El partido gobernante japonés ha elegido a Shigeru Ishiba como su nuevo líder, posicionando al ex jefe de defensa como el próximo líder japonés.
Nueve candidatos se presentaron a la dirección del conservador Partido Liberal Democrático (LDP) después de que el primer ministro Fumio Kishida anunciara el mes pasado que no se presentaría a la reelección.
Dado que el PLD tiene una mayoría parlamentaria, su jefe de partido se convertirá en primer ministro y se espera que Ishiba sea nombrado para el cargo la próxima semana.
El cambio de guardia llega en un momento turbulento para el partido, que ha sido sacudido por escándalos y conflictos internos que disolvieron a sus facciones que antes eran poderosas.
Ishiba, de 67 años, lideró en la mayoría de las encuestas de opinión, siendo éste su quinto y, dijo, último intento de liderar el PLD, que ha gobernado Japón durante la mayor parte de la posguerra.
El ganador fue decidido por un voto interno del partido, en lugar de uno público.
La carrera comenzó con nueve candidatos antes de ir a una segunda vuelta entre Ishiba y Sanae Takaichi, de 63 años, que se convirtió en la primera mujer líder de Japón.
Ishiba está a favor de permitir que las emperadoras sean mujeres, un tema muy controvertido al que se oponen muchos miembros del PLD y sucesivos gobiernos.
Su franca franqueza y crítica pública al primer ministro Kishida, una rareza en la política japonesa, ha asaltado a otros miembros del partido mientras resonaba con miembros del público.
Está bien versado en las maquinaciones de la política de partidos, así como en las políticas de seguridad.
Ofrece un par de manos seguras y estabilidad en un momento de flujo dentro del LDP.
Lo que no ofrece es una cara fresca para una organización desesperada por reinventarse y recuperar la confianza pública en medio de una economía estancada, hogares en dificultades y una serie de escándalos políticos.
Su estrategia económica incluye aumentar los salarios para contrarrestar el aumento de los precios.
Ha dicho que lee tres libros al día y que prefiere hacerlo en lugar de mezclarse con sus colegas del partido.
Takaichi, por su parte, fue una de las dos mujeres que compitieron por el liderazgo del PLD, pero también fue una de las más conservadoras de los candidatos.
Un aliado cercano al ex primer ministro Shinzo Abe, los cargos de Takaichis sobre cuestiones de la mujer están en consonancia con la política de los LDP de que las mujeres desempeñen sus funciones tradicionales de buenas madres y esposas.
Se opone a la legislación que permite a las mujeres conservar su apellido de soltera, así como a las emperadoras.
Consistente entre los primeros, sin embargo, fue una promesa de revisar el LDP - que ha mantenido el poder casi continuamente desde que se formó en 1955 - ante la furia pública y el descenso de la calificación de aprobación.
En las próximas elecciones presidenciales, es necesario mostrar al pueblo que el Partido Liberal Democrático cambiará, dijo Kishida en una conferencia de prensa el mes pasado, al anunciar su decisión de no postularse para otro mandato.
El concurso de liderazgo del PLD no es sólo una carrera por el mejor puesto, sino también un intento de recuperar la confianza pública en que el partido ha desangrado en los últimos meses en medio de una economía estancada, hogares en dificultades y una serie de escándalos políticos.
Entre estos escándalos destacan las revelaciones sobre el alcance de la influencia que ejerce la controvertida Iglesia de la Unificación de Japón dentro del PLD, así como las sospechas de que las facciones del partido no reportaron fondos políticos durante varios años.
Las consecuencias del escándalo de la financiación política llevaron a la disolución de cinco de las seis facciones del PLD, facciones que durante mucho tiempo han sido la columna vertebral del partido, y cuyo apoyo es típicamente crucial para ganar una elección de liderazgo del PLD.
Sin embargo, quizás lo más destacado en la mente del público japonés son los países que profundizan los problemas económicos.
A raíz de la pandemia de Covid, las familias japonesas promedio han estado sintiendo el pellizco mientras luchan con un yen débil, una economía estancada y los precios de los alimentos que están aumentando al ritmo más rápido en casi medio siglo.
Mientras tanto, los datos de la Organización de Cooperación y Desarrollo Económicos (OCDE) muestran que los salarios en Japón apenas han cambiado en 30 años.
Esa caída prolongada, junto con una inflación alta en 30 años, está atornillando a los hogares japoneses e incitando a pedir ayuda del gobierno.
También perjudica la posición históricamente favorable del PLD entre los votantes.
“La gente está cansada del PLD”, dijo a la BBC Mieko Nakabayashi, ex diputado opositor y profesor de ciencias políticas de la Universidad Waseda de Tokio.
“Están frustrados con la inflación a la que se enfrentan actualmente y los llamados ‘30 años perdidos’.
La moneda japonesa es baja, muchas importaciones se encarecieron con la inflación, y mucha gente lo ve”. Otro tema importante de la agenda es la cuestión del envejecimiento y la reducción de la población de Japón, que ejerce presión sobre los servicios sociales y médicos y representa un verdadero desafío para la mano de obra a medio y largo plazo del país.
Quien se haga cargo del PLD, y a su vez del gobierno, tendrá que repensar cómo opera Japón su mercado laboral y si debe cambiar sus actitudes hacia la inmigración.
Es una recalibración que se necesita desesperadamente en el período previo a las elecciones generales japonesas, que están previstas para octubre de 2025, o antes, como han indicado algunos de los candidatos.
Koizumi, por ejemplo, ha dicho que convocaría unas elecciones generales poco después del concurso del PLD.
Los expertos ven las dos últimas semanas de campaña para el liderazgo del PLD como una audición para las elecciones generales.
Por esa razón, los candidatos se han estado presentando no sólo a sus compañeros de partido, sino también al público, en un intento de ganarse al electorado.
“El público está cambiando”, dijo a la BBC Kunihiko Miyake, profesor visitante de la Universidad Ritsumeikan de Kyoto que ha trabajado estrechamente con Abe y Kishida.
“Es hora de que la política conservadora de este país se adapte a un nuevo entorno político y a un campo de batalla político”. Los otros siete candidatos en la primera ronda fueron Shinjiro Koizumi, de 43 años, el candidato más joven; el Ministro de Relaciones Exteriores Yoko Kamikawa, de 71 años, que es la otra candidata; el Ministro de Transformación Digital Taro Kono, de 61 años; la Secretaria de Gabinete Yoshimasa Hayashi, de 63 años; Toshimitsu Motegi, de 68 años; el Secretario General del PLD; Takayuki Kobayashi, de 49 años; y Katsunobu Kato, de 68 años, un ex Secretario de Gabinete.
Cuatro de los nueve han servido como Ministro de Relaciones Exteriores; tres como Ministro de Defensa.