La reciente ola de secuestros, arrestos y el brutal asesinato de un funcionario de la oposición en Tanzania parece estar atenuando el rayo de esperanza política que vino con el ascenso de la Presidenta Samia Suluhu Hassan al poder en 2021.
Hubo un gran alivio cuando Samia - primer presidente de Tanzania - asumió el cargo, con partidos de oposición autorizados a organizar manifestaciones y criticar al gobierno sin el temor de graves repercusiones.
Pero está aumentando la preocupación de que Tanzania se está deslizando de nuevo a la era de su predecesor autocrático, John Magufuli.
En el lapso de semanas, dos de los líderes de la oposición más importantes han sido detenidos dos veces, y otro funcionario de la oposición, Ali Kibao, fue secuestrado, asesinado y su cuerpo rociado en ácido por asaltantes desconocidos.
“La situación política en Tanzania es preocupante en el extremo”, dijo el vicelíder del principal partido de oposición Chadema, Tundu Lissu.
Estaba hablando con la BBC una semana antes de su arresto el lunes, cuando su partido había planeado protestar contra el asesinato de Kibao y la supuesta desaparición de varios otros críticos del gobierno.
Lissu fue puesto en libertad bajo fianza, junto con el líder del partido Freeman Mbowe.
También fue puesto en libertad bajo fianza el mes pasado, tras su arresto en vísperas de una manifestación de oposición prohibida en la ciudad sudoccidental de Mbeya.
Chadema dijo que alrededor de 100 de sus miembros habían sido detenidos para impedir que la manifestación tuviera lugar.
“Comenzamos a ver el tipo de ola de represión y violencia orquestada por el Estado que fue característica del período de 2016 a 2020 [durante la administración Magufuli]”, dijo Lissu a la BBC.
En 2017, Lissu sufrió heridas graves durante un intento de asesinato, cuando su vehículo fue rociado con al menos 16 balas.
Fue tratado en el extranjero y permaneció en el exilio en Bélgica hasta su regreso el año pasado para, como dijo, “escribir un nuevo capítulo” para el país después de que el presidente levantara la prohibición de los mítines.
Lissu ahora ve las reformas prometidas como una fachada.
“[No ha habido] ninguna reforma en absoluto.
No hay reformas de carácter democrático”, dijo a la BBC.
Los incidentes violentos tienen motivaciones políticas y están “asociados con las fuerzas de seguridad”, afirmó, y añadió que eran presagio de peores por venir.
La policía ha negado su participación, mientras que el secretario general del partido gobernante CCM, Emmanuel Nchimbi, se negó a hablar con la BBC.
No cabe duda de que la represión ha mancillado la imagen del presidente.
Los grupos de derechos humanos y los diplomáticos occidentales han pedido que se ponga fin de inmediato a la “detención arbitraria” y han exigido “investigaciones independientes y transparentes”.
En su respuesta, la presidenta advirtió a los “extranjeros” contra la intromisión en los asuntos de Tanzania, pero también denunció el asesinato de Kibao, y ordenó investigaciones rápidas.
“Nuestro país es una democracia, y todo ciudadano tiene derecho a vivir, dijo.
“Es sorprendente que la muerte de nuestro hermano Kibao haya provocado un clamor tan grande de condena, dolor y acusaciones de llamar a los asesinos del gobierno.
“Esto no está bien.
La muerte es muerte.
Lo que nosotros los tanzanos debemos hacer es permanecer unidos y condenar estos actos”, agregó.
El analista político tanzano Thomas Kibwana dijo que parecía haber una falta de buena fe entre los principales partidos políticos, lo que ha llevado a negociaciones encaminadas a paralizar las reformas.
Agregó que, si bien ser confrontativo puede ser conveniente para la oposición para ganar votos, alimentó las tensiones.
Samia había indicado que estaba muy abierta al diálogo y, desde su perspectiva, Chadema había cerrado las puertas a la negociación y había recurrido a la acción de protesta, dijo el Sr. Kibwana.
“Esto depende de ambos lados, para que se sienten y vuelvan a las conversaciones”, agregó.
Al principio, Samia estaba muy centrada en su mantra muy publicitada de las cuatro R: reconciliación, resiliencia, reformas y reconstrucción.
Sus movimientos para arreglar las vallas con la oposición e iniciar reformas -especialmente cuando no parecía estar bajo presión política para hacerlo- ganaron sus elogios tanto a nivel local como en el extranjero.
Todavía hay signos de la imagen positiva que quiere conservar.
Un cartel en el centro de la capital, Dodoma, dice: “El presidente de todos los tanzanos, independientemente de su partido, religión, etnia o género.
Mamá [Samia] entrega”.
La cartelera lleva su foto sentada en una conversación con Lissu, ahora una de sus críticas más feroces.
Otras vallas publicitarias, incluso en la ciudad más grande de Dar es Salaam, la muestran con otros líderes de la oposición, mostrando su intención de unir a la gente a través de la división política.
Parecen ser anuncios de campaña antes de las elecciones a los gobiernos locales el próximo mes y elecciones presidenciales y parlamentarias un año después.
Las elecciones serán su primera prueba real.
Ella fue diputada de Magufulis, y heredó la presidencia después de su muerte repentina durante la pandemia del coronavirus.
Al igual que Magufuli, pertenece al partido CCM, que ha ganado todas las elecciones que ha disputado desde la independencia de Gran Bretaña en 1961.
Según el segundo mayor partido de la oposición, ACT-Wazalendo, la campaña de reforma de Samias puede haber sido obstaculizada por el temor del CCM de perder elecciones.
Hemos oído a un pez gordo del CCM decir que si hubiera mantenido ese ritmo con el que entró, perdería el país ante la oposición, dijo la líder del partido Dorothy Semu a la BBC.
Así que tal vez absorbió ese miedo de que si te reformas, finalmente terminarás cediendo a la oposición, agregó.
Pero Semu siente que el clima político es mejor que durante la era Magufuli, incluso si los funcionarios del gobierno a veces actuaban como “nos están haciendo un favor”.
“Ahora tenemos un espacio cívico más abierto.
Podemos hablar libremente de política.
Podemos discutir como partidos políticos.
Podemos participar en mítines políticos.
Podemos organizar reuniones”, dijo a la BBC.
Semu agregó que a medida que se acercan las elecciones, “tenemos esperanzas, pero no aseguramos que todo vaya a estar bien”.
La abogada y activista Fatma Karume dijo a la BBC que la reforma genuina dependía de revisar las leyes de los países para que el presidente tuviera menos poder.
En Tanzania tenemos algo llamado una presidencia imperial, dijo.
“Todo lo que tenemos es un jefe de estado que es menos opresivo... digamos, no tan cómodo como Magufuli en el uso de los poderes opresivos del estado.”