En esta elección tan combatida por Estados Unidos, los candidatos a vicepresidente JD Vance y Tim Walz fueron elegidos para influir en los votantes del medio oeste y rurales que podrían estar dudando sobre Donald Trump o Kamala Harris.
En Nebraska, debido a una rareza electoral, esos votantes podrían resultar fundamentales.
Como criador experto, Wade Bennett le puede decir la filiación precisa de cada uno de los 140 cabezas de ganado Charolais que mantiene en una pequeña bodega en el borde de las ondulantes Sandhills de Nebraska.
A pesar de ser un republicano firme, él está menos seguro, sin embargo, de la pedigrí del hombre una vez más compitiendo por su voto.
Donald Trump, dice, probablemente sería “matado” de su lista de candidatos si hubiera otras opciones conservadoras disponibles.
Uno de los estados menos poblados, Nebraska es, como gran parte de la América rural, no sólo profundamente republicano, sino también profundamente cristiano.
Y algunos aquí, como Wade, se sienten incómodos con lo que ven como las fallas personales y morales de Donald Trump.
Pero con Kamala Harris y un puñado de candidatos a partidos pequeños las únicas opciones en noviembre, Wade está poniendo sus escrúpulos a un lado.
“Incluso como cristiano”, me dice.
“Es lo que es”. No se está centrando en el carácter de Trump, sino en sus políticas, y le gustan las promesas que escucha de reprimir la inmigración ilegal, reducir el costo de vida y imponer más aranceles al comercio.
Sin embargo, incluso su leve vacilación es suficiente para dar esperanza a los demócratas.
La deriva hacia la derecha del campo americano en los últimos 25 años ha sido notable.
En 2000, los republicanos tenían una ventaja de seis puntos sobre los demócratas entre los votantes rurales registrados, según el Pew Research Center.
Pero para 2024, habían establecido una enorme ventaja de 25 puntos.
Aunque sólo una quinta parte de los estadounidenses viven fuera de las grandes ciudades, la fuerza de su cambio hacia Donald Trump fue clave para su victoria contra Hillary Clinton en 2016.
Pero para los demócratas, el voto rural todavía vale la pena luchar, sobre todo cuando incluso pequeños logros en estados ya ajustados podrían marcar la diferencia.
Así que no es casualidad que tanto Kamala Harris como Donald Trump ahora tengan compañeros de fórmula cuyas raíces rurales blancas están siendo usadas para hacer el argumento de quién está mejor situado para hablar en nombre del gran Medio Oeste de este país.
Los candidatos a vicepresidente no suelen tener mucho impacto en la forma en que la gente vota, pero cuando Tim Walz y JD Vance se reúnan en un debate televisado el martes por la noche, estarán esperando que sus diferentes historias y visiones resuenen con los votantes que aún no están seguros acerca de Harris, un demócrata de California, y Trump, un desarrollador inmobiliario de Nueva York.
Walz, el actual gobernador de Minnesota, nació en la pequeña ciudad de Nebraska, y ha hecho gran parte de su pasado “trabajando ganado, construcción de cercas”.
Su tiempo como maestro de escuela y entrenador de fútbol antes de la política, y su posterior récord en Minnesota, proporcionando créditos fiscales a las familias y comidas escolares gratuitas, son precisamente el tipo de cosas que los demócratas esperan que resonen con los votantes rurales en lucha.
El Senador Vance de Ohio, por otro lado, es un hombre que también ha hecho gran parte de sus raíces rurales, pero con un marco mucho menos optimista.
Vance alcanzó el protagonismo nacional con su libro más vendido, Hillbilly Elegy, la historia de los orígenes de su familia en el este de Kentucky, su lucha contra la pobreza, la lucha de su madre contra la adicción y el desempleo y la plaga de Middletown, Ohio, donde creció.
Donde Tim Walz ha enfatizado la libertad individual y lo que une a los estadounidenses, Vance se ha centrado en una clase dominante que dice que ha fallado a las familias trabajadoras en pequeñas comunidades de todo el país.
En escritos y en entrevistas, ha subrayado la necesidad de responsabilidad individual, en lugar de bienestar, aunque no apoya programas de corte como el Seguro Social.
Y se hace eco de la visión de Trump de proteger los empleos y trabajadores estadounidenses con aranceles y muros fronterizos.
Me encuentro con Shana Callahan, de 42 años, para el casting de bagre bajo un sol poniente en el Área de Recreación de Dos Ríos, justo a las afueras de la ciudad de Omaha.
El costo de vida, una vez más, nunca está lejos de la mente.
“Todo cuesta más, todo apesta”, dice.
“Conduzco un F-150 y cuando Trump estaba en el cargo, estaba pagando unos 55 dólares por un tanque de gas.
En este momento, es entre 85 y 109, y, ya sabes, el costo de los comestibles y todo acaba de salir por el techo”. Hubo razones estructurales para el deprimido mercado del petróleo durante parte del mandato presidencial de Trump, sobre todo la crisis de Covid, y los precios habían comenzado a subir abruptamente antes de que dejara el cargo.
Algunos economistas también dicen que el presidente Joe Bidens 2021 el gasto de estímulo contribuyó a una inflación más amplia.
Pero la economía es un sentimiento en las elecciones estadounidenses, no un gráfico en una página, y Shana se ha decidido.
No hay nada, me dice, que la convenza de votar por Kamala Harris, especialmente no la historia de Tim Walz y sus afirmaciones de representar a personas como ella.
“Por un lado, el hombre es un tonto”, dice.
No puedo respetarlo.
Sin embargo, la historia de JD Vance siendo criado por una abuela debido a la crisis de los opioides - que ella conoce por la versión cinematográfica de su libro - resuena profundamente.
“El comienzo de la película es como, ya sabes, la familia siempre va a respaldarte.
Quiero decir, esa es la forma en que está aquí”. “Sólo tengo 42 años y he tenido como, tres amigos mueren de fentanilo.” Shana vive en la pequeña parte de este vasto estado rural que puede encontrarse con un impacto desmesurado en el resultado de las elecciones de noviembre.
Bajo el sistema estadounidense, a cada estado se le asigna un número específico de votos en lo que se conoce como el colegio electoral.
Los candidatos presidenciales necesitan llegar a 270 votos para ganar la Casa Blanca.
A diferencia de la mayor parte del resto de Estados Unidos, donde todos los votos de la universidad electoral en cada estado van al ganador del voto popular, Nebraska hace las cosas de manera diferente.
Tres de sus cinco votos son decididos por quien gana tres distritos individuales.
Nebraska es un estado republicano confiable, pero su segundo distrito - vale un voto - fue a Trump en 2016, a Biden en 2020, y esta vez hay un escenario en el que quienquiera que gane podría ganar todas las elecciones.
Si Harris gana los estados de oscilación de Rust Belt de Pennsylvania, Michigan y Wisconsin y Trump toma los estados de Sun Belt de Georgia, Carolina del Norte, Arizona y Nevada, entonces el segundo distrito proporcionaría el voto de desempate único.
El distrito dos es un microcosmos de América, con la ciudad de Omaha, fuertemente liderada por los demócratas, equilibrada por las afueras republicanas y el campo más allá.
En su patio trasero, en el centro de Omaha, Jason Brown y Ruth Huebner-Brown están rociando puntos azules gigantes sobre señales de césped blanco.
“Somos como un pequeño estado de swing dentro de un estado”, me dice Jason.
“Podría absolutamente, supongo que dirías, ser un momento que cambie la historia.
En un esfuerzo por mantener el “punto azul” azul, la campaña Harris-Walz ha estado gastando masivamente más de Trump-Vance aquí, vertiendo millones en la publicidad de la televisión.
Ruth me dice que cree que está teniendo un efecto en las puertas.
“Cuando hablan de Walz es muy relatable.
Él, ya sabes, uno de nosotros.
"Y creo que mucha gente está muy cansada de la división y la amargura y el hes, es cualquier cosa menos eso." Hay un montón de división en Nebraska.
Incluso aquí, en lo profundo del campo americano, se pueden escuchar las afirmaciones infundadas de que un gran número de inmigrantes reclaman ilegalmente el Seguro Social o participan en fraude electoral.
Un votante republicano admite que su creencia en tales afirmaciones no se basa en hechos, sino en lo que ha oído, con ecos de la similar justificación de JD Vance para su promoción, sin evidencia, de la alegación de que los migrantes haitianos están comiendo mascotas en Ohio.
Un agricultor de soja me dice que Kamala Harris es un empleado de la DEI; otro dice que son los blancos los que están siendo discriminados en los Estados Unidos de hoy.
Sin embargo, en el lado demócrata, hay signos de pensamiento de grupo también - el desconcierto sobre las elecciones de sus oponentes y la disposición a ver a todos los votantes republicanos motivados por la política estrecha de prejuicio.
Pero hay algo más único en el sistema electoral de Nebraska.
Su legislatura estatal no es partidista, lo que significa que no reconoce las afiliaciones partidarias de sus miembros electos ni las organiza en torno a bloques electorales formales.
En la ciudad de Hastings, Michelle Smith está buscando un escaño en esa legislatura local.
Es una demócrata que lucha por los votos en un distrito muy rojo, pero, dice, el sistema alienta el compromiso.
“Mi propio padre es una de esas personas que va a votar por Donald Trump, y lo entiendo”, me dice.
“Soy dueño de un negocio.
Pagué menos impuestos cuando Donald Trump era presidente.
Nuestros precios eran más bajos en el supermercado”. ¿Cómo hace su campaña?
Lo llevo a los asuntos locales.
No soy un candidato nacional.
Soy un candidato local, y estoy corriendo para mejorar las cosas aquí en Nebraska”. Por ahora, Nebraska está muy en el centro de atención nacional.
Ha habido un intento de última hora por parte del Partido Republicano de no dejar nada al azar, con varios legisladores presionando para hacer del estado un sistema ganador-tokes-all.
Salvo lo completamente inesperado, eso significaría que todos los votos de la universidad electoral del estado van a Donald Trump.
Se hundió, sin embargo, en la oposición de unos pocos senadores republicanos locales, que se negaron a inclinarse ante la presión tan cerca de una elección, colocando lo que ellos veían como los intereses del estado - dada la rara influencia política que el sistema proporciona - sobre la de la política partidista nacional.
Incluso Lindsey Graham, el poderoso senador republicano, voló para reunirse con los retenes, pero en vano.
“Fue interesante”, dijo en Washington.
“Tienen un sistema diferente.
Todo el mundo es como un mini-gobernador.” Si Nebraska juega o no un papel desmesurado en la competencia profundamente dividida de noviembre, puede ofrecer algo de una alternativa a ella.
El corresponsal norteamericano Anthony Zurcher tiene sentido de la carrera por la Casa Blanca en su boletín semanal Election Unspun.
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