Mientras Cachemira, administrada por la India, se preparaba para las elecciones de asamblea a principios de este mes, un parlamentario local regresó a casa de una prisión de Delhi para hacer campaña por sus candidatos.
¿Quién es él y por qué su regreso importa la política de las regiones?
Auqib Javeed informa desde Srinagar.
El jeque Abdul Rashid, que había estado en la cárcel desde que el Artículo 370 fue derogado en 2019, recibió fianza provisional a principios de este mes por cargos de financiación del terrorismo que niega.
El joven de 57 años, conocido popularmente como ingeniero Rashid, ha instado a la gente a votar por sus candidatos en lugar de los partidos regionales o nacionales.
Su partido Awami Ittehad ha presentado candidatos en más de tres docenas de escaños.
Las altas elecciones a la asamblea son las primeras desde que la autonomía de las regiones fue revocada en 2019.
Con 873 candidatos en 90 circunscripciones en el valle de Cachemira de mayoría musulmana y Jammu de mayoría hindú, los funcionarios federales han descrito las elecciones como una prueba de normalidad en una región plagada de insurgencia desde hace mucho tiempo.
La tercera y última fase de las encuestas se llevará a cabo el martes y los votos se contarán el 8 de octubre.
La política de Cachemira, dominada por partidos dominantes que prometen lealtad a la India, ha tenido una historia de individuos y grupos que buscan la separación del país o una mayor autonomía para Cachemira, y algunos de ellos apoyan un movimiento armado para lograrlo.
Algunos grupos separatistas en el pasado también han apoyado el papel del Pakistán en Cachemira.
India y Pakistán reclaman Cachemira en su totalidad, pero sólo controlan partes de ella.
Sin embargo, en esta elección a la asamblea han participado también muchos antiguos dirigentes separatistas.
Rashid ha optado por formar parte del proceso democrático, pero ha expresado su voz en contra de lo que él llama el gobierno de Delhi en Cachemira.
Es conocido por sus discursos ardientes, y por dirigir protestas de maneras poco convencionales contra supuestos excesos del gobierno, a menudo irritando a las autoridades.
Hizo olas en junio cuando derrotó al peso político regional Omar Abdullah en las elecciones parlamentarias.
Mientras estaba alojado en la cárcel, sus hijos dirigieron una campaña emocionalmente cargada y exitosa en su nombre.
Pero esta vez es capaz de hablar directamente con los votantes y también ha utilizado inteligentemente las redes sociales para amplificar sus mensajes.
A pocas horas de ser puesto en libertad el 11 de septiembre, Rashid dijo a los medios de comunicación que iba a luchar contra la eliminación del artículo 370.
El artículo le permitió al Estado su propia constitución, una bandera separada y libertad para hacer leyes.
Los asuntos exteriores, la defensa y las comunicaciones seguían siendo competencia del Gobierno federal.
No aceptamos la decisión del Primer Ministro [Narendra Modis] adoptada el 5 de agosto [2019]”, dijo, refiriéndose al día en que la autonomía fue abrogada.
Luego se fue en vivo en Facebook, repitiendo mensajes similares.
El discurso de una hora de duración tiene actualmente más de 2,5 metros de puntos de vista, 44,000 me gusta y 25.000 comentarios – un número inusualmente alto para un político regional.
La popularidad de Rashid preocupa a sus oponentes regionales, quienes lo han llamado un “poder” del Partido Bharatiya Janata (BJP) de Modi.
Dos ex ministros principales del estado y los herederos de los principales partidos regionales, Mehbooba Mufti y Omar Abdullah, han cuestionado públicamente la financiación de su partido y alegado que estaba dividiendo a los votantes para favorecer al BJP.
En repetidas ocasiones ha negado las acusaciones.
Si yo fuera un hombre de BJP, no habría pasado más de cinco años en la cárcel”, dijo a la BBC.
Gané [casi] 500.000 votos en las elecciones generales, ¿cómo podría estar dividiendo votos?.
El profesor Sheikh Showkat Hussain, analista político, dijo que Rashids salió de la cárcel días antes de las elecciones dio a sus oponentes un pretexto para acusarlo de colusión con el gobierno federal del BJP en Delhi.
“A pesar de estas acusaciones, su victoria en las elecciones parlamentarias de 2024 en la cárcel le ha dado una credibilidad sin precedentes a los ojos de los lugareños”, dijo.
Rashid también ha trabajado duro para crear cuidadosamente su imagen.
A diferencia de los líderes prominentes del valle que han establecido linajes políticos, Rashid ha logrado establecer una imagen de un “político del hombre común” que no se rehúsa a tomar las autoridades.
En 2012, intentó traer docenas de perros a la Secretaría de Estado como protesta contra la inacción de los gobiernos sobre la creciente amenaza canina en su circunscripción, donde se habían reportado numerosos incidentes de mordeduras de perros.
Espero que los ministros y la burocracia comprendan ahora la gravedad de la cuestión, dijo en ese momento.
Pero la franqueza y franqueza de Rashid también lo han metido en problemas.
En 2015, fue anfitrión de una “fiesta de carne” para protestar contra la prohibición de la matanza de vacas, considerada sagrada por muchos hindúes, en varios estados.
Un día después, miembros del BJP, entonces parte de la coalición gobernante del estado, lo agredieron en la asamblea.
Unos días después, miembros de un grupo hindú indignados por el partido de la carne lo atacaron en el Club de Prensa de Delhi, rociando su cara con tinta mientras protestaba por el linchamiento de un camionero cachemiro acusado de contrabando de vacas en Jammu.
Las inusuales protestas de Rashid a menudo han abordado las presuntas violaciones de los derechos humanos en el valle de Cachemira, acusación que el gobierno federal niega.
En el Día Internacional de los Derechos Humanos en 2015, su partido marchó a través de Srinagar con una vaca, una mula, una cabra y un perro, sosteniendo carteles diciendo: “Los animales tienen más derechos que la gente en Cachemira”. Él y otros líderes fueron detenidos.
Los miembros de su familia dicen que no se sorprenden por su política, ya que tuvo una “naturaleza rebelde” desde la infancia.
“Solía protestar contra las violaciones de los derechos humanos, la presencia de búnkeres militares, el trabajo forzoso por parte del ejército, dijo su hermano Khurshid Ahmad Sheikh.
En 2008, renunció a su trabajo como ingeniero para participar en las elecciones de asamblea, ganando dos veces consecutivas como candidato independiente.
Una vez elegido a la asamblea estatal, ganó reconocimiento en Cachemira por protestar contra lo que llamó las políticas “anti-pueblo” del gobierno, dicen los analistas.
“El elemento de protesta lo hace popular.
Desde que entró en la política, ha sido un agitador de masas”, dijo Noor Mohammad Baba, analista político con sede en Cachemira.
Su condena a prisión ha intensificado el interés público en sus mítines, agregó.
En un reciente mitin, un entusiasta grupo de hombres se reunió para escucharlo.
Algunos de ellos eran curiosos espectadores con la esperanza de ver al hombre en las noticias, y algunos eran sus fans.
¿Les molestaban las acusaciones de que Rashid era un “poder de Delhi”?
“Casi todos los partidos regionales han estado en una alianza con el BJP [en el pasado].
No están en condiciones de alegar su complicidad con el BJP”, dijo Rafiq Ahmad, un hombre de negocios.
“La gente quiere darle una oportunidad a Rashid y ver lo que hace”. Rashid habló y exigió una resolución al conflicto de Cachemira y el fin del uso de leyes anti-terroristas para encarcelar a los cachemires.
Los jóvenes gritaban al unísono en apoyo.
En cuestión de minutos, Rashid estaba de camino a su próxima reunión pública.