Dame Maggie Smith, que ha muerto a la edad de 89 años, trajo una increíble gama de expresión a sus papeles, ganando altos elogios de directores y otros actores por igual.
Se dijo de ella que nunca tomó un papel a la ligera y a menudo se paseaba en los ensayos repasando sus líneas mientras el resto del elenco estaba en un descanso.
En una profesión notoria por sus incertidumbres su carrera fue notable por su longevidad.
Hizo su debut como actriz en 1952 y todavía estaba trabajando seis décadas después de haber pasado de aspirante a estrella al tesoro nacional.
Margaret Natalie Smith nació en Ilford, Essex, el 28 de diciembre de 1934, hija de un patólogo.
Con la guerra que se avecinaba, la familia se mudó a Oxford y la joven Maggie asistió a la Oxford School for Girls.
Ella comenzó en el teatro como una chica rápida y suplente en el Repertorio de Oxford.
Una vez afirmó que nunca subió al escenario mientras estaba allí porque nadie en la compañía se enfermó.
Su compañía se trasladó a un pequeño teatro en Londres en 1955, donde atrajo la atención de un productor estadounidense, Leonard Stillman, que la lanzó en New Faces, una revista que se inauguró en Broadway en junio de 1956.
Se destacó entre el elenco de incógnitas y, a su regreso a Londres, se le ofreció una estancia de seis meses en la revista Share My Lettuce frente a Kenneth Williams.
Su primer papel en la película fue un papel no acreditado en la producción de 1956 Child in the House.
Dos años más tarde fue nominada para un Bafta como la mejor recién llegada en el melodrama Nowhere to Go de 1958, en el que interpretó a una chica que alberga a un convicto fugado.
The Times, describiendo su papel en la exitosa producción londinense de Mary Mary en 1963, dijo que ella era la salvación de esta esponjosa comedia de Broadway.
Casi le roba el show a Richard Burton en la película Los VIPs cuando apareció en una escena crucial con la estrella galesa.
Un crítico notó que cuando Maggie Smith está en la pantalla, la imagen se mueve, y Burton después describió burlonamente su euforia de él como hurto mayor.
Más tarde, en 1963, Laurence Olivier le ofreció la parte de Desdémona frente a su Otelo, en el Teatro Nacional.
La producción, con el elenco original, se convirtió en una película dos años más tarde, con Smith siendo nominado para un premio de la Academia.
El papel que le trajo fama internacional llegó en 1969 cuando interpretó al profesor decididamente inconformista en The Prime of Miss Jean Brodie.
La parte ganó su mejor actriz Oscar.
También se casó con su co-estrella Robert Stephens.
La actriz continuó con el National Theatre por otros dos años, incluyendo una actuación como la Sra. Sullen en la comedia de Restauración The Beaux Stratagem en Los Ángeles.
Recibió otra nominación al Oscar como mejor actriz después de interpretar a la tía Augusta en la película de George Cukor, Travels With My Tía, en 1972.
Ella y Stephens se divorciaron en 1975, y un año más tarde se casó con el dramaturgo, Beverley Cross, y también se mudó a Canadá y pasó cuatro años en una compañía de repertorio donde asumió papeles más importantes en Macbeth y Ricardo III.
Una crítica, escribiendo sobre su actuación como Lady Macbeth, decidió que había fusionado su propia personalidad vívida con la de su tema carismático.
A pesar de su éxito fue modesta sobre sus logros, diciendo simplemente que Uno fue a la escuela, uno quería actuar, uno comenzó a actuar, y los que todavía actúan.
Continuó trabajando en el cine interpretando frente a Peter Ustinov en la película de 1978, Death on the Nile y, en el mismo año, la parte de Diana Barrie en Neil Simons California Suite.
Los años 80 vieron una serie de actuaciones de cine memorables, y más premios incluyendo Baftas para una función privada y una habitación con una vista, este último también obtuvo un Globo de Oro y una nominación de Oscar.
Había más Baftas, primero por su interpretación del alcohólico envejecido en The Lonely Passion of Judith Hearne y luego en Bed Among The Lentils, una de las series de Alan Bennetts Talking Heads para la BBC.
Volvió al escenario en 1987 en Lettice y Lovage en el Globe Theatre de Londres antes de que la producción se transfiriera a Nueva York.
Pero su carrera fue interrumpida después de sufrir un accidente de bicicleta y luego se enteró de que necesitaría cirugía ocular.
Cuando finalmente reanudó el trabajo en Lettice y Lovage, después de un descanso de 12 meses, su actuación en Nueva York le ganó un Tony.
En 1990 fue creada DBE y, un año más tarde, apareció como la envejecida Wendy en Hook, Stephen Spielbergs secuela de Peter Pan.
Otras películas siguieron incluyendo Sister Act, junto a Whoopi Goldberg, y The Secret Garden para el que fue nominada a un Bafta.
El nuevo siglo trajo un Bafta y un Emmy nominación para el papel como Betsey Trotwood en la producción de la BBC de David Copperfield.
Un año más tarde, apareció como profesora McGonagall en Harry Potter y la Piedra Filosofal, un papel que repetiría en todas las películas Potter posteriores.
Según se informa, ella era la única artista que el autor JK Rowling específicamente pidió, trayendo un pequeño toque de la señorita Jean Brodie a Hogwarts.
En 2004 apareció con su amiga de mucho tiempo y compañera Dame Judi Dench, en el dulce drama Ladies in Lavender.
El New York Times decidió que Smith y Dench se hunden en sus papeles tan cómodamente como gatos de casa madrigándose en una colcha en una noche lluviosa y azotada por el viento.
Dos años más tarde fue la condesa de Trentham en Gosford Park, Robert Altmans, quien se enfrentó al asesinato de la casa de campo inglesa.
Su actuación fue una delicia, con una chapa de esnobismo de la que surgiría la magistralmente abatida, especialmente en el caso del Sr. Novellos fallida película.
Era un papel que podría decirse que repitió en todo menos nombre cuando fue elegida en el drama de ITV, Downton Abbey.
El nombre de su personaje puede haber cambiado a la Condesa Dowager de Grantham, pero la actuación fue similar en esencia.
Es verdad que no tolero a los tontos, pero luego no me toleran, así que soy puntiaguda, dijo una vez.
Tal vez por eso soy bastante bueno jugando a las ancianas picantes.
Permaneció con el elenco Downton Abbey hasta 2015 cuando la serie finalmente llegó a su fin, retomando el papel de dos películas en 2019 y 2022.
En 2007, mientras filmaba Harry Potter y The Half-Blood Prince fue diagnosticada con cáncer de mama.
Después de dos años de tratamiento, se le dio el tratamiento completo.
A pesar de sentirse débil después de su enfermedad, pasó a protagonizar la última película de Harry Potter y recibió una nominación a Bafta para su papel en la película de 2012, The Best Exotic Marigold Hotel.
En 2015 hizo una conmovedora presentación en la película, La dama en la furgoneta, basada en la verdadera historia de Mary Shepherd, una anciana que vivió en una camioneta en ruinas en el camino de entrada del escritor Alan Bennetts en Londres durante 15 años.
Anteriormente había aparecido en la versión escénica de la historia, para la que ganó un Olivier a la Mejor Actriz, y una adaptación de la BBC Radio 4 2009 de Bennetts.
Dame Maggie dio pocas entrevistas, pero una vez se le pidió que definiera el atractivo de la actuación.
Me gusta lo efímero del teatro, cada actuación es como un fantasma, es allí y luego se ha ido.