Οι λίστες αναμονής για ραντεβού γυναικολογίας σε όλο το Ηνωμένο Βασίλειο έχουν υπερδιπλασιαστεί από τον Φεβρουάριο του 2020, αποκαλύπτει η έρευνα του BBC.
Τα αρχεία δείχνουν ότι περίπου τρία τέταρτα του εκατομμυρίου (755.046) τα ραντεβού για την υγεία των γυναικών περιμένουν να συμβούν - από 360.400 λίγο πριν την πανδημία.
Αυτό θα έδειχνε ότι περίπου 630.000 άνθρωποι - τουλάχιστον - βρίσκονται στον κατάλογο για προβλήματα που κυμαίνονται από ινωδοειδή και ενδομητρίωση έως ακράτεια και φροντίδα εμμηνόπαυσης.
Οι υπουργοί υγείας σε όλο το "νωμένο Βασίλειο αναφέρουν ότι εργάζονται πάνω σε σχέδια για τη βελτίωση της κατάστασης, αλλά οι ηγέτες της υγείας λένε ότι οι γυναίκες απογοητεύονται.
Η Άννα Κούπερ, 31 ετών, από κοντά στο Ρέξαμ της Βόρειας Ουαλίας, έχει υποστεί σοβαρή ενδομητρίωση από την εφηβεία της.
Η κατάσταση - όπου ο ιστός είναι παρόμοιος με την επένδυση της μήτρας μεγαλώνει έξω από αυτήν - την έχει αφήσει με μόνιμη βλάβη στα όργανα.
Έπρεπε να κάνει 17 εγχειρήσεις, συμπεριλαμβανομένης της υστερεκτομής για να αφαιρέσει τη μήτρα της.
Έχει επίσης δύο stomas στη θέση της για τη ζωή, επειδή μεγάλο μέρος της ουροδόχου κύστης και του εντέρου της έχουν πρέπει να αφαιρεθεί.
Ζει με τον σύντροφό της και τη νεαρή κόρη της.
"Η ασθένεια ελέγχει την κοινωνική μου ζωή, την επαγγελματική μου ζωή και την ικανότητά μου να λειτουργώ κάθε μέρα.
"Δεν είναι μόνο ένα πρόβλημα περιόδου - είναι ένα ολόκληρο πρόβλημα σώματος.
Σου κυλάει μέσα στο σώμα," λέει.
Το BBC της μίλησε το 2023 για τη δημιουργία της δικής της φιλανθρωπίας, του Προγράμματος Ψυχικής Υγείας.
Ένα χρόνο μετά, λέει ότι πονάει ακόμα και είναι στη λίστα αναμονής της NHS για άλλη μια φορά επειδή έχει βιώσει αιμορραγία μετά την υστερεκτομή της.
Η Άννα φοράει ένα έμπλαστρο μορφίνης για να βοηθάει στον πόνο κάθε μέρα.
Αλλά για χρόνια, λέει ότι οι γιατροί δεν την άκουσαν, και της είπε ότι ο πόνος ήταν "στο κεφάλι της" και ότι έπρεπε να "το συνηθίσει."
Νιώθει ότι η διάγνωση νωρίτερα θα άλλαζε τη ζωή της: " Η καθυστέρηση στη φροντίδα μου μου κόστισε μερικά από τα κύρια όργανά μου.
"Οι γιατροί μου είπαν ότι αν το είχαν πιάσει νωρίτερα, δεν θα είχα καταλήξει με τον τρόπο που είμαι, να ζω με δύο στομά και να είμαι στην πρώιμη εμμηνόπαυση σε ηλικία 31 ετών." Τα τελευταία τρία χρόνια αποφάσισε να δαπανήσει £25.000 σε ιδιωτικές επιχειρήσεις, δανειζόμενος χρήματα για να βοηθήσει.
