Αναφέρετε θανάσιμο κρύο και σκέφτομαι πολικούς εξερευνητές με παγοκρύσταλλα κρέμονται από τα γένια τους και ορειβάτες που αντιμετωπίζουν τα ύψη του Everest? δάχτυλα που γίνονται μαύρα με κρυοπαγήματα και το κρύο συμπλέκτη της υποθερμίας.
Έτσι ήμουν επιφυλακτικός όταν μου ζητήθηκε να συμμετάσχω σε ένα ψυχρό πείραμα που έγινε στους 10 βαθμούς Κελσίου.
Ναι, 10C.
Για μένα αυτό είναι ήπιο, πουθενά κοντά στο παγωμένο και σίγουρα καμία έκρηξη της Αρκτικής.
Σίγουρα θα πρέπει να πάμε πολύ πιο κρύο πριν να βάλουμε μια πίεση στο σώμα;
Έκανα λάθος.
"Ακούγεται ήπιο, αλλά είναι μια πραγματική φυσιολογική πρόκληση," μου λέει ο καθηγητής Damian Bailey, από το Πανεπιστήμιο της Νότιας Ουαλίας.
Με προσκάλεσε στο εργαστήριό του για να εξερευνήσω την επίδραση των κρυολογημένων σπιτιών στα σώματά μας και γιατί τέτοιες φαινομενικά ήπιες θερμοκρασίες μπορεί να γίνουν θανατηφόρες.
"Οι δέκα βαθμοί είναι η μέση θερμοκρασία στην οποία θα ζουν οι άνθρωποι, αν δεν μπορούν να αντέξουν οικονομικά να θερμάνουν τα σπίτια τους," δήλωσε ο καθηγητής Μπέιλι.
Και όπως ήμουν έτοιμος να μάθω, 10C έχει μια βαθιά επίδραση στην καρδιά, τους πνεύμονες και τον εγκέφαλο.
Οδηγούμαι στον περιβαλλοντικό θάλαμο στη γωνία του εργαστηρίου - είναι όλα λαμπερά μεταλλικά τοιχώματα και παχιές, βαριές πόρτες.
Σε αυτό το αεροστεγές δωμάτιο, οι επιστήμονες μπορούν να ρυθμίσουν ακριβώς τη θερμοκρασία, την υγρασία και τα επίπεδα οξυγόνου.
Χτυπήθηκα από ζεστό αέρα 21C.
Το σχέδιο είναι να ξεκινήσουμε από το 21C, να κατεβάσουμε τη θερμοκρασία στο 10C και να σχεδιάσουμε πώς αντιδρά το σώμα μου στην ψύχρα.
Πρώτον, είμαι καλωδιωμένος σε αμέτρητες υπερσύγχρονες ατάκες για την πιο εις βάθος ανάλυση που αντιμετώπισε ποτέ το σώμα μου.
Το στήθος, τα χέρια και τα πόδια μου είναι διάστιχα με οθόνες για να εντοπίσουν τη θερμοκρασία του σώματός μου, τους καρδιακούς παλμούς και την πίεση του αίματος.
"Θα μοιάζεις με κάτι από τον Πόλεμο των Άστρων," λέει ο καθηγητής Μπέιλι ως ένας άλλος αισθητήρας και το καλώδιο παρακολούθησης είναι συνδεδεμένο με το σώμα μου.
Ένα ακουστικό είναι τοποθετημένο για να παρακολουθεί τη ροή του αίματος στον εγκέφαλό μου ακριβώς όπως οι πρώτες χάντρες του ξεσπάσματος ιδρώτα στο φρύδι μου? ένας υπέρηχος επιθεωρεί τις καρωτίδες αρτηρίες στο λαιμό μου (ακούγοντας το ρυθμικό ουίσκι του αίματος που πηγαίνει στον εγκέφαλό μου είναι παράξενα καθησυχαστικό) και αναπνέω σε ένα τεράστιο σωλήνα που αναλύει τον αέρα που εκπνέω.
Οι μετρήσεις έχουν γίνει.
Οι επιστήμονες ξέρουν πώς λειτουργεί το σώμα μου σε ένα ευχάριστο 21C.
Έτσι οι οπαδοί κλωτσούν μέσα και ένα δροσερό αεράκι σταδιακά μειώνει τη θερμοκρασία στο θάλαμο.
"Ο εγκέφαλός σου γεύεται το αίμα σου καθώς μιλάμε και γεύεται τη θερμοκρασία και ο εγκέφαλος στέλνει σήματα στο υπόλοιπο σώμα σου," μου λέει ο καθηγητής Μπέιλι.
Ο στόχος είναι να κρατήσω τον πυρήνα μου - αυτό είναι τα κύρια όργανά μου, συμπεριλαμβανομένης της καρδιάς και του ήπατος μου - περίπου στο 37C.
Ακόμα δεν είχα ιδέα για τις βαθιές αλλαγές που συμβαίνουν μέσα στο σώμα μου, αλλά υπήρχαν ήδη στοιχεία στο εξωτερικό.
Μέχρι να πέσει το δωμάτιο στο 18C δεν ίδρωνα πια και οι τρίχες στα χέρια μου είχαν αρχίσει να σηκώνονται για να βοηθήσουν στην μόνωση του σώματός μου.
"Η επιστήμη μας λέει ότι 18 βαθμοί είναι το σημείο...
το σώμα εργάζεται τώρα για να υπερασπιστεί αυτή τη θερμοκρασία του πυρήνα," φωνάζει ο καθηγητής Μπέιλι πάνω από τους θαυμαστές.
Μετά τα δάχτυλά μου γίνονται άσπρα και κρυώνουν.
Τα αιμοφόρα αγγεία στα χέρια μου είναι κλειστά - γνωστά ως αγγειοσύσπαση - προκειμένου να κρατήσω το θερμό μου αίμα για τα κρίσιμα όργανά μου.
Αυτό θα συνέβαινε ακόμα πιο γρήγορα αν ήμουν διαφορετικό σεξ.
"Οι γυναίκες έχουν την τάση να αισθάνονται το κρύο περισσότερο, λόγω των ορμονών (οιστρογόνων) τα αιμοφόρα αγγεία τους στα χέρια και τα πόδια τους είναι πιο πιθανό να συστέλλονται...
και αυτό μας κάνει να νιώθουμε κρύο," λέει η Δρ Clare Eglin από το Πανεπιστήμιο του Πόρτσμουθ.
Το πρώτο μου ανατριχιαστικό χτυπάει στο 11.5C καθώς οι μύες μου αρχίζουν να τρέμουν για να παράγουν θερμότητα.
Στο 10C οι οπαδοί έκλεισαν.
Αισθάνομαι άβολα, αλλά όχι παγωμένος καθώς επαναλάβαμε όλες τις σωματικές μετρήσεις ξανά σε χαμηλότερη θερμοκρασία και σύντομα έγινε σαφές ότι έκανα λάθος που αμφέβαλα ότι 10C θα με επηρέαζε.
"Το σώμα δουλεύει πολύ σκληρά στους 10 βαθμούς," λέει ο καθηγητής Μπέιλι.
Αυτό που με σοκάρει είναι η αλλαγή στη ροή του αίματος στον εγκέφαλο και πόσο ακόμα μου παίρνει για να ολοκληρώσω ένα παιχνίδι.
Δεν θα ήθελα να προσπαθώ να κάνω σχολική εργασία σε ένα κρύο δωμάτιο ή να έχω αυτή την ένωση κάτι σαν άνοια.
"Παραδίδετε λιγότερο αίμα στον εγκέφαλο, έτσι υπάρχει λιγότερο οξυγόνο και λιγότερη γλυκόζη [ζάχαρη] να μπει στον εγκέφαλο και το μειονέκτημα αυτού είναι ότι έχει αρνητική επίδραση στην ψυχική γυμναστική σας," λέει ο καθηγητής Μπέιλι.
Αλλά το σώμα μου επιτυγχάνει τον κύριο στόχο του να διατηρήσει τη θερμοκρασία του σώματός μου σταθερή - απλά πρέπει να κάνει περισσότερη δουλειά.
Αντλώ θερμό αίμα γύρω από το σώμα μου πιο έντονα με την καρδιά μου να χτυπάει γρηγορότερα και η πίεση επίσης να ανεβαίνει.
"Ότι η αύξηση της αρτηριακής πίεσης είναι παράγοντας κινδύνου για εγκεφαλικό επεισόδιο, είναι παράγοντας κινδύνου για καρδιακή προσβολή," μου λέει ο καθηγητής Μπέιλι.
Το ίδιο το αίμα αλλάζει επίσης "έτσι γίνεται λίγο σαν τρίχωμα," λέει ο καθηγητής Bailey, και αυτό το παχύτερο αίμα gloopier προσθέτει επίσης στον κίνδυνο μιας επικίνδυνης απόφραξης.
Γι' αυτό οι καρδιακές προσβολές και τα εγκεφαλικά είναι πιο συνηθισμένα το χειμώνα.
Ευτυχώς, ξεκίνησα με την "θαυμαστή αγγειίτιδα," μου λέει ο καθηγητής Bailey, αλλά αυτές οι εσωτερικές αλλαγές είναι ένας κίνδυνος για εκείνους που ήδη έχουν κακή υγεία στην καρδιά και τους ηλικιωμένους.
"Τα στοιχεία δείχνουν ξεκάθαρα ότι το κρύο είναι πιο θανατηφόρο από τη θερμότητα, υπάρχουν περισσότεροι θάνατοι που προκαλούνται από ψυχρές ρωγμές από ό,τι οι θερμίδες," λέει ο καθηγητής Μπέιλι.
"Έτσι πιστεύω πραγματικά ότι πρέπει να καταβληθεί περισσότερη αναγνώριση για τους κινδύνους που σχετίζονται με το κρύο." Το κρύο δίνει επίσης ένα χέρι βοήθειας σε πολλές λοιμώξεις που ευδοκιμούν τους χειμερινούς μήνες, όπως η γρίπη.
Η πνευμονία, όταν υπάρχει φλεγμονή στους πνεύμονες λόγω μιας λοίμωξης, είναι πιο συχνή μετά το κρύο.
Είναι ευκολότερο για τους ιούς να εξαπλωθούν επειδή είναι πιο πιθανό να συναντηθούμε σε εσωτερικούς χώρους με τα παράθυρα κλειστά και χωρίς καθαρό αέρα για να ανατινάξουμε τους ιούς μακριά.
Το κρύο διευκολύνει επίσης τους ιούς να επιβιώνουν έξω από το σώμα και ο κρύος αέρας περιέχει λιγότερη υγρασία που παγιδεύει τον ιό.
Ο ξηρός αέρας επιτρέπει στους ιούς να ταξιδεύουν περαιτέρω αποστάσεις, αναφέρει ο καθηγητής Ακίκο Ιβασάκι, ένας ανοσοβιολόγος από το Πανεπιστήμιο Γέιλ.
Έχει επίσης πραγματοποιήσει πειράματα που δείχνουν την αναπνοή σε κρύο αέρα επηρεάζει το πώς λειτουργεί το ανοσοποιητικό σύστημα στη μύτη.
Ο καθηγητής Ιβασάκι μου λέει: "Σ' αυτές τις ψυχρότερες θερμοκρασίες, η ανοσολογική σας αντίδραση γίνεται λιγότερο ενεργή και αυτό μπορεί να επιτρέψει στον ιό να μεγαλώσει καλύτερα μέσα στη μύτη σας."
Όταν αυτό δεν είναι δυνατόν, ο καθηγητής Μπέιλι λέει "είναι σαν να ετοιμάζεσαι για μια ορειβασία."
Οι συμβουλές του είναι: Ακολούθησε τον James στο Twitter.
Η εσωτερική υγεία παράγεται από τον Τζέρι Χολτ.