Ubicado en las montañas de Cachemira administrada por la India, Shopian - una vez un semillero de militancia - ve una corriente constante de votantes entrando en una cabina electoral.
El antiguo estado de Jammu y Cachemira, dividido ahora en dos territorios administrados federalmente, está celebrando sus primeras elecciones a la asamblea en una década.
La tercera y última fase de votación es el martes y los resultados se declararán el 8 de octubre.
Desde el decenio de 1990, una insurgencia separatista armada contra el gobierno indio en la región se ha cobrado miles de vidas, incluidas las de civiles y fuerzas de seguridad.
Anteriormente, las elecciones estaban empañadas por la violencia y los boicots, ya que los separatistas veían las encuestas como un medio para que Delhi tratara de legitimar su control.
La alta participación de votantes ahora indica un cambio - la gente aquí dice que han esperado mucho para ser escuchados.
“El nivel de pobreza en nuestra zona es grave”, dice Mohammad Yusuf Ganai, de 52 años, después de emitir su voto.
Lamenta que la falta de empleo haya obligado a los jóvenes cachemiros a sentarse en casa.
Las últimas elecciones de hace una década resultaron en un gobierno de coalición que colapsó en 2018.
Antes de que se pudieran realizar nuevas encuestas, el gobierno del Primer Ministro Narendra Modis Bharatiya Janata (BJP) revocó la autonomía regional y la estadidad, provocando un descontento generalizado entre los cachemiros.
Durante cinco años, Jammu y Cachemira ha estado bajo control federal sin representación local, y esta elección ofrece a la gente una oportunidad tan esperada de expresar sus preocupaciones.
“Finalmente podremos ir al funcionario electo con nuestros problemas”, dice Mohammad Abdul Dar, de 65 años.
A casi 150 km (93 millas) de Uri, la última ciudad cerca de la Línea de Control - la frontera de facto con Cachemira administrada por Pakistán - recién elegido diputado del Awami Ittehad Party (AIP) Ingeniero Rashid se dirige a una multitud frenética.
En la cárcel desde 2019 por cargos de financiación del terrorismo que niega, Rashid recibió fianza provisional para hacer campaña por las elecciones.
La gente acude a su caravana, uno buscando un selfie, otro ofreciendo una chaqueta, ya que las luchas personales de Rashid parecen resonar profundamente entre los votantes.
Quiero un desarrollo y una resolución para la cuestión de Jammu y Cachemira, dice Rashid.
Ser parte del sistema ahora como legislador, añade, le ayudará a plantear estos problemas en Delhi.
El ingeniero civil Tanvir Chalkoo, de 29 años, escucha atentamente a Rashid.
Llamando el desguace de la autonomía el “peor tipo de injusticia”, Tanvir pregunta por qué como indio debe ser tratado de manera diferente.
“La gente ha sido privada de sus derechos durante los últimos 10 años”, dice.
El gobierno del BJP insiste en que eliminar el estatus especial de la región y ponerla bajo gobierno directo ha traído paz y desarrollo, con el Primer Ministro Modi anunciando $700 millones (523 millones de libras) en proyectos durante una visita en marzo.
Ahora depende del candidato del BJP, el ingeniero Aijaz Hussain en Srinagars Lal Chowk, convencer a los votantes de este mensaje.
“Antes, nadie iba de puerta en puerta [a la campaña].
Hoy en día, lo son.
Este es nuestro logro, ¿no es así?” dice Aijaz.
Señala el aumento de la participación electoral como prueba de fe en el proceso electoral, y en las recientes elecciones parlamentarias se ha registrado una participación sin precedentes.
Sin embargo, a pesar de estas afirmaciones, el BJP no se opuso a esas elecciones y ahora sólo presenta candidatos en 19 de los 47 escaños de la asamblea en el valle de Cachemira.
La fortaleza del partido sigue siendo la región de Jammu dominada por los hindúes con 43 escaños, donde espera anotar bien.
“Nuestra organización es débil en otras circunscripciones”, admite Aijaz.
El nacionalista hindú BJP ha estado tratando de hacer avances en el valle de Cachemira de mayoría musulmana, donde ha tenido poca presencia.
La cabalgata de Aijazs de casi 50 coches con bandera BJP conducía a través de carriles estrechos Srinagars, una muestra de fuerza inimaginable en Cachemira hace apenas unos años.
Mientras algunos salen de sus casas para saludar a Aijaz con dulces, otros se abstienen.
El BJP todavía es visto por muchos aquí como el partido en Delhi que les quitó su autonomía.
Maleha Sofi, de 24 años, está desilusionada con el BJP, creyendo que la paz anunciada ha llegado a costa de las libertades personales, y ha decidido no votar.
“No se nos permite decir nada”, dice.
Los partidos legados como el Partido Democrático Popular (PDP) han hecho de esto un elemento central de su campaña.
“Esta elección es un acto de autopreservación para los cachemiros”, dice Waheed Para, candidato del partido de Pulwama.
“Es un paso para recuperar lo que se perdió y preservar lo que tenemos”. En 2020, Para fue encarcelado durante casi dos años, acusado de ayudar a grupos separatistas prohibidos.
La India se ha enfrentado desde hace mucho tiempo a acusaciones de violaciones de los derechos humanos en Cachemira - lo niega - pero los críticos dicen que esto se ha intensificado en los últimos años.
Antes de las elecciones a la asamblea, Amnistía Internacional acusó al gobierno de fomentar un clima de miedo e instó a que se pusiera fin a las detenciones arbitrarias bajo estrictas leyes antiterroristas utilizadas para silenciar la disensión en Jammu y Cachemira.
Pero el gobierno del BJP en Delhi siempre ha tomado una línea dura en esto.
Aijaz dice que “todas las personas que están con separatistas serán tratadas muy seriamente”.
Mientras que los partidos políticos regionales prometen un cambio y dicen que están luchando por los derechos de los cachemiros, ¿cuánta influencia tendrán después de estas elecciones?
El abogado Zafar Shah anticipa la fricción entre la administración federal y el gobierno electo que pronto asumirá el cargo.
Antes de 2019, cuando Jammu y Cachemira era un estado, el ministro principal podía promulgar leyes con el consentimiento del gobernador, que estaba obligado por las recomendaciones del gabinete estatal.
Ahora, como territorio federal bajo un Vicegobernador (LG), el ministro principal debe obtener la aprobación de los LG, especialmente en cuestiones delicadas como el orden público, los nombramientos y los enjuiciamientos.
El poder ha cambiado, dice el Sr. Shah, ya que el LG no actuará sin la autorización del Ministerio Federal del Interior.
“Ya sea que el LG pueda crear obstáculos en el trabajo del gobierno, eso es un asunto que se ve cuando surge una situación real”, añade Shah.
A pesar de los desafíos, muchos en Cachemira esperan que estas elecciones les den la oportunidad de tener finalmente sus propios representantes para expresar sus preocupaciones.