
Τώρα που το ΚΕΕΛΠΝΟ της Αφρικής έχει δηλώσει έκτακτη ανάγκη δημόσιας υγείας σε ολόκληρη την ήπειρο, ελπίζουμε ότι οι κυβερνήσεις θα είναι σε καλύτερη θέση να συντονίσουν την αντίδρασή τους και ενδεχομένως να αυξήσουν τη ροή ιατρικών προμηθειών και βοήθειας σε πληγείσες περιοχές.
Χωρίς παγκόσμια δράση υπάρχει πραγματική ανησυχία ότι η τρέχουσα επιδημία θα μπορούσε να εξαπλωθεί πέρα από την ήπειρο.