Πιστεύει ότι είναι τυχερή να έχει ιδιωτική φροντίδα αλλά αισθάνεται ότι "σχεδόν έμεινε χωρίς επιλογή" επειδή οι λίστες αναμονής είναι τόσο μεγάλες: "Μπορώ να είμαι μια μαμά που δεν είναι μόνο στο κρεβάτι της συνεχώς επειδή είναι ανάπηρη από τον πόνο."
"Είναι πραγματικά δύσκολο να αντιμετωπίσουμε μια κατάσταση όπου φαίνομαι απολύτως καλά από έξω, αλλά εσωτερικά, είμαι απλά σε απόγνωση." "Οι γυναίκες απογοητεύονται" και η αλλαγή είναι "επείγουσα ανάγκη," λέει ο Δρ Rane Thakar, πρόεδρος του Βασιλικού Κολλεγίου των Μαιευτηρίων και Γυναικολόγων (RCOG).
Η νέα έκθεση του κολεγίου εξετάζει τις επιπτώσεις στους ανθρώπους που περιμένουν φροντίδα.
"Η γυναικολογία είναι η μόνη εκλεκτική ειδικότητα που αντιμετωπίζει αποκλειστικά τις γυναίκες και έχει μια από τις χειρότερες λίστες αναμονής σε όλο το Ηνωμένο Βασίλειο.
"Αυτό αντανακλά την επίμονη έλλειψη προτεραιότητας που δίνεται στις γυναίκες και στις γυναίκες για την υγεία," λέει ο Δρ Θάκαρ.
"Οι γυναίκες υποφέρουν.
Ξέρουμε ότι επηρεάζει την ψυχική τους υγεία.
Δεν είναι σε θέση να πάνε στη δουλειά, δεν είναι σε θέση να κοινωνικοποιηθούν."Ο Δρ Thakar προσθέτει ότι αν οι γυναίκες είχαν αντιμετωπιστεί νωρίτερα, οι συνθήκες τους δεν θα είχαν προχωρήσει τόσο πολύ, και θα συνέχιζαν να συνεισφέρουν στην κοινωνία.
Μια πρόσφατη έκθεση που ηγείται η NHS Confederation προτείνει την απουσία από την εργασία λόγω των μεγάλων περιόδων, ενδομητρίωση, ινωδοειδή και κύστες ωοθηκών κοστίζει στην οικονομία του Ηνωμένου Βασιλείου σχεδόν 11 δισεκατομμύρια λίρες ετησίως.
Το RCOG ζητά από τις κυβερνήσεις να αναλάβουν μεγαλύτερη μακροπρόθεσμη χρηματοδότηση, προκειμένου να διασφαλίσουν ότι οι άνθρωποι θα λάβουν τη βοήθεια που χρειάζονται.
Υπάρχουν κάποια σημάδια ότι οι λίστες αναμονής αρχίζουν να βελτιώνονται.
Οι Γουέιτς δεν έχουν αυξηθεί τόσο απότομα αυτό το έτος και τα τελευταία στοιχεία της NHS Αγγλίας δείχνουν ότι υπήρξε πτώση των αριθμών στη λίστα αναμονής πάνω από 4.700 σε σύγκριση με τον προηγούμενο μήνα.
Αλλά η κατάσταση είναι ακόμα πολύ χειρότερη από την προπανδημία.
Τον Φεβρουάριο του 2020 υπήρχαν 66 γυναικολόγοι που περίμεναν πάνω από ένα χρόνο.
Τώρα υπάρχουν πάνω από 22.000.
Ο Δρ Σου Μαν, ο εθνικός κλινικός διευθυντής της NHS Αγγλίας για την υγεία των γυναικών, αναγνώρισε ότι μερικές γυναίκες περιμένουν πάρα πολύ καιρό για κρίσιμα ραντεβού γυναικολογίας, παρά το προσωπικό που εργάζεται σκληρά για να δει περισσότερους ασθενείς.
Λέει ότι ένας τρόπος για να βοηθήσεις είναι οι ειδικές ομάδες που δουλεύουν έξω από τα νοσοκομεία.
Μερικές από αυτές τις συνθήκες μπορούν να διαχειριστούν πολύ καλά οι ειδικές ομάδες υγειονομικής περίθαλψης στην κοινότητα, και αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο διευρύνουμε τις γειτονιές μας οι γυναίκες είναι κέντρα υγείας σε κάθε τοπικό σύστημα περίθαλψης σε όλη τη χώρα." Στην Ουαλία, η κυβέρνηση σχεδιάζει να δημοσιεύσει ένα γυναικείο σχέδιο υγείας τον επόμενο μήνα.
Το σχέδιο υγείας των γυναικών έχει αναπτυχθεί για να οδηγήσει στη βελτίωση που απαιτείται για την παροχή καλής ποιότητας υπηρεσιών υγείας στις γυναίκες καθ' όλη τη διάρκεια της ζωής τους," ανέφερε εκπρόσωπος της Ουαλλικής Κυβέρνησης.
Οι περιφέρειες της Βόρειας Ιρλανδίας εργάζονται πάνω σε σχέδια βελτίωσης των υπηρεσιών γυναικολογίας, λαμβάνοντας υπόψη τις 20 συστάσεις που διατυπώθηκαν σε πρόσφατη έκθεση.
Η υπουργός Υγείας της Σκωτίας, Τζένι Μίντο, δήλωσε ότι οι υπερβολικά μεγάλες καθυστερήσεις δεν είναι αποδεκτές και ότι περισσότερα χρήματα πηγαίνουν προς την υγεία των γυναικών.
"Γι' αυτό μία από τις αρχικές προτεραιότητες του σχεδίου υγείας των γυναικών είναι η βελτίωση της πρόσβασης των γυναικών στην κατάλληλη υποστήριξη, διάγνωση και θεραπεία."
Όταν οι κυβερνήσεις λένε ότι πρόκειται να δώσουν προτεραιότητα στην υγεία των γυναικών, τότε πρέπει να αποδείξουν ότι κάνουν ακριβώς αυτό, αναφέρει.
"Σήμερα δεν το δείχνουν, και αυτές είναι οι ζωές των ανθρώπων κυλάμε τα ζάρια σε...
Και έχοντας μια κόρη, φοβάμαι πραγματικά για το μέλλον των νεαρών κοριτσιών και των γυναικών." Για να υπολογίσουμε το μέγεθος της λίστας αναμονής της γυναικολογίας για το Ηνωμένο Βασίλειο προσθέσαμε μαζί τα πιο πρόσφατα διαθέσιμα στοιχεία και για τα τέσσερα έθνη, όπως εντοπίστηκε από το RCOG.
Αυτό περιλαμβάνει την αναμονή για ραντεβού γυναικολογίας και προγραμματισμένες διαδικασίες και αποκλείει τα επείγοντα ραντεβού για πράγματα όπως ο ύποπτος καρκίνος.
Σας λέει πόσο μεγάλη είναι η λίστα αναμονής, αλλά μερικοί ασθενείς μπορεί να χρειάζονται περισσότερα από ένα ραντεβού.
Η εκτίμησή μας για τον αριθμό των ανθρώπων που περιμένουν είναι τουλάχιστον 634,239 - και θα μπορούσε να είναι σημαντικά περισσότερο.
Το ξεκαθαρίσαμε εξετάζοντας δεδομένα από το NHS στην Αγγλία που δείχνουν ότι σε όλες τις λίστες αναμονής υπάρχει περίπου 16% διαφορά μεταξύ του αριθμού των ραντεβού και των ανθρώπων που περιμένουν.
Το εφαρμόσαμε στη λίστα αναμονής της γυναικολογίας.
Θα μπορούσε να υποτιμήσει το μέγεθος του προβλήματος, καθώς οι ασθενείς γυναικολογίας είναι λιγότερο πιθανό να περιμένουν δύο ραντεβού από τους ασθενείς σε ορισμένες άλλες ειδικότητες.
Πρόσθετες αναφορές των Vicki Loader, Catherine Snowdon και Alison Benjamin