El estado de Florida ha emitido una serie de órdenes de evacuación obligatorias mientras el huracán Helene se fortalecía sobre el océano Atlántico.
A partir del jueves por la mañana, la tormenta se había convertido en un huracán de categoría 2 y se espera que caiga en Big Bend de Florida más tarde en la noche.
Los funcionarios han instado a la gente a prestar atención a las órdenes de evacuación, advirtiendo que la tormenta traerá el clima “peligroso” a la región con vientos destructivos y un aumento significativo de la tormenta.
Se espera que caiga como un huracán de categoría 4 al sur de Tallahassee, una ciudad que no ha visto una tormenta de esta magnitud en la memoria reciente.
El huracán Helene ha sido descrito como “catastrófico” e “insobrevivible” por los funcionarios, quienes advirtieron que traerá consigo una oleada de tormenta de hasta 20 pies sobre el nivel del suelo en algunas zonas del Big Bend.
“Este pronóstico, si se realiza, es un escenario de pesadilla para la bahía de Apalachee”, advirtió la oficina del Servicio Meteorológico Nacional en Tallahassee en un boletín.
Michael Brennan, director del Centro Nacional de Huracanes (NHC), dijo el jueves que los residentes bajo órdenes de evacuación todavía tienen tiempo para salir, pero agregó que “las condiciones van a deteriorarse rápidamente”. Se esperan cortes de energía, daños en los árboles y fuertes vientos que podrían arrancar techos de las estructuras, así como lluvias significativas de hasta 18 pulgadas que podrían provocar inundaciones repentinas en algunas áreas.
La tormenta ha sido descrita como “muy grande” por el gobernador de Florida Ron DeSantis, quien advirtió el jueves que traerá consigo condiciones de tormenta tropical a gran parte de su estado.
Alrededor de 14 advertencias de tornados se emitieron de la noche a la mañana del miércoles, y DeSantis advirtió que probablemente habría más en el día siguiente.
Añadió que Tallahassee, la capital de Florida, con 200.000 residentes, podría verse afectada significativamente si el huracán aterriza directamente en la ciudad.
“Esta zona no ha tenido un huracán importante en bastante tiempo, y nadie en los últimos tiempos ha visto una tormenta de esta magnitud”, dijo DeSantis.
A las 08:00 EST (13:00 GMT), el huracán Helene estaba a unos 515 kilómetros de Tampa, Florida, según el NHC, con vientos máximos sostenidos de 100 mph (155 km/h).
DeSantis instó a los residentes de las regiones afectadas a salir lo antes posible, ya que se prevé que el huracán viajará rápidamente hacia el estado.
“Cada minuto que pasa nos trae condiciones que simplemente van a ser demasiado peligrosas para navegar”, dijo.
Agregó que la gente debería anticipar retrasos y cancelaciones de vuelos.
El aeropuerto internacional de Tampa y el aeropuerto internacional de Tallahassee cerraron el jueves en previsión de la tormenta.
Se han movilizado equipos de búsqueda y rescate en caso de que se necesiten, dijo DeSantis, y se han abierto refugios para los residentes de las zonas afectadas.
En todo el sureste de EE.UU., la tormenta podría desencadenar “relámpago catastrófico y potencialmente mortal e inundaciones urbanas”, dijo el NHC.
En Georgia, todas las escuelas públicas de Atlanta cerrarán los jueves y viernes debido a la tormenta.
Las escuelas en el sur de Florida también han sido cerradas, y las actividades y clases estudiantiles han sido canceladas en la Universidad de Florida.
El huracán también afectó a la carrera por la Casa Blanca, con el candidato republicano a vicepresidente, JD Vance, cancelando dos eventos en Georgia que estaban planeados para el jueves.
Anteriormente en su camino, el huracán Helene había pasado por la península de México Yucatán y los centros turísticos de Cancún.
Esas regiones se salvaron de graves daños cuando el huracán bordeó su costa nororiental, pero no logró aterrizar.
Las lluvias torrenciales causaron inundaciones en partes del estado mexicano de Quintana Roo.
Videos subidos por turistas y lugareños en Cancún mostraron autobuses intentando conducir por calles inundadas en la zona donde se encuentran muchos de los hoteles de las ciudades.
Pero el gobernador de los estados dijo que no había habido bajas y los funcionarios informaron que el poder estaba siendo restaurado a las áreas donde había sido cortado.
Los huracanes necesitan temperaturas de la superficie del mar superiores a 27C (80F) para alimentarlos.
Con aguas excepcionalmente cálidas del Golfo en 30-32C (86-89F), la superficie del mar es de unos dos grados centígrados por encima de lo normal para la época del año.
Floridas 350 kilómetros (350 millas) Big Bend Coast es donde el huracán Idalia tocó tierra en 2023.
La zona también fue golpeada por el huracán Debby el mes pasado.
La División de Gestión de Emergencias de Florida ha publicado una lista de los condados en los que se han emitido órdenes de evacuación voluntarias u obligatorias antes de Helene.