Οι άνθρωποι με λαρυγγική δυστονία (LD), μια κατάσταση που κάνει τη φωνή να ακούγεται τεταμένη και βραχνή, μπορεί να ωφεληθούν από ένα φάρμακο που χρησιμοποιείται ήδη για τη θεραπεία μιας διαταραχής του ύπνου, λένε οι ερευνητές.
Μερικοί εθελοντές που δοκίμασαν τη θεραπεία της ναρκοληψίας, το sodium oxybate, βρήκαν ότι ανακούφιζε την ομιλία τους με παρόμοιο τρόπο με το να πίνουν αλκοόλ, αλλά χωρίς μέθη.
Το LD, ένα νευρολογικό πρόβλημα όπου οι φωνητικές χορδές σπάνε, έχει τραβήξει περισσότερη προσοχή από τότε που ο εκλεγμένος Πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ διόρισε τον Ρόμπερτ Φ Κένεντι Τζούνιορ - ο οποίος έχει την κατάσταση - στη νέα του ομάδα.
Η δημοσιογράφος των ΗΠΑ και ραδιοτηλεοπτικός φορέας Diane Rehm έχει επίσης.
Οι ενέσεις Botox (τοξινική τοξίνη) χρησιμοποιούνται συχνά για τη θεραπεία της LD αλλά είναι αναποτελεσματικές για έως και 40% των ασθενών, όπως λένε οι ερευνητές, από το νοσοκομείο Massachusetts Eye and Ear.
Η επικεφαλής ερευνήτρια Δρ Κριστίνα Σιμονιάν είπε: " Ακούμε πολλές ιστορίες διαλυμένων ζωών και σταδιοδρομιών από ασθενείς με λαρυγγική δυστονία και έχουν απελπιστεί για νέες θεραπείες.
"Η δοκιμή μας μας δίνει ελπίδα για μια νέα, αποτελεσματική θεραπεία που μπορεί να προσφερθεί σε μερικούς από αυτούς τους ασθενείς." Η ομάδα της αποφάσισε να δοκιμάσει χαμηλή δόση οξυβικού νατρίου, αφού μερικοί ασθενείς τους είπαν ότι τα συμπτώματά τους βελτιώθηκαν μετά από μερικά αλκοολούχα ποτά.
Είναι χημικά πανομοιότυπο με τον ανασταλτικό νευροδιαβιβαστή γάμμαυδροξυβουτυρικό οξύ (GHB), το οποίο μιμείται κάποιες επιδράσεις της αλκοόλης.
Αλλά δεν είναι το ίδιο με το παράνομο GHB - ένα επικίνδυνο και παράνομο φάρμακο που χρησιμοποιείται για την ευφορία του.
Και οι ερευνητές τονίζουν τη μελέτη τους, η οποία δημοσιεύθηκε στα χρονικά της Νευρολογίας, χρησιμοποιούσε προσεκτικά ελεγχόμενα συνταγογραφούμενα φάρμακα.
Αλλά πρώτα, έδωσαν 106 ασθενείς με βότκα.
Τα συμπτώματα του 56 δεν έδειξαν βελτίωση, ενώ τα άλλα 50 είχαν ομαλότερη ομιλία.
Σε μεταγενέστερη ημερομηνία, σε όλους τους εθελοντές χορηγήθηκε είτε μία εφάπαξ δόση συνταγογραφούμενου υγρού νατρίου- οξυβικού φαρμάκου είτε ένα εικονικό φάρμακο ή ένα εικονικό φάρμακο.
Και πάλι, το 56 δεν έδειξε πραγματική βελτίωση με το φάρμακο, ενώ η άλλη ομάδα - η οποία ανταποκρίθηκε στο αλκοόλ - το έκανε, με επιδράσεις που διαρκούν έως και πέντε ώρες.
Υπήρξαν μερικές ήπιες παρενέργειες όπως η ναυτία και η ζάλη, αλλά όχι σοβαρές, λένε οι ερευνητές.
Αρχίζουν τώρα μια μεγαλύτερη μελέτη φάσης 3.
"Τα ευρήματά μας δείχνουν ότι το sodium oxybate μπορεί να ληφθεί σε όσο χρειάζεται, όπως πριν από την εργασία ή ένα κοινωνικό γεγονός, ώστε οι ασθενείς να μπορούν να προσαρμόσουν τη θεραπεία στις καθημερινές τους ανάγκες και να ελέγξουν τα συμπτώματά τους," ανέφεραν.
Η Jemma Haines από το Royal College of Speech and Language Therapists είπε: "Η εργασία του Δρ Simonyans δίνει υποσχόμενα δεδομένα για μια αποτελεσματική εναλλακτική θεραπευτική επιλογή και μελλοντική ελπίδα στους χρήστες των υπηρεσιών μας που υποφέρουν από αυτή την εξουθενωτική διαταραχή επικοινωνίας."
"Το φάρμακο δεν έχει ακόμη εγκριθεί από το Εθνικό Ινστιτούτο Υγείας και Φροντίδας [National Institute for Health and Care Excellence] ή το NHS για χρήση στη θεραπεία της δυστονίας και χρειάζεται περαιτέρω αυστηρή αξιολόγηση για να αξιολογηθεί η ασφάλεια, η αποτελεσματικότητα και ο μακροπρόθεσμος αντίκτυπός του," ανέφερε.
"Καλωσορίζουμε οποιαδήποτε έρευνα για τη δυστονία, αλλά είναι ζωτικής σημασίας οι νέες θεραπείες να υποβάλλονται σε ενδελεχή έλεγχο πριν εξεταστούν για ευρεία χρήση." Οι αιτίες της LD δεν είναι ακόμη πλήρως κατανοητές, αναφέρει η φιλανθρωπία, αλλά φωνητικές ασκήσεις και χαλάρωση μπορεί να βοηθήσει.
Τα συμπτώματα εμφανίζονται συχνά στη μέση της ηλικίας.
Ο Κένεντι, 70 ετών, λέει ότι είχε "πολύ δυνατή φωνή" πριν αναπτύξει LD, στα 42.
Πρόσφατα έκανε "χειρουργική γυμναστική" στον λάρυγγά του (κουτί φωνής), στην Ιαπωνία, η οποία βοήθησε τη φωνή του, λέει.