El dulce más popular de la India - el laddu - está atrapado en una fila poco sabrosa.
La controversia estalló la semana pasada cuando el Ministro Principal de Andhra Pradesh, N Chandrababu Naidu, dijo que los informes de laboratorio habían demostrado que los laddus ofrecían a la deidad y luego se distribuían a los devotos todos los días en el famoso templo de Tirupati en el estado estaban contaminados con grasa animal y vegetal.
Dijo que el ghee (mantequilla clarificada) utilizado en los dulces fue adulterado con “sebo de carne, aceite de pescado y otras impurezas”.
Las ofrendas de templo en la India son generalmente vegetarianas.
A primera vista, parecía una cuestión de adulteración alimentaria, algo con lo que las autoridades de la India luchan de forma rutinaria.
Pero desde el anuncio de Naidu, el tema ha dominado los titulares, ha causado una importante fila política y ha impulsado a otros templos a probar sus dulces por “pureza”.
El templo de Tirupati en Andhra Pradesh es uno de los santuarios más sagrados del hinduismo.
Dedicado al dios hindú Sri Venkateswara - popularmente conocido como Balaji - el templo posee activos por valor de decenas de miles de millones de dólares y atrae a casi 24 millones de devotos de la India y del extranjero cada año.
El famoso Tirupati laddus - hecho con harina de gramo, azúcar, anacardos, pasas y cardamomo y cocinado en ghee de vaca pura - son apreciados por los devotos que los consideran la bendición de Dios y llevarlos de vuelta a casa para compartir con la familia y amigos.
Los informes dicen que más de 350.000 laddus se preparan diariamente en la cocina del templo.
De modo que las revelaciones de Naidu han recibido consternación, y muchos líderes religiosos han pedido a las autoridades que protejan la santidad de los templos.
Se debe tener cuidado de que tales grandes pecados no se repitan en un templo que tiene decenas de millones de devotos, dijo Ramana Deekshitulu, sacerdote, a la agencia de noticias ANI.
Swami Avimukteshwaran y Saraswati, otro sacerdote prominente, lo llamaron “un ataque a la fe y la creencia de decenas de millones de hindúes”.
“Este es un crimen organizado y una gran traición a los hindúes.
Se debe investigar y se deben tomar medidas estrictas contra los culpables”, dijo a un canal de noticias.
El tema también se ha convertido en un festival de babosas políticas después de que Naidu culpara a su rival y ex primer ministro YS Jagan Mohan Reddy por la profanación.
Naidu, quien prestó juramento como ministro principal del estado en junio, alegó que los laddus impuros fueron distribuidos a los devotos durante el mandato de Reddy.
La junta del templo es dirigida por el gobierno del estado, que nombra a su jefe.
Naidu dijo que había cambiado de proveedor de ghee y había formado un equipo especial de investigación dirigido por un oficial superior de policía para abordar el problema.
Un enojado Reddy ha rechazado las acusaciones y acusado a Naidu de jugar a la política.
En una carta fuertemente redactada al primer ministro Narendra Modi, le pidió “reprender severamente” a Naidu, que es un aliado clave en el gobierno federal de Modi.
“Naidu es un mentiroso patológico y habitual” que empañaba la imagen de la confianza del templo con campañas falsas, escribió.
Reddy dijo que aunque el templo no tenía un laboratorio para comprobar la pureza del ghee, sus funcionarios tenían experiencia en identificar impurezas por apariencia y olor y que había habido casos - tanto durante su gobierno como antes cuando el partido de Naidu había estado en el poder - cuando los petroleros ghee fueron enviados de vuelta a los proveedores.
La fiesta de Reddys también ha invitado a la gente a tomar parte en rituales religiosos en templos de todo el estado para expiar el pecado que, dicen, Naidu ha cometido haciendo acusaciones sobre el laddus.
Mientras tanto, el Tirumala Tirupati Devasthanams (TTD) - la junta que administra el templo de casi 2.000 años de antigüedad - ha estado tratando de hacer el control de daños.
Un portavoz de la junta le dijo a los reporteros que estaban buscando ghee de cinco compañías a través de licitaciones.
Tras las quejas de peregrinos y fabricantes de laddu, enviaron muestras para pruebas de laboratorio que revelaron que cuatro petroleros de AR Dairy en Tamil Nadu eran de calidad inferior.
En respuesta, AR Dairy, que ha estado produciendo ghee desde 1998 y afirma realizar 102 controles de calidad de su leche, desestimó las alegaciones como “absurdas” y declaró que son “gravemente perjudiciales para nuestro negocio”. Dijo que un oficial de control de calidad de la empresa había llamado a las alegaciones de que el aceite de pescado se añadió “sin sentido”, ya que el aceite de pescado cuesta más que el ghee, y que “cualquier forma de adulteración se notaría inmediatamente por su olor”.
El templo, mientras tanto, dijo que había hecho su propia penitencia.
Para asegurar a los devotos que sus laddus estaban ahora libres de defectos y aptos para dioses y humanos, los sacerdotes celebraron un “rito de purificación” de cuatro horas de duración el lunes.
Fotografías publicadas por el tablero del templo mostraban sacerdotes rociando agua bendita en la cocina, en sacos de ingredientes y en enormes bandejas de laddus.
La controversia, sin embargo, se niega a morir y ha dominado los titulares en el estado.
El actor popular y el viceministro jefe del estado, Pawan Kalyan, llamaron a la adulteración “un ataque a la religión hindú”.
Kalyan también está realizando lo que llamó 11 días de rituales de expiación para rectificar la gran injusticia.
Miembros de un grupo nacionalista hindú se han manifestado fuera de la casa de Reddy, cantando consignas.
Se fueron después de pintar la puerta y las paredes de azafrán - un color que es usado por muchos sacerdotes hindúes y es también el color de las banderas de BJP y otras fiestas hindúes.
Las autoridades de otros estados también se han apresurado a probar dulces ofrecidos en otros templos hindúes, incluyendo el famoso templo de Krishna en Mathura en Uttar Pradesh y el templo de Jagannath en el estado de Odisha.
El tema también ha encontrado resonancia en las redes sociales.
Laddu, junto con hashtags como #TirupatiLaddu, #TirupatiLadduControversia y #TirupatiLadduRow, ha sido tendencia durante días en X (anteriormente Twitter), con muchos expresando su indignación por lo que llamaron intentos deliberados de herir la fe hindú.
Sin embargo, algunos de estos ultrajes parecían haberse producido después de que se señalara que muchos manejas que prometen apoyo a grupos nacionalistas hindúes habían compartido imágenes de Reddy con un casquillo musulmán y se burlaban de él como “anti-hindu”.
Un tuit, compartido por muchos manejados dos días después de la alegación de Naidu, fue especialmente señalado por usar palabras idénticas por personas que parecían no estar relacionadas.
Decía: “Durante los últimos dos o tres años, Amma [madre] solía enfermarse si probaba Tirupati laddus y solía decirnos que no comiéramos demasiado.
Lo ponemos en su paranoia general.
Ahora siento que sintió que algo estaba terriblemente mal